长工对这一带山林很熟悉，他知道钱大藏猎枪的大岩石，奋力向前，找到了这个地方。长工、钱大掀开岩缝的盖石板，将猎枪、弹、药等物品背在身上。这时，只见大院里无数火把顺着山间小道蜿蜒而上。钱小小惊恐地说：

“怎么办呢？他们追上来了。”

钱大牙缝里蹦出一个字：“逃。”

“我们逃到深山里去。”娟子说，“摆脱这群魔鬼。”我饱受了他们的欺凌，哪怕是喂了豺狼，也比落在他们手里强。”她望着自小生活的大院，落下屈辱的泪水。她看到大院的地道口火起，又说，“他们抓不着我们，就放火烧地道。”但她怎么相信，这些丧尽天良的当权人制造人间冤魂！

“呜呜”山顶上，传来豺狼的嘶鸣声，脚下的火把在向上移动。

钱小小浑身颤抖：“怎么办呢？上有豺狼，下也有‘豺狼’。我们该向何方？”

“上。”钱大咬着牙说，“上面的豺狼比下面的‘豺狼’友好。我上前，女人在中，长工压后，将刀竖起来。”他双手握刀，在前挥动着大刀。山林里有数对绿莹莹的光亮伴随着他们游动，那是豺狼们在寻找机会，捕食猎物。

可怜的两个女人什么时候在黑夜里闯过山路，在崎岖的山间小道，有时候，不是被石头绊倒，就是撞在树干上，或碰着岩石，身上的衣服被撕扯着，时时发出破裂的响声。她们倒下了，又爬起来，向山顶摸去。

他们身后的火把缓缓地向上移动。在深夜里，前头行走的兵丁畏缩不前，他们知道，跑得越快，死得快。不是吗？就在他们的上方，猛地窜出一个人来，大刀盖顶，脑袋落地。这是长工凭借熟悉的有利地形，突袭追杀的兵丁。他突杀一个，又追赶上钱大。

后面的兵丁在向前拥挤，在狭窄的山道上，火把集成团，一不小心，火把点燃了枯枝落叶，在初春干燥的季节里，一点就然，山林烧燃了。

这时，一部分兵丁向上逃窜，一部分兵丁向下撤离。

深夜里，山林燃烧的火焰，发出光来。山风顺势刮过，火借风势，半山腰的山林烧起来了。

在山顶的钱大一行，看到大火燃烧，照亮了半天空，森林里的禽兽纷纷逃窜。有十余火把在山道上，迅速往上移动。长工说：“是官兵们追上来了。”

钱大说：“你带两个女人往前走。我在这里断后。”

长工说：“这一带山林我很熟悉，过了这个山顶，再下一面缓坡，有一片开阔地。我们在那片开阔地里等你。”他带着娟子和钱小小要走。

娟子将食盒留了下来：“你吃点东西吧。”

“真难为你，还将食盒带上。”钱大只拿了一个油饼，他啃了一口，“你们还是带走吧。”他说着，在土铳里装上火药和铁子，“你们快走，他们已经临近了。再不走，就麻烦了。”他拿土铳对准脚下的十余火把，近点，再近点。已看见举火巴的兵丁们的嘴脸在火把光亮下晃动。他扣动了扳机，只听得“通”的一身响，火药和铁子似网一样，撒向兵丁。顿时，火把倒下一片。前面的兵丁倒下去了，丢下的火把，又把枯树叶点燃，后面的官兵在“妈呀，哎哟”地叫唤声中，惊慌失措。显然，没有死亡的兵丁，又受了伤，前面的山林燃起来了，后面的大火似火龙一样席卷而来。

钱大迅速撤离山顶，就在下缓坡地时，已赶上了长工和那两个女人。他们回头一看，只见山顶火光冲天，噼噼啪啪的燃烧声就在身后。

山林里，虎啸狼嚎；鹿奔兔走，撞上他们的腿脚。

长工召唤着他们一行：“过了这个缓坡地带，越过开阔地，淌过一道涧峡，到山的对面，就逃离了火海。”

钱大催促着大家前行。明知山有虎，偏向虎山行。

娟子自小在甲长家长大，是养着的家妓，缠上小脚，没有出过远门。这是为了活命，她跟随着长工一行，衣服被树枝撕破了，小脚被枯枝、尖石磨起了水泡。她行走艰难，歪倒在地上，幸好钱大赶了上来，一把拉起她，问道：

“怎么样？”

她说：“脚疼，走不动了。你们走吧！”

“大火马上翻过山顶，就烧到这面山坡，”钱大说，“我背着你走吧。”他肩上扛着土铳，一手拎着大刀，一手将女人搂着背在背后，前行。

长工拉扯着钱小小在前奔走。他们在黑暗里，穿越山林。

不一会儿，他们来到水边。这是一条山涧，水流湍急，轰轰隆隆的溪水声不绝于耳。正月的寒风刺骨，伴着水流的气息，扑面而来，让人寒颤。涧水的两边山上虎狼哀号。

被大火驱赶的豺狼、虎豹哀叫着，跳进深涧，泅水到对面的山林中，与它们的同伴会合。

长工靠在一块岩石上，挡在钱小小前面，手持大刀，防止野兽的侵袭。钱大也将娟子背到岩石边，同长工一样举起大刀，眼看着豺狼涉水过涧。

大火越过了山顶，风卷着火龙，吞没了这面的山坡，熊熊的火光将山涧照得通亮。一只跳水而过的老虎在急流中挣扎。钱大看到石岩边一根粗大的树木，不知什么时候从上游打下来，在岩石边搁浅了。他用力将这根木头竖起来，横倒在涧水上。那只在急流中求生的老虎爬在木头上，钱大用力将木头一推，木头就顺到了对岸。老虎爬上岸边，但它没有走，而是坐在对岸上，看着钱大的一行人，长嚎一身，钻进了身后的林子。

大火逼近了，热浪袭人。一边是火，一边是水。

“怎么办呢？”钱小小没有见过这种境地，她急得哭了起来。娟子也跟着哭叫：“老天爷呀，这是要灭我们啊，该死的官府，放火烧山，丧尽天良。”

长工经常在山林里钻进钻出，闯溪流，习惯了山里的自然环境。他转过这块岩石，在水边的一个弯道里，有一个河滩。他招呼大家：“快过来，跟着我来到河滩上，躲避火灾。”

钱大一手拉扯着娟子，娟子牵着钱小小，跟随着钱大，小心翼翼地从水边走过，来到河滩之上。这个河套在一处山弯之地，由于长年累月大水的冲刷，积累了许多鹅卵石和大量的沙子，远离山林，濒临涧水，是一个安全地带。

大火迅速席卷了这面山坡，来到涧水边，因隔着宽阔的大水，火势渐渐小了。大火烧到了水边，没有可燃之物，也就渐渐熄灭了。只是山坡上的过火处，还有未烧尽的大树，在继续燃烧。长工收拢河滩上被水打来的浪木渣，就着几块大鹅卵石，架起柴禾。钱大将烧到河边，还在燃烧的残火引来，点燃堆在河滩中的柴禾，以此驱寒，得以渐时的休整，前面的路还长着哩！他们不知道要逃向何方，逃向何地，才是一个出头之日。

当河滩上的火堆燃烧起来之时，照得河滩一片通明。忽然，从水里传来扑通的声音。原来是逃避火灾，聚集在水边的野生动物，看到河滩上燃起大火，就奋不顾身地往水里跳，他们还要逃难。

长工看到水边，有数只红莹莹的眼睛。他悄悄地摸了过去，一手提起那红亮的眼睛的动物。原来是野兔跑到水边，不敢跳水，藏在沙窝里。长工提起一只摔在鹅卵石上，被摔的兔子只是四脚朝天，弹了弹，不能动弹。长工一连摔了六只兔子。他说：“是老天爷给我们送来的食物。”

“真可怜！”娟子说，“它们也和我们一样，从火灾里刚逃生到水边，只是过不了水，没地可逃。”

钱大说：“不杀生了。我们也如同这些可怜的兔子一样，被逼得无路可走，也是穷途末日。”

长工提来了兔子，将火堆刨了一个坑，把几只兔子丢在火坑里，然后覆盖上柴禾。他说：“天赐之物，我们好好地美食一顿吧。”

“唉，可惜了。”娟子说，“我带来的食盒，在过山顶之时，不小心摔了一跤，将食盒摔没了。那食盒里还有烧鸡，蒸鸭，猪肉哩。”

钱大从他衣袋里掏出一只烧鸡：“我这里还有一只，大家先分着吃些吧。”他向着火，烤了烤，然后，扯下一条腿，递给钱小小，又扯下一条腿，递给娟子，“你们两个女人先吃。”他自己扯下一只鸡翅，然后，将剩余的鸡块递给长工，“吃吧，先垫垫底。”

大家经过了半夜的紧张奔波，已疲惫不堪，有了香喷喷的烧鸡，狼吞虎咽起来，没有往日里的斯文。

火堆中的野兔烧出了一股毛腥气味，不一会儿，就有一股肉香味儿。长工在山里生活多年，有野外生存的经验，他拿起一根树枝，在火堆里，翻动着烧焦的兔子，并不断地在火堆上加柴禾。这河滩上有许多干枯的浪木渣柴，不烧白不烧，他说：“我们吃完了兔肉，明天一早到过火的山坡上，还能寻到烧熟的野羊，野鹿子，野山兔，野山鸡。说不定，运气好，还能捡到烧得流油的老熊。”

钱小小说：“你做梦吧，它们不是已过水了，逃到对面的山林中去了吗？”

“你不知道。”长工说，“还有笨蛋的动物，找不着方向，葬身在大火之中。”

兔肉香了，在柴禾燃烧后的炭火中烧得流油。有一只兔子的肚皮烧破，“嘭”的一声炸响，接着又一只兔子的肚皮烤破，发出沉闷的响声。长工用一支树枝做成长长的筷子，将烤好的兔子夹了起来，剥离被烧焦的皮，露出香嫩的兔肉，再在炭火上烤了烤，滴下油脂。只听得滴下的油脂在炭火上，“嘶”的一声溜出火花。长工用一个小树枝做成签子，戳在烧好的兔子肉上，递给钱小小：“你先尝尝吧，又香又好吃。”

钱小小接了过去，撕了一条腿子，递给娟子：“吃吧。”

娟子接了过去，递给钱大：“吃吧。”

长工在剥第二个兔子烧焦的皮：“这个也好了。”

“你自己吃吧，”钱大说。他也跟着长工一样，用一个枯树枝当作筷子，夹起一只兔子，撕剥着烧焦的皮，鲜嫩的兔肉冒着清香的气味，用一根树枝穿过兔子，放在炭火上烤，“这只兔子肥哩！”

长工将烤好的兔子放在鹅卵石上，又动手剥一只烧焦的兔子皮。他说：“山里的野兔就是肥，吃的是大自然的草，喝的是山泉水，香甜。”

娟子说：“要是带点盐就好了。”

钱小小心有余悸地说：“现在还没有逃出危险之地，有兔肉吃不错了，还要吃出味道。”

“唉，别说了。我只是顺嘴说说。”娟子看了一眼满山的火花和身边哗哗啦啦的水声，伤感地说，“真不知道明日又怎样！”

钱大将一只剥好的兔子送给娟子：“吃吧，吃好了，养足精神，再说明日的话。俗话说，车到山前必有路。”

娟子接过了兔子肉，说：“今后，我只有指望你了。”她泪汪汪地看着他说，“这个世道太邪恶了。”

“同是天涯沦落人。”钱大说，“我要不是逃命到神农架来，哪里认得你和长工呢？”

长工将晾好的兔子肉，递给钱小小：“这个正月，变化太大。刚过完新年，你们就来了，还带来官府的这么多人，给我和娟子拜晚年来了，真有趣。”

“还给你享福膏了。”娟子说，“你的大烟瘾，没有犯了？在这深山里，可是没有那个好东西哦。”

长工苦笑了笑：“也许是被刚才的烟熏了，吃饱了烟子，浑身有劲。”

“是大火烧身，要顾命。”钱小小撕扯着兔子肉吃。她接过长工的话头，“你哪里还顾得烟瘾发作啊！”她忽然惊讶，　　　

“你怎么抽那个东西，那是富家人家，官府人家专用之物？”

长工说：“不怕你笑话，是那帮龟孙子严刑拷打我，又装出慈悲心肠，说给我治痛，让我抽了几口，后来，接二连三让我抽，就染上了烟瘾。”

“真是丧尽天良的东西！”钱大说。

“只是短时间染上了。”钱小小说，“只要再不吸，咬着牙关，就能挺过去。”

长工说：“经历了这场大火的烧烤，又从死人堆里爬出来，应该已脱胎换骨了。”他说着，又在火堆上添加柴禾，河滩上的火光旺盛，照着溪流的水泛出红光，也照映在对面的山林中，惊得山林里的野兽在树林里来回走动。

他们四人边吃边聊。钱大和长工又在河滩上收集来许多干枯的树枝，慢慢地添加在火堆上，取暖。

夜深了，天上的寒星在眨巴着眼睛。它们看到了天下的苍生如此惨烈，官府如狼似虎，将挣扎在死亡线上的老百姓赶到大山里来，还不放过，火烧山林，生灵涂炭。悲惨啦！

星光伴着河滩上跳跃的火光，照耀着钱大一行四人东倒西歪地在河滩上向火而眠。

后半夜，月牙儿来到天上，洒向大地一派银辉。燃烧后的山坡上星星之火燎原，跳跃的火星与月光交织在一起，甚是凄凉！

月光在河滩上，一片落魄。只是火堆上的火苗放着红光，照在那四人潦倒不堪，相依为命！

溪流的水，澎湃之声不绝于耳。那边的山林黑压压的一片黑暗，只是许多野兽在林中走动。还有那老虎偶尔在黑森林里发出一声、两声吼叫，震动山谷，为人间鸣叫不平！

东方的一颗星星最为明亮，随着月牙儿西沉而升起。那是启明星开启了黎明之光，新的一天就到来了，穷苦人要为生命而奔波。

第一个醒来的是钱大。他在残存的火堆上加了许多干枯的树枝，来到河滩的水边，就着清冽的溪水，洗了洗脸，多少天来的奔波，在提心吊胆的日子中度过。

长工和两个女人在噼噼啪啪的柴禾燃烧声中惊醒。长工说：“天亮了。”

娟子指着长工一脸黑烟子，笑了笑说：“真像个花猫。”

钱小小瞄了她一眼，说：“你别笑他人了，看你自己是一个什么样子！”

“哈。哈。”娟子点了点钱小小的额头，“这个更像一个花狐狸，脸上黑一块白一块，额前的黑发变成黄色了。”

“哈。哈。我是一个花狐狸，你就是一个黑狐狸精。”钱小小打趣地说。

他们来到溪水边，对着透明的溪流，倒映着各自的身影，一个个被火燎得面目全非，衣衫残破。娟子用手试了试水，冰凉刺骨。她说：“就这么着吧，有什么好说呢？”

钱小小说：“留着吧，做个纪念。”

长工撩起一把水，擦了一把脸，说：”也好，已经没人看你们了，要花容月貌给谁看？”

娟子对着清澈的水流，看到自己被烧焦的头发，满脸是黑灰尘和着油脂，忍不住笑了。她掬起水，往脸上抹，冰凉的溪水，刺激着娇嫩的肌肤。她咧嘴笑道：

“我就是要洗干净。谁人想看，就看。”

天，亮了。雾气罩着山涧，在不断地升腾。

不远处，传来“吱吱”的叫声。原来是数只被大火烧伤的豺狗聚在溪流边的一块岩石下挣扎。长工奔了过去，一只灰色的豺狗站起身来，向长工龇牙咧嘴，在守护着身边的那几只同伴。长工拢过身去，嘴里不断地发出“嘘，嘘”的声音，向它们示好。

涧水对岸的树林里发出一阵嘈杂声气来。那是一群豺狗发出疯狂的鸣叫声，有几只烈性的豺狗冲向溪水，要越过湍急的溪流，救助这边的同伙。

钱大端起土铳，向对岸瞄准。娟子和钱小小抱成一团，她俩从来没有见过这么多的兽群，对岸黑压压一片。他们要是集团冲锋，不要说只是他们四人，就是四十个人，也要被它们撕扯成碎片。

豺狗是集体生活，成群结队，有几百只，有时几千只在一起。它们性情凶猛，针对某一个目标，群起而攻之；它们健硕而灵敏，分工又明确。如若攻击老虎，几十只豺狗一齐上，抱腿的抱腿，咬尾的咬尾，挖眼的挖眼，啃颈脖子的啃颈脖子，挖肚子的挖肚子。就是再凶狠的老虎，也难以招架。

长工向钱大招了招手，示意不要举起猎枪，免得激起豺狗的愤怒，就死无葬身之地。他慢慢地接近那几只瑟瑟发抖的豺狗，只见得那几只豺狗在昨晚被山林大火烧伤了腿子，皮肉外翻。这是昨晚，它们被卷在大火的边沿，烧伤了脚掌，未能逃离火场，退在水边避难。

豺狗发出“呜呜”声，抖动着身子，看到长工弯着身躯，并无恶意。安们安静下来。长工撕下身上穿的粗布，给一个受伤的豺狗包扎着脚掌。这只豺狗眼角滴出泪水来，它向对岸的同伙发出一声鸣叫，示意友好。长工说：“你这个畜牲，还通人性，知道友好。”

涧水对岸的豺狗群没有疯狂地鸣叫，只是在树林里，溪水边来回走动。惊得林中的鸟儿乱飞乱叫，虎、豹也不敢发出声来了。

长工呼叫着钱大：“我俩到过火林里去，寻一寻被烧死的老熊，还能充饥，又能弄一点熊油，为烧伤的畜牲疗伤。”

他转身对两个女人说，“别怕，就在河滩上，烧火取暖。”

娟子说：“我怕。”

钱小小说：“我也怕。”

“别怕，现在安全着。”长工说，“有豺狗护着，其它野兽不敢侵袭你们。”他自小生长在山里，多年来，在深山里摸爬滚打，基本熟悉野生动物的秉性。他又说：“豺狗，就是野狗一类，有着豺狼的本领和野性。只要同它们友好，它们就像家狗一样忠诚主人。我要将这群千百只豺狗当成自己的同盟军，发挥它们的有生力量，打击我们的敌人。”

钱大带着两个女人来到火堆边，添上干柴，加大火力，并将一把大刀给女儿：“小小，拿上它，防身。”

钱小小拿刀在手，似乎有了依靠，也有了胆量：“你们去吧。我们守着火堆。”

娟子用一根木棍拨弄着燃烧的柴禾：“我有这根木棒，也能防身。你们早去早来啊，一定要注意安全！”

长工和钱大踏进了过火林里，一场大火将茂密的森林烧得干干净净。还未烧完的树木，还有星星火苗，在燃烧。烧完的树木，残存有余火，冒着淡淡的青烟。

长工在前，避开明火。钱大跟随在后，跳跃着前行。他们嗅着烧焦的肉味而去，就在一悬崖跟前，一只被烧死的老熊倚在岩石下，熊油流淌地面。长工说：

“这只笨熊在大火来时，靠近悬崖，但是，它不知道岩下面积有多年的枯枝败叶，一见火就燃烧。这畜牲就葬身在火海里了。我们还可以美食一顿大餐，吃熊肉。”他说着，在岩石下，寻找石缝，扯出一根青藤，将烧死的熊四腿扎住。他又攀到岩上，将一株只烧掉叶子的树枝扳断，就着随身的大刀，削了一下枝节，扔了下来：

“钱大，拿它当个抬杠吧。”

钱大背上猎枪，拣起树杠，说：“真有你的能耐。”

“这只是就地取材。”长工说，“同大山打交道，不练得几手手艺，如何生存？”他在岩根下，寻找着，在一片肥沃的土地里，拔起几株植物，似姜一样的根茎。

钱大说：“吃熊肉，还忘不了要一点佐料，野山姜也弄到手了。”

“他可不是生姜。”长工说，“是三七，专治跌打损伤的良药。我用它同熊油拌在一起，给那几只豺狗疗伤，疗效奇特。这就是我们民间用的药方。不然，在深山里哪里有医生和现成的草药治病呢？”

他俩说说笑笑，用木杠穿在用青藤捆住的熊腿中间，抬起来，走向沙滩。钱大在前，他说：“这只熊少说也有百拾斤重。”

长工说：“如若没有被烧焦，应该有两百多斤。”

太阳从东方出来了，驱散了山涧里的雾气。松鼠从岩石缝里钻了出来，惊恐地看着被烧焦的山地，已经没有供他们玩耍的树木森林，也就失去了生存之地。他们发出“吱吱”的哀叫声：“苍天啊，我们将向何方？哪里是我们的家园？”

钱大和长工抬着烧死的笨熊来到了河滩，将熊扔在鹅卵石上。长工执刀，将两只熊掌砍下来，埋到火堆里，继续烧。然后，将在流油的熊肚剖开，掏出肠肚等下水，扔到一边。白花花的熊油附在肥厚的胸腔两侧，他用大刀剜下一坨熊油，挑在大刀尖上，用火一烤，就滴下油脂，溅到火里，就燃烧。

　钱大从钱小小手里拿过大刀，砍下一条熊腿，交给她说：“放到火堆上烤熟，吃。”他又砍下一条熊腿，给娟子说：“你拿着它，烤吧。这是我们的早餐。”

两个女人，一个抱着一条肥肥的熊腿，向着火堆烧烤，滴下的熊油，在火堆上滋滋地燃烧，一股股肉香味散开来，飘在河滩的上空。

长工就着鹅卵石，将扯回的三七，用石头砸烂，红红的汁水染红了石头。他将烧化了的熊油就着石头，拌和着三七渣沫，又从身上撕下一块粗布，将三七拌熊油的药膏包上。“走。”他吩咐钱大，“搭搭帮手，给那几个豺狗疗伤。”他俩来到三只豺狗的跟前，给那只受伤最严重的已包扎脚掌的豺狗打开了布条，上好熊油三七膏，重新包扎。然后，又给另两只烧伤脚掌的豺狗包扎上熊油三七膏。并且，分别为三只豺狗的浑身烧伤捈上熊油三七膏。

长工说：“钱大，你去把熊的下水拿来，喂给它们吧。它们好记住你。”

“好哇！”钱大感到很新鲜，他用树枝挑起来被扔在一边的熊肠、熊肚。他用树枝缠好的熊肠递到豺狗跟前，说：“你们这些畜牲，记得我们的好啊！”

豺狗看到肥肥的熊肠、熊肚，争相吃起来。

长工说：“我们也去吃肉吧！吃饱了，要寻找一条过涧水的法儿，逃到山林里去。不然，官兵追杀过来了，还是死路一条。”

钱大一听到“官兵”二字，浑身打了一个激灵。

“怎么，害怕了？”长工说。

钱大说：“别提他们，我已经被官府人家害得家破人亡，还连累了你和娟子。”