车窗外一边是雄峻苍凉的山峦，一边是广阔的沙漠------不是我们在照片或电影中常见的那种细如面粉的沙，而是如同粗盐般的碎砂粒------除了路上奔跑的汽车，几乎看不到人烟。这是我们行进在美国西部前往赌城拉斯维加斯和大峡谷的路上所见的情景。你很难想象在这样的环境里能进行什么开发。但是偏偏有这样一些美国商人敢于异想天开，把奇迹建在沙漠上。亚利桑那州的哈瓦苏湖城(Lake Havasu City)的伦敦桥便是这样一处奇迹。
伦敦桥并不是把伦敦桥的名字搬到美国，而是实实在在把伦敦的桥搬到了美国。说起来有一段故事：以前这里没有城，只有一家石油公司，因为有员工住在这里，老板罗伯特.麦克库洛奇便投资创立了这个小城，他想建一座能吸引到游客使小城繁荣的建筑物。恰好1968年英国伦敦市政局发出消息，要把横跨泰晤士河的伦敦桥招标拍卖。伦敦桥最早建于1176年，是木桥，此后失过三次大火，屡毁屡修。它由于同时是行刑场而成为著名的历史遗迹，有许多所谓的叛国者如苏格兰爱国志士威廉.瓦雷士、驰誉全欧的学者托玛斯.摩尔都是被杀害于此。此桥到了十九世纪用花岗石重建，花了整整六十三年才完工，连引桥在内的长度是半英里，宽三十五英尺，高二百九十三英尺，造型古雅美观。可是到了二十世纪，此桥不断下沉，下沉率是每八年一英寸。为安全计，不宜再使用，要拆除重建，可是伦敦市政局居然穷到连拆桥的钱也拿不出来。英国人也很会异想天开，想出了把它当古董拍卖，向全世界招标的点子，既省了拆桥的钱，还可以卖一笔钱。问题是会不会有人买这么笨重的超大古董，只能试试看。没想到居然收到来自美国、加拿大。瑞士、西班牙、法国甚至韩国的众多投标，光是美国就有四十五个投标。美国人到底是英国人后裔，继承了异想天开的禀性。最后是由志在必得的麦克库洛奇出价二百四十六万美元中标。他又另外花了五百六十万美元，把重十三万顿的花岗石桥锯成一万多块，用海轮运到美国西海岸，再用大货车转运，翻山越岭，横过大沙漠，重建在哈瓦苏湖城。重建仅仅耗时三年，于1971年10月竣工。麦克库洛奇还在本来没有河的桥下开掘了一条一英里长的运河，建了河岸公园、游艇游乐场和别墅式旅店、餐馆等旅游设施。伦敦桥的重建使小城游览生意滔滔，财丁两旺，一年可以吸引到四百五十万名游客，城内居民从建桥前1968年的三千名增至1981年的一万二千名。英国人要凭吊他们的这处古迹，只好远涉重洋了。同样是异想天开，英国人得到的是耻辱，美国人得到的是荣耀。
赌城拉斯维加斯是异想天开的另一个奇迹。赌城建在内华达州一个叫做“死亡之谷”(Valley of Death)的地方，看这个名字就能知道它是多么地干旱荒凉。内华达州大部分地方都是这样的荒凉之地，人民的日子原本很不好过，因此，早在1931年州议会就通过立法，宣布征税的赌博是合法的。而周边的其他州，赌博都属非法。商人们看到了法律空隙中的商机，想到开赌场吸引赌客，先是开了一家，各州赌客纷至沓来，生意奇好，于是别的商家赶紧跟进，赌场就一家挨着一家如雨後春笋般冒出来，形成了一座超级豪华赌城，城内绿茵处处，霓虹闪闪，成为沙漠中璀璨的明珠。我将在另一篇文章中专门介绍赌城。
沙漠并不可怕，可怕的是大脑成为沙漠。大脑的沙漠化可使得绿洲变成沙漠(比如中国的环境破坏)。而大脑的充满奇思异想，则可以使沙漠变为绿洲。美国给了我这样的启示。
原发表於2001年2月22日澳洲《东华时报》、2001年6月20日台湾《人间福报》
