父亲在棉花席子店几乎站了一辈子柜台，小时候我常到店里去玩耍，老店面的格局至今仍记忆犹新：倒L型柜台，门口摆放着一排卷得整整齐齐的草席，山架上有各种档次的棉花胎和卷成圆筒的棉絮、驼绒、丝绵以及各式各样的草帽和枕席。后堂口有一架脚踏弹棉机，“嗑嘟嗑嘟”整天响个不停。脚踏弹棉机大概是民国时期产品，虽然土头土脑，但很实用。棉花胎用了多年、棉衣棉裤穿久了，棉花变得既薄又硬，逐渐失去保暖作用，经弹棉花机一弹，马上变得又松又软和新的一般。偶尔，也有人将破旧的羊毛衫拆开拿过来弹，经过加工整理，可以絮棉衣、棉裤、棉鞋，也可以加网线做成羊绒被，这倒是真正的物质不灭、物尽其用。

店堂后面不时传来一阵阵“锵—锵—笃笃锵”有节奏的弹棉花声，那是木锤敲击弹棉花弓发出的声音。比起街头弹棉花摊，大作坊的确有大作坊的架势：一溜边三四张弹棉花床，棉花包堆得高高的，抵到屋顶，房梁上、系东西的绳子上到处沾满了飞扬的棉絮，弹棉花师傅头发是白的、眉毛是白的，连胡须都是白的。街头弹棉主要工具为两公尺长一个大木弓，木弓通过绳索与一根竹竿相连，竹竿一头插在背后腰间的皮带中，一头吊住大木弓。木弓上有一根筷子粗的牛筋长弦，崩得很紧，弹棉花时，左手持弓，右手执锤，木锤敲击弓弦便发出“锵锵”的声响，随着弓弦的震动，原本沾附在弓弦上板结的棉花纤维立刻被拉松。而作坊的木弓要比街头弹棉花摊上的大得多，它不用背在身上，而是吊在房梁上，木锤自然比一般的大，敲在弓弦上声音铿锵有力，更悦耳动听。

加网线相对来说是件轻巧活，其实属细致活，是女人的拿手好戏。碰上做“喜被”，女人们格外用心，纤细灵巧的双手不仅可以摆出各种喜庆吉祥的图案，而且能拼出个斗大的红双喜，让人看上去就觉得喜气。婚礼前女方发嫁妆，除了箱子、梳妆台等新房家具，衣被是少不了的。衣服装进箱子，“喜被”成了摆阔的标志。十床八床那是少的，加上毛毯，二三十床也不足为奇。街坊看热闹，喜孜孜地站在一旁数被子，哪家“喜被”多即被传为佳话。

    立夏前夕，席子生意逐渐红火。江南一带有这样的风俗，女儿出嫁头一年，立夏时，母亲要给女儿送席子，一来告诫女儿孝顺公婆做个好媳妇，二来防止女儿疰夏。棉花席子店里卖的席子分为两种，一种为麻筋席，另一种为纱筋席。麻筋席是用白麻或黄麻搓成细绳作经线编织而成的，特点是牢固、耐用，吸汗清爽、光滑舒适。也许受地域影响，仪征朴席的草席备受江南人青睐。纱筋席的最大特点是细，且镶有布边，印有花鸟走兽图案，倒是挺受大姑娘、小媳妇的喜爱。经济条件差的人家一领草席要用好多年，中间破了，拿到棉花席子店请排席师傅修补一下照样用。父亲早年学手艺干的就是这一行，拥有一手排席子绝技，上海、南京、镇江一些知名棉花席子店，每年春夏之交，都争着请他去“撑场子”。经他排过的席子，光洁凉爽，细密齐整，水倒上去不漏，客户拿到手左摸右看赞不绝口，棉花席子店老板则坐在柜台里面含笑颔首：老爷子这手绝活的确是一块难能可贵的金字招牌！