“卖汤圆，卖汤圆， 小二哥的汤圆是圆又圆”， 一首民谣唱响中国， 小二哥俨然成了 汤圆代言人， 中国传统小吃业因此越发火红。

在童年的记忆中,上海马路边卖汤圆很有特色，他们使用的响器是像梆子一样的竹筒，用一根木棒敲着竹筒，发出笃、笃、笃的响声。在静谧的冬夜，梆子声能传出老远，人们看了夜场戏回家，腹中空空，听到悠然飘来的笃笃声，便会循声来到汤圆担前。卖汤圆的师傅见到客人心领神会，左手揭开锅盖,右手抓起汤圆投入沸腾的汤锅，一会功夫，揭开锅盖吹着蒸腾的热气、眯着眼给浮起来的汤圆加点凉水，盖上锅盖“养”一下，汤圆便熟透了。客人就着昏暗的灯光，吃上一碗热滚滚、香喷喷的汤圆，一股暖流传遍全身。

汤圆是中国传统小吃，也是元宵节最具有特色的食物。据传，起源于宋元时期。当时明州（现宁波市）兴起吃一种新奇食品，即用黑芝麻、猪油做馅，加入少许白糖，外面用糯米粉搓成球，煮熟后，吃起来香甜可口，别有风味。因为这种糯米球煮在锅里又沉又浮，所以它最早叫“浮元子”，后来改称元宵，吃元宵成了元宵节合家幸福、团团圆圆的象征。传说，窃国大盗袁世凯篡夺辛亥革命成果后，一心复辟当皇帝，但又怕人民反对，终日提心吊胆。一天，他在街上听到卖元宵的拉长嗓子在喊：“元—宵”，觉得这两字谐音“袁消”，有袁世凯被消灭之嫌，于是在1913年元宵节前，他下令禁止称“元宵”，只能叫“汤圆”。然而，不管叫“元宵”还是“汤圆”，始终改变不了袁世凯覆灭的下场。

宁波汤圆堪称中国汤圆始祖，入选中华名小吃并不因为它历史悠久，关键在于用料讲究。用当地盛产的一级糯米水磨成粉做皮，猪板油剔筋、膜，切末斩碎，在盆中加白糖、黑芝麻粉拌匀揉透，搓成猪油芝麻馅心小圆子，水磨粉加水拌和揉搓成洁白的粉团，捏成酒盅形，放入馅心，收口搓圆。汤圆煮熟后皮薄而滑，白如羊脂，油光发亮，具有香、甜、鲜、滑、糯的特点，咬开皮子，油香四溢，糯而不黏，鲜爽可口。

苏州则以五色汤圆脍炙人口，分别以鲜肉、玫瑰猪油、豆沙、芝麻、桂花猪油为馅心，甜咸皆备，别有风味。品尝汤圆，切记要缓慢、小口，否则会闹出笑话。有个桥段说，有一对男女青年，素昧平生，坐在一张台子上吃汤圆，女青年刚咬了一口鲜肉汤圆，那汤汁便像水枪一样喷了出来，弄得男青年满脸油渍，女青年羞愧难当又不便去擦，男青年也不急于擦，四目对视许久，女青年怯生生地问男青年，你怎么不擦？男青年语出惊人：我干脆等你把五个汤圆吃完一道擦！

千百年来，汤圆作为传统小吃也在不断创新，南京“雨花石汤圆”称得上创新的典范，它在汤圆的糯米皮中加入可可粉，使汤圆呈现条理清晰的雨花石石纹，放在汤里，晶莹闪亮，透过水的折射，花纹也变化出不一样的美丽，让人有一种回归自然、领略饮食文化最高境界的感觉，堪称汤圆中的极品。