洪家大院坐落在老城里东门内大街70号，占地2000平方米，三进四合套的砖木结构建筑，坐北朝南。坎宅巽门，东西箭道，倒座东南辟门楼，迎面是砖墙影壁。青砖垒墙，磨砖对缝，檐廊相连。中院后院均有五间正房，三间厢房，宽敞明亮。宅子历经三代的扩建，才有了现今的规模。大爷洪廷森身为一家之主，顺理成章占据了老宅。

二爷洪廷玉在海关道为官十年，遵守朝廷官员不许经商的规矩，所有家产都记挂在大哥名下。每日迎来送往，其间鱼龙混杂，多有不便，于是在老城外东南的英租界，英国驻津总领馆临近的咪哆士道置办了一栋小洋楼。砖木结构庭院式的楼房，主体两层，红瓦坡顶。大门口有拱圈廊柱，内里装饰考究。大厅内精致的马赛克地砖，大理石墙裙，壁炉，尽显奢华高贵。楼前有三棵法国梧桐和半圆形的喷泉。

宝元和宝亨恭恭敬敬到大门口，目送宝榕和二婶上了骡车，二叔上了轿，家人们前呼后拥地去了。

北风呼啸，尘土夹杂着石头颗粒，“呼呼”抽打在脸上。街上漆黑，空无一人。大门口光秃秃的古银杏树，在凄惨的月光中投下条条晃动的鬼影。听父亲说，祖上当初买下这块地，就因为这里有棵铺天盖地的银杏。也许自打明朝永乐二年（1404年）天津建卫，就有了这棵吉祥树。

穹窿高远，星际空洞，黯然无光。

刚才的家宴上，宝元在下首陪坐，听父亲和二叔聊起时事，深感担忧。家中的买卖字号遍布老城里、英、法租界和周边武清县、静海县、宝坻县。如真像二叔洪廷玉所说，时局动荡，家中的生意怎么办？宝元跟随父亲和管家赵朴，常年奔走于买卖铺户之间，深知民生多艰。只有政局安定，百姓才能够安居乐业。若狼烟四起，内有义和团，外有九国联军，朝廷首尾不能相顾，必定百业凋零，生灵涂炭。想至此，不由得一声哀叹。

宝亨听二叔说起租界里洋人的跋扈和异动，早已激愤填膺，七窍生烟。和小伙伴们每每谈及时事，都会不自觉地吟诵谭嗣同的《题江建霞东邻巧笑图诗》。“世间无物抵春秋，合向沧溟一哭休。四万万人齐落泪，天涯何处是神州？”甲午战败，民族危亡，光绪帝日夜忧愤，将士们知耻而后勇，必一血甲午惨败的国耻。两年前，谭大人慷慨神气，从容就戮，狱中所书“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”所表现的英雄气概不时在脑海回荡。如果战争再次降临，吾定将誓死报国！他不由得攥紧拳头，把儿女私情抛到脑后。

宝元见宝亨低头不语，以为他忧心和晓翠的前途茫茫，不好在下人面前多说，拍了拍他的肩头。二人转身回后院去了。

“娘，您看宝亨是不是又长高了？配上那身军服，神气得不能再神气。过几天得闲，让他到家里来，给咱们好好讲讲在武备学堂的日子，肯定有趣！”宝榕见了宝亨，心花怒放，忍不住在娘面前夸耀二哥。

“这孩子比你大两岁，愈发出类拔萃，可惜是你堂哥。娘知道打小你们俩脾气最相合，可别忘了咱《大清律例》：娶同宗五服亲者，杖一百。你父亲是朝廷命官，咱可不能由着性子来……”

宝榕热情澎湃的心绪，被娘一桶冷水从上至下浇了个透心凉。

待续