新住家客栈用相帮 老司务茶楼谈不肖
赵朴斋领妹子赵二宝及张秀英同至大观园楼上包厢。主人系一个后生，穿着雪青纺绸单长衫，宝蓝茜纱夹马褂，先在包厢内靠边独坐。朴斋知是施瑞生，但俩人从未认识。施瑞生一见大喜，慌忙离位，满面堆笑，手搀秀英、二宝上坐凭栏，又恭让朴斋。朴斋放下灯笼，退坐后座。瑞生坚欲拉向前边，朴斋相形自愧，局促不安。幸而瑞生只和秀英附耳说话，秀英又和二宝附耳说话，将朴斋搁在一边，朴斋倒自得其乐专注看戏。
这大观园头等角色最多，其中最出色的乃一个武小生，名叫小柳儿，做工唱口绝不犹人。当晚小柳儿偏排着末一出戏，做《翠屏山》中石秀。做到潘巧云赶骂，潘老丈解劝之际，小柳儿唱得声情激越，意气飞扬；及至酒店中，使一把单刀，又觉一线电光，满身飞绕，果然名不虚传。
《翠屏山》做毕，天已十二点钟，戏场一时哄散，纷纷看的人恐后争先，挤塞门口。施瑞生道：“我们慢慢地不要着急。”随令赵朴斋掌灯前行，自己拥后，张秀英、赵二宝夹在中间，同至悦来客栈。二宝抢上一步，推开房门，叫声“姆妈”。赵洪氏歪在床上，蹭地起身。朴斋问道：“姆妈为啥不睡？”洪氏道：“我等候你们，若睡了谁替你们来开门？”秀英道：“今夜这么好的戏，姆妈没去看。”瑞生道：“戏是礼拜六晚上的最好。今天礼拜三，再过两日，与姆妈一起去看。”
洪氏听出是瑞生声音，叫声“大少爷”，让坐致谢。二宝喊栈使冲茶，秀英将烟盘铺在床上，点灯请瑞生吸鸦片烟。朴斋自惭不上台面，远远地掩在一边。洪氏乃道：“大少爷，这次真真对不住了，两天请了我们好几趟。明天我们一定要回去了。”瑞生急道：“不要去。姆妈总是这么客气，上海难得来一趟，当然要多玩几日。”洪氏道：“不瞒大少爷说，这个栈房里，四个人的房饭钱要八百铜钱一日了，开消太大，早点回去的好。”瑞生道：“不要紧的，我有办法，在这里可以比在乡下还要省。”
瑞生只顾说话，签子上烧的烟淋下许多，还不发觉。秀英瞅见，忙去上手躺下，接过签子给他代烧。二宝向自己床下提串铜钱，暗地交与朴斋，叫去买些点心。朴斋接钱，去厨下讨只大碗，并不呼唤栈使，亲往宝善街上去买。但是夜色已深，店家都闭歇，只买得六件百叶回来，分做三小碗，搬进房内。二宝皱眉道：“阿哥也真是的，怎么去买这些。”朴斋道：“没有呀。”瑞生从床上坐起，看了道：“百叶很好，我很喜欢吃的。”说着竟不客气，取双竹筷饶有兴致的速食了一件。二宝将一碗奉上洪氏，并喊秀英道：“阿姐来陪陪。”秀英反觉不好意思，嗔道：“我不吃。”二宝笑道：“那么阿哥来吃了吧。”朴斋遂一古脑儿吃完，喊栈使收去空碗。
瑞生再吸两口鸦片烟，告辞而去。朴斋始问秀英，和施瑞生是什么亲戚。秀英笑道：“他们的亲戚，我哪里知道。瑞生阿哥的娘是我的过房娘，我过房的时候才刚刚三岁，去年在龙华（上海一个地方）碰到了，大家也不认识，一说起来倒对上了，所以他们让我在他们家里住过三日，现在倒算作是亲戚了。”朴斋默然不问下去。一宿无话。
瑞生于次日午后到栈，栈中才开过中饭，收拾未毕。秀英催二宝道：“你快点，我们今天买东西去。”二宝道：“我什么都不买，你去好了。”瑞生道：“我也不买啥东西，一起去玩玩吧。”秀英笑道：“你不要去与她讲，我知道她的脾气，晚些会去的。”
二宝听说，冷笑一声，倒在床上睡下。秀英道：“是不是说了你生气啦？”二宝道：“谁有闲工夫来生你的气。”秀英道：“那么就去。”二宝道：“本来去也没啥，现在让你说着了，所以就肯定不去了。”
秀英熟知二宝脾性，难于挽回，回头看一眼瑞生并努嘴示意。瑞生佯嘻嘻挨坐床沿，妹妹长，妹妹短，搭讪多时，然后劝他去玩。二宝坚卧不起。秀英道：“是我得罪了你，你看在瑞生阿哥的面上，就受点冤屈可好？”二宝又冷笑一声不答。洪氏坐在对面床上，听不清是甚么，叫声“二宝”，道：“不要，瑞生阿哥说呀，快点起来。”二宝平静道：“姆妈不要说，你又不知道什么。”
瑞生觉的言语有些戗了，呵呵一笑，岔开道：“我也不去了，就这里坐坐，讲讲话也可以。”即站起身来。见朴斋靠窗侧坐，手中拿着一张新闻纸，低头细看，瑞生问：“有啥新闻？”朴斋将新闻纸双手奉上。瑞生接来，拣了一段，指手划脚且念且讲。秀英、朴斋同声附和，笑做一团。
二宝初时不睬，听瑞生说得轻松灰谐，也忍不住，因而蹭地下床，去后面朴斋睡的小房间内小解。秀英掩口暗笑，瑞生摇手止住。等到二宝出房，瑞生丢开新闻纸，另讲一件极好笑的笑话，逗引得二宝也不禁笑了。秀英故意偷眼去瞄她，二宝自觉没意思，转身紧傍洪氏身旁坐下，一头撞在怀里，撒娇道：“姆妈你看，他们在欺负我。”秀英大声道：“啥人欺负你啊，你倒说说看！”洪氏道：“阿姐怎么会来欺负你，不要这样瞎说。”瑞生只是拍手狂笑，朴斋也跟着笑一阵，才把这无端口舌翻篇。
瑞生重又慢慢的怂恿二宝去白相，二宝一时不好改口应承，只装做不听见。瑞生揣度意思答应了，便取一件月白单衫，亲手替二宝披上，秀英早自收拾停当。于是三人告禀洪氏而行，惟留朴斋陪洪氏在栈。洪氏夜间少睡，趁此好歇中觉。朴斋气闷不过，手持水烟筒，走出客堂，踞坐中间高椅和帐房先生闲谈。谈至上灯以后，三人不见回来，栈使问：“要否开饭？”朴斋去问洪氏。洪氏叫先开两客。
母子二人吃饭中间，忽听栈门首一片笑声，随见秀英拎着一个衣包，二宝捧着一卷纸裹，都吃得两颊绯红，唏唏哈哈进房。洪氏先问晚饭。秀英道：“我们吃过了，是吃大菜呀。”二宝抢步上前道：“姆妈，你吃。”即拆开手中纸裹的虾仁卷饺，手拈一只喂与洪氏。洪氏仅咬一口，觉得吃不惯，转给朴斋吃。朴斋问起施瑞生，秀英道：“他有事，送我们到门口，他坐东洋车自去了。”
等洪氏、朴斋晚饭吃毕，二宝又打开衣包，将一件湖色茜纱单衫与朴斋估看。朴斋见花边云滚，正是时兴服装，吐舌道：“恐怕要十块银洋了！”二宝道：“十六块。我不要的呀，阿姐买好又嫌短了，我穿倒正好，她要我买。我说没有钱。阿姐说：‘你先穿，停几日再说。’”朴斋不则一声。二宝翻出三四件纱罗衣服，说是阿姐买的。朴斋更不则一声。
这夜大家皆没有出游。朴斋无事早睡，秀英、二宝在前间唧唧说话，朴斋并未留心，沉沉睡去。朦胧中听得妹子二宝连声叫“姆妈”，朴斋警醒呼问，二宝推说：“没啥。”洪氏醒来，和秀英、二宝也唧唧说话。朴斋那里理会，竟安然一觉，直至红日满窗，秀英、二宝已在前间梳头。朴斋知睡过头了，慌的披衣走出。及见母亲洪氏拥被在床，始知天色还早，喊栈使舀水洗脸。二宝道：“我们点心巳吃。阿哥要吃啥，叫他们去买。”朴斋说不出。秀英道：“要不要也买两个汤团吧？”朴斋说：“好。”栈使拿钱而去。
朴斋因桌上放着梳头奁具，已无空隙，急取水烟筒往客堂里坐；吃过汤团，仍和帐房先生闲谈。好一会，二宝在房内忽高声叫“阿哥”，道：“姆妈喊你。”朴斋应声进房。
此时秀英、二宝梳妆整理完，并坐床沿，洪氏亦起身散坐。朴斋傍坐候命，八目相视，半日不语。二宝等不及，催道：“姆妈与阿哥说呀。”洪氏要说，却咳的叹口气道：“他们瑞生阿哥也太客气，要我们再多玩几日。我说：‘栈房里房饭钱太大。’那瑞生阿哥说：‘清和坊有两幢房子空着，没人租。’叫我们搬去，说是可以省点花费。”秀英抢说道：“瑞生阿哥的房子，房钱不要的，我们自己烧饭吃，一日不过二百个铜钱，比栈房还要省许多。我昨日已答应他了，你说可好？”二宝接说道：“这里一天房饭钱，四个人要八百铜钱，搬去还省六百，那还有啥不好呢？”此时朴斋还能说什么，惟低头喏喏而已。
饭后，施瑞生带了一个男相帮来栈，问：“收拾好了没有？”秀英、二宝齐笑道：“我们哪里有什么需要收拾呢！”瑞生乃喊相帮来搬。朴斋帮着捆起箱笼，打好铺盖，叫辆小车，与那相帮押后，前去清和坊铺房间。赵朴斋见那两幢楼房，玻璃莹澈，花纸鲜明，不但灶下厨房器具齐备，楼上两间房间还有两副簇簇新的宁波傢具，床榻桌椅位置井然，连保险灯、穿衣镜都一式齐全，所缺者惟单条字画帘幕帷帐耳。随后施瑞生陪送赵洪氏及张秀英、赵二宝进房，洪氏前后走遍，啧啧赞道：“我们乡下哪里有这种房子啊，大少爷，那么真真是难为你了。”瑞生极其谦恭有礼。当时聚议，秀英、二宝分居楼上两间正房，洪氏居亭子间，朴斋与男相帮居于楼下。
一会天晚，聚丰园挑一桌丰盛酒菜送来，瑞生令摆在秀英房内，说是暖房。洪氏又致谢不尽。大家团团围坐一桌圆台面，无拘无束，开怀畅饮。
饮至半酣之际，秀英忽道：“我刚刚倒忘记了，没有去叫两个出局来玩玩。”二宝道：“瑞生阿哥去叫，我要看呀。”洪氏喝阻道：“二宝不要，你不要再要起什么花样。瑞生阿哥老实人，堂子里未曾去玩过，哪好叫呢！”朴斋想说什么，终是心虚胆却，顿住了嘴。瑞生笑道：“我一个人叫也没啥乐趣。明天我约两个朋友在这里吃晚饭，让他们去叫，这样才能热闹些。”二宝道：“我阿哥也去叫一个，看他们会否来。”秀英手拍二宝肩背道：“我也叫一个，就叫个赵二宝。”二宝道：“我赵二宝的名字是从未有过，叫张秀英的名字倒有过三四个了！都是红倌人，巳经被人家在叫出局。”
几句话说得秀英急了，要拧二宝的嘴，二宝笑而走避。瑞生出席拦劝，然后转向榻床吸鸦片烟。洪氏见后四道菜登席，就叫相帮盛饭来。朴斋闷饮，不胜酒力，遂陪母亲同吃过饭，送母亲到亭子间，自己往楼下点灯宽衣，放心自睡。一觉醒来，酒消口渴，复披衣靸鞋，摸至厨房寻得黄沙大茶壶，两手捧起，啯啯呼饱，见那相帮危坐于水缸盖上，垂头打盹，即叫醒他。问知酒席虽撤，瑞生尚在。朴斋仍摸回房来，听楼上喁喁切切，笑语间作，夹着水烟、鸦片烟呼吸之声。朴斋剔亮灯心，再睡下去，这一觉沉沉酣睡，如死去一般。直至那相帮床前相唤，朴斋始惊起，问相帮：“你可曾睡过？”相帮道：“大少爷去，天也亮了，哪好再睡。”
朴斋就厨下擦把脸，蹑足上楼。洪氏独在亭子间梳头，前面房里烟灯未灭，秀英、二宝还和衣对卧在一张榻床上。朴斋掀帘进房，秀英先觉，起坐，怀里摸出一张横批请客单，令朴斋写个“知”字。朴斋看是当晚施瑞生假此处设宴，请自己及张新弟陪客，更有陈小云、庄荔甫两人，沉吟道：“今晚我真的谢谢了。”秀英问：“为啥？”朴斋道：“我见了难为情。”秀英道：“是不是说我们新弟？”朴斋说：“不是。”秀英道：“那么是谁啊？”朴斋不肯实说。适二宝闻声醒来，朴斋转向二宝耳边，悄悄诉其缘故。二宝点头道：“也不错。”秀英乃不便强邀，喊相帮交与请客单，照单相送。
朴斋延至两点钟，涎脸问妹子讨出三角小洋钱，禀明母亲，大踱出门。初从四马路兜个圈子，兜回宝善街，顺便往悦来客栈，拟访帐房先生与他谈谈。将及门首，出其不意，一个人从门内劈面冲出，身穿旧洋蓝短衫裤，背负小小包裹，翘起两根短须，满面愤怒，如不可遏。
朴斋认得是剃头司务吴小大，甚为惊诧。吴小大一见赵朴斋，顿换喜色道：“我来这里看你们呀，搬到哪里去了？”朴斋简略说了说。吴小大携手并立，絮叨不停。朴斋道：“我们对面街角吃碗茶吧。”吴小大说“好”，跟随朴斋至石路口松风阁楼上，泡一碗“淡湘莲” （莲心茶）吴小大放下包裹，和朴斋对坐，各取副杯分腾让饮。
吴小大突然瞪目捋袖，问朴斋道：“我要问你一句话，你可是与我的松桥一起在玩？”朴斋被他突然一问，不知为着何事，心中突突乱跳。吴小大拍桌皱眉道：“不要呀！我看你年纪轻，在上海，就担心你去上他的当！松桥这个坏坯子，你不要去认他。”朴斋依然目瞪口呆，没得回答。吴小大复鼻子里哼了一声，道：“我与你说了吧，我这个亲生爹他都不认了，怎么会来认你这个朋友！”
朴斋细味这话里有话，笑问究竟缘何。吴小大从容诉道：“我这个爹，穷虽穷，还是有碗把苦饭吃吃的。这次到上海来，不是想要沾什么儿子的好处，说是我儿子发了财的，我就来看看他，也算体面体面。哪里知道这个坏坯会这样，我连着去了三趟，帐房都说不在，这倒也罢了，第四趟我去，他在里面不岀来来，让帐房里拿四百个铜钱给我，叫我乘船赶紧回去吧。难道我是等他四百个铜钱用！我要回去，就算叫化子讨饭一路也讨回去，也不要用你四百个铜钱！”一面诉说，一面竟号啕痛哭起来。
朴斋极力劝慰譬喻，为吴松桥委曲解释。良久，吴小大收泪道：“我也是自己不好，叫他去上海做生意，上海洋场不是个好地方。”朴斋假意咐和。吃过五六开茶，朴斋将一角小洋钱会了茶钱。吴小大顺口鸣谢，背上包裹同下茶楼，出门分路。吴小大自去日辉港觅得里河航船回乡，赵朴斋孑孓独行在宝善街中，心想这顿夜饭如何吃法。
第三十回终。
