订婚约即席意徬徨 掩私情同房颜忸怩

赵朴斋自回鼎丰里家里，见了母亲赵洪氏，转述妹子赵二宝之言，二十八日要给史三公子饯行，另需置一桌路菜（供旅途上吃）皆须精致丰盛。

朴斋说罢出外，自去找寻大姐阿巧，趁二宝不在家，和阿巧打情骂俏，无所不至。阿巧见朴斋近来衣衫整齐，银钱阔绰，俨然大少爷款式，就倾心巴结起来。因此朴斋倒断绝了王阿二这段交情。便与平时一班朋友，也渐渐不相往来，只和一个小王十分知己，约为兄弟，又辗转结识了华忠、夏余庆，四人时常一处作乐。

这日，八月二十八，赵朴斋知道小王自必随来，预约华忠、夏余庆作陪，专诚请小王叙叙，也算是饯行之意。等到日色沉西，方才听得门外马铃声响，赵洪氏与朴斋慌张出迎。只见史三公子、赵二宝已在客堂里下轿进来。朴斋站立一边。三公子向洪氏微笑一笑，款步登楼。

二宝叫声“姆妈”，一把拉了洪氏，直接往后面小房间，关上门，悄嘱道：“你姆妈不可以这样的！你现在是做他的丈母娘了，他没有来请，你倒先跑出去迎他，多少难为情啊。”洪氏嘻着嘴，把头乱点。二宝临走，又嘱道：“我先上去，晚些他会要来请你见过的，我会叫阿虎来照应你，你看见他，就叫声三老爷么好了，不要说啥别的话，倘若说错会让他笑话的。”洪氏无不遵依。

二宝遂开门出房，到楼梯边，忽见朴斋帮着小王在搬取衣包什物。二宝低声喝道：“让他们去搬吧，要你去瞎勤快！”朴斋连忙交与阿虎带上楼去。二宝随同到了楼上房里，脱换衣裳，相伴三公子对坐笑语，没有提及赵洪氏。

一时，对面书房排好筵席，阿虎请去赴宴。二宝要说些亲密话儿，并不请一个陪客。三公子道：“请你姆妈、阿哥一起来吃吧。”二宝道：“他们不肯的，我在这里陪你就好了呀。”当请三公子南向上坐，手取酒壶，满斟三杯，自斟一小杯，坐于其侧。

三公子三杯饮尽，二宝乃从容说道：“你明天就要回去了，我有话要问你。你一直说的话，可做得到？你现在说的话，我是很高兴，一旦回去了，家里不同意，那你也要尴尬为难。你索性说明白，我倒也想的开。”三公子惶然起立，道：“你是不相信我吗？”

二宝一手摁他坐下，笑道：“不是我不相信你，我因为阿哥不挣气，没有办法做了个倌人，自己也想过，这辈子哪里还会再有啥好结果。你要娶我做大房，这是我做梦也想不到会有这个好结果。不过你屋里已经有了太太，现在再娶个大房回去，好像也从来没听说过。不要以后太当真了，倒弄得一场空。”三公子安慰道：“你放心，倘然我自己想娶三房家小，那么恐怕是做不到，现在是我嗣母的主意，还要讨两房，谁可以放话？索性与你说了吧，嗣母早就看中一头亲事的，倒是我辜负她们，没有去说。现在回去就请媒人去说亲，说定了，我再到上海接你回去，一起拜堂。不过一个月的时间，十月里我一定会回来的。你放心！”

二宝听说，不胜欢喜，叮咛道：“那么你十月里要来噢。你去后，我一个人在这里，不出家门，不见客人，等你来了，我才放心。你不要被别的事情多耽搁。倘若你家里的夫人不许你娶，你就讨我做妾，我也能理解妥处的。”

二宝说到这里，涕泪脸颊，哀怮伤心，两手搭着三公子肩膀，脸对脸的道：“我今生今世是一定要跟定你的，随便你娶多少房，你总不要甩了我。你要甩了我……”一句话说不完，噎在喉咙口，呜呜的竟要哭。慌得三公子两手合抱拢来，搂住二宝，将自己手帕子替他轻轻揩拭，一面劝道：“你瞎说什么呢，你现在应该快快活活，办点细碎事情，准备的舒齐些。你却老是在哭，真真是不对的！”

二宝趁势滚在三公子怀中，缩住哭声，切切诉道：“你不明白我个苦处，我被乡下自己老家人说过多少坏话，现在说你会娶我做大房，他们不但都不信，还在叽笑我，万一不成功，我的脸面搁到哪里去！”三公子道：“这有啥不成功，除非我死了，那么才不成功。”二宝火速抬身，一把握了三公子的嘴，道：“你怎么这么不正经，我不与你说了。”三公子一笑丢开。

二宝斟一杯热酒，亲奉三公子喝干。三公子故意问问乡下风景，搭讪开去。二宝早自领会，抛撇愁颜，饶有兴致的与三公子说笑。二宝说道：“我们乡下有座关帝庙，到了九月尾做戏，看戏的人多到个数不清，连墙外树丫枝上踩的都是人。我与张秀英去看过一次，自己搭好看台，爬在墙头上，太阳照下来，热得要死！但大家都很开心说好看。如今的大观园，清清爽爽，一个人一间包厢请我去看，却没人高兴去看嗄 。”三公子点点头。

二宝又敬两杯酒，说道：“还有个笑话说给你听，我们关帝庙隔壁有个王瞎子，说是算命算的准得不得了。前年我姆妈把他喊到家里替我们几个算命，他说我是一品夫人的命。他还说可惜差了一点点，不然要做到皇后的。我们都说他是瞎说，现在看来他倒没有算错的。”三公子笑而点头。

两人细酌深谈，尽兴始散。三公子走过房间里，向楼窗口喊声“小王”。二宝在后拦道：“我在这里呀，你要喊他们干什么？”三公子问：“小王在吗？”二宝道：“我阿哥请他到酒馆里去饯行了。你有什么事要喊他？”三公子道：“没什么，叫他回去收拾行李，明天早点来。”二宝道：“晚点我替你与他说吧。”三公子便不说什么，消停多时，安置不表。

次日，二宝起的特别早，在中间房里梳洗，不敷脂粉，不戴钗钏，并换了一身净素衣裳，等三公子起身，问道：“你看我像不像是个住家人？”三公子道：“清爽的很。”二宝道：“从今天起，我一直这样。”说着，陪三公子吃了点心。

三公子遂令阿虎请了赵洪氏上楼相见。三公子于靴叶子内取出一张票子交与赵洪氏，道：“我要回去一次，等我一个月，小盘的衣裳头面，我去家里办来。你先拿一千洋钱去，替她办些零碎物品。大的嫁妆等我来了再办。”

洪氏不敢接受，只把眼瞅着二宝。二宝劈手抢过票子，转问三公子道：“你这一千洋钱算什么呢？要是说是消费的局帐，那么我就谢谢你。你说就要来娶我个末，再给我什么洋钱？说到零碎物品，我们穷再穷，也还有几块洋钱的，不要你费这个心的。”

三公子见如此说，俯首沉吟。洪氏接嘴道：“三老爷客气得来，现在是一家人了呀，不要客气好。”二宝忙丢个眼色，不让她多言。赵洪氏辞别下楼。

三公子只得收起票子，喊小王打轿。二宝也坐了轿子去送三公子。先到了公馆里，发下行李，用过中饭，却有一起一起送行的络绎不绝。三公子匆匆会客，没些空闲。直至四点多钟，三公子才收拾下船。二宝送至船上，只见阿哥赵朴斋正在舱中替小王照看行李。二宝悄问：“路菜可曾挑来？”朴斋回说：“来了。”

二宝寻思没事，将欲言归，紧紧握着三公子的手，嘱道：“你到了家里，写封信给我。我身体虽然在上海，但我的那颗心早跟你一起回去了。你不要到别的地方再去耽搁?。”三公子唯唯答应。二宝又道：“你十月里什么时候来？有了准确日子要再写封信给我。能够早点最好。你早一日到，我一家多少人就早一日放心。”三公子又唯唯答应。

二宝再要说时，被船家催促开船，没奈何撒手登岸。史天然立在船头，赵二宝坐在轿里，大家含泪相视，无限深情。直到望不见船上桅影，赵朴斋始令轿班抬轿回家。

原来赵二宝是个心高气硬的人，自从史天然有三房家小之说，二宝就一心一意嫁与天然。又恐天然看不起，极力要装些体面出来，凡天然所有局帐，二宝都不允许消付，自认为你既视我为妻，我亦不当自视为妓，一过中秋便揭去名条，闭门谢客，单做史天然一人。天然去时约定十月间亲来迎接，二宝核算家中尚存银洋四百余元，尽够花费，坦然无忧。

这日送行回来，赵朴斋自去张秀英家，荐个大姐大阿金生意。赵二宝却和母亲赵洪氏商议道：“他说嫁妆等他来再办，我想嫁妆应该我们坤宅（女方娘家屋）办得去才对的。他办来，恐怕他们底下人说闲话，坍他的台。”洪氏道：“你要办嫁妆的话，是紧了些。现在手上只剩四百块洋钱了。”

二宝咳了一声，道：“姆妈总是这样，四百块洋钱哪里好办嫁妆的！我想不如先去借些来办，等他拿了盘里的聘金银两来，再去还。”洪氏道：“那也可以。”

二宝转和阿虎商议道：你可有啥地方可以借点洋钱？”阿虎道：“我们就是能借也很有限，倒不如做个借帐。绸缎店，洋货店，家俱店，都有熟人在，到年底付清就好了。”二宝大喜，于是每日令阿虎向各店家赊取嫁妆应用物件。二宝忙碌碌自己挑拣评论，只要上等时兴市货。

赵朴斋在家没事，同阿巧如胶如漆像饴糖一般，缠绵恩爱，分拆不开。阿巧知道朴斋是史三公子的嫡亲阿舅，更加巴结万分。朴斋私与阿巧誓为夫妇，将来随嫁过门便是一位舅太太了。二宝没工夫理会他们，别人自然不管这些事。

一日，忽见齐府一个管家交到一封书信，是史三公子寄来的，朴斋阅过，细细演讲一遍。前面说是一路平安到家，已央人去说那头亲事，尚未有回音，末后又说目今九秋风物，最易撩人，闷来时可往一笠园消遣消遣。二宝既得此信，赶紧办齐嫁妆，等待三公子一到，成就这美满姻缘。

朴斋因连日不见夏总管，问那管家，说是现在华众会吃茶。朴斋立刻去寻，果见夏余庆同华忠两人，泡茶在华众会楼上。

华忠一见朴斋，问道：“你为啥一直不出来？”夏余庆抢说道：“他屋里有名堂在，你可知道？”华忠愕然道：“什么名堂？”夏余庆道：“我也不清楚，要去问小王他们。”

朴斋讪笑入座。堂倌添上一只茶钟，问：“可要泡一碗？”朴斋摇摇手。华忠道：“那么我们走吧。”夏余庆道：“好的，我们去玩玩。”

当下三人同出华众会茶楼，从四马路兜转宝善街，看了一会倌人马车，便进了德兴居小酒馆内，烫了三壶京庄，点了三个小碗，吃过晚饭。余庆请去吸烟，引至居安里潘三家门首，举手敲门。门内娘姨接应，却许久不开。夏余庆再敲一下。娘姨连说：“来了，来了！”方慢腾腾出来开了。

三人进了门，只听得房间地板有一阵零落脚步声，好像两人扭结拖拽的样子。夏余庆知道有客，在房门口立住脚。娘姨关上大门，说道：“房里去?。”

夏余庆遂揭起帘子，让两人进房，听得那客人开出后房门，登登登脚声走上楼梯。房间里暗昏昏地，只点着大床前梳妆台上一盏油灯。潘三将后房门掩上，含笑前迎，叫声“夏大爷”。娘姨忙乱的点起洋灯、烟灯，再去加茶碗。

夏余庆悄问那上楼的客人是何人。潘三道：“不是我客人，是客人的朋友呀。”夏余庆道：“客人的朋友，为啥不是客人啊？”随手指着华忠、赵朴斋道：“那么他们都不是客人了吗？”潘三道：“你不要胡说八道，吃烟罢。”

夏余庆向榻床睡下，刚烧好一口烟，忽听得敲门声响。娘姨在客堂中高声问：“谁啊？”那人回说：“是我。”娘姨便去开了进来，那人并不到房间里，直接走往楼上。知道与楼上客人是一帮，皆不理会。

夏余庆烟瘾本自有限，吸过两口，就让赵朴斋吸，自取一支水烟筒坐在下手吸水烟。华忠和潘三并坐靠窗高椅上闲聊。

忽又听得有人敲门。夏余庆叫声“阿唷”，道：“生意倒兴旺的！”说着，放下水烟筒，立起身来望玻璃窗张望。潘三上前拦道：“看啥呢？替我坐好了！”

夏余庆听得娘姨开出门去，和敲门的唧唧说话，那敲门的声音似乎厮熟。夏余庆一手推开潘三，赶出房门看是何人，那敲门的见了慌的要走避。夏余庆赶出弄堂，借着门口挂的玻璃油灯亮光望去，认明那敲门的是徐茂荣，指名叫唤。

徐茂荣只得转身，故意喊问：“可是余庆哥啊？”余庆应了。茂荣满面堆笑，连连打恭，道：“没想到余庆哥在这里。”一面说，一面跟着夏余庆走进房间，招呼华忠、赵朴斋两人。

朴斋认得这徐茂荣，曾经被他毒手殴伤过头面，不期而遇，着实惊惶。茂荣心里觉着，表面上只装做不认得。

大家各通姓名，坐定。夏余庆问徐茂荣道：“你为什么看见我要跑开？”茂荣没什么可说，道：“不知道是你呀。我就问声虹口杨在吗，不在么，我就去了呀。哪里知道你在这里？”余庆鼻子里哼了一声。

徐茂荣笑嘻嘻望着潘三道：“三小姐长久不见，好像肥了点啊。可是我余庆哥给你吃了好东西？”潘三眼梢一瞟，答道：“你是不是长久没见，想要叫我骂你几声，可对？”

徐茂荣拍掌道：“一点不错啊！”接着别转脸去，又向华忠、赵朴斋指手划脚的，且笑且诉道：“前趟我余庆哥在上海时，就做了个三小姐，我们一伙人都到这里来寻她，一天要往这里跑上几趟，仿佛是华众会，让三小姐骂是骂得来要死。现在余庆哥不来了，我们一伙人也都不来了。”

华忠、赵朴斋不置一词。徐茂荣却问潘三道：“为啥我们余庆哥不来？是不是你得罪的他？”潘三未及答话。夏余庆喝住道：“不要瞎说，我有公事在忙！”

第五十五回终。