备注：本文为《老江湖》一书的序言，该书由上海文汇出版社出版，畅销书。
先说三个词语。
江湖：“旧时指各处流浪靠卖艺、卖药为生的人。也指这种人所从事的行业。”
跑江湖：“指以卖艺、算卦、相面等为职业，来往各地谋求生活。”
老江湖：“指在外多年，很有阅历，处世圆滑的人。”
三个解释均取自《现代汉语词典》（商务印书馆1996年7月修订版）。之所以把三个词语全搬出来亮相，而不是单独将“老江湖”拎出来，乃因为唯有将这三个词语扔一堆搅拌一番，再重新捏造一个新的“老江湖”来，才能与本书中我所写的“老江湖”切合。
本书讲述的二十多种“老江湖”，有俩意思。其一，指代人，他们生活在早已远逝的年代，他们靠卖技艺谋生，靠嘴巴求食，走南闯北，四海为家，见多识广，阅历丰富；其二，指代已消失，或者即将消失的一些具有神秘色彩的古老的跑江湖行业。
我曾以为，喊某个人为“老江湖”，他肯定是有着一把老骨头的人。后来才知，这是误解。我估计和我一样犯错误的人不在少数。我曾于深圳市华强北商业步行街，遇一对卖艺的小哥们，一问才知，他们的年龄才14、15岁，却已在江湖上混迹了7、8年，绝对称得上新时期的“老江湖”了。因此，某人是否称得上艺高胆大的老江湖，年龄不是问题，而在乎脚板上的茧有多厚，他的肚子里究竟有多少货能拿得出来，他在“非主流社会”游荡了多少年。
“非主流社会”是今天的新名词，古老的江湖行业盛行的时候，这词还没制造出来。但，渐行渐远，逐渐剥离于人们视野之外的老江湖们赖以生存的天地，确确实实就是游离于被所谓的“主流人士”高度讴歌、反复赞美的正统社会之外的隐性的、地下的社会层面。老江湖们战斗的广阔天地，称为“非主流社会”，一点都没错。
中国人是世界上乡土观念最重的民族。除非迫不得已，老百姓决不轻易背井离乡，跑到苦雨凄风的江湖去流浪，去当一名为常人所轻贱的“游民”。谁都知道，无论在中国的哪个朝代，游民总是弱势群体，总是最受打击受欺辱的一小撮。他们，与“艰辛、贫穷、不幸、悲哀”这些词语建立了长久的伙伴关系。这，即便到了“人民翻身做主人”和“法律面前，人人平等”这两个口号喊得震天响的今天，也是客观存在的不幸现实。
直到中国国民党执政的中华民国，古老的中国始终属于纯粹的农业国，乡土社会唱主角，非主流的江湖社会则是个小配角。不过，乡土和江湖这对“哥俩”虽有轻重之分，年龄却不相上下。乡土社会出现的时候，江湖社会也冒出头来了。华夏大地自有人类伊始，乡民们刚摸索着接触耕种渔猎，星相术和巫术就早早生根发芽了，而星相术和巫术就属于江湖社会八小门之“金门”。到春秋战国时期，靠一张麻利鸟嘴和几两智慧四处乱蹿，在各个诸侯国或豪门大士手下混吃混喝的食客、说客，全都属于端江湖饭碗的人士。
总之，中国慢吞吞走完原始社会，好不容易挪到奴隶社会；奴隶社会东倒西歪蹒跚着走了好长一段路，终于熬到封建社会……接下来，封建社会死皮赖脸霸占着“江山”，到老态龙钟的年龄也不肯往前迈步了——漫长的封建王朝时代，说是光辉灿烂的文明历史也罢，说是血腥愚昧的黑暗历史也罢。反正，历史长河里始终有“江湖社会”一席之地。
社会往前迈进，“江湖”也在往前发展。随着五花八门的各色人等在江河湖海市井巷陌涌现出来：巫术、土医、星相、测字、风水、行医卖药、摸彩、戏法、魔术、耍枪弄棒、卖艺、评书、相声、行街卖唱、行乞、扎彩、吹鼓、杠房、梨园戏班、江湖骗子、神汉、窃贼、强盗、侠客保镖、娼妓、走贩……多得手脚并用，也不够指头数了。这些，一概属于江湖统辖。
中国江湖社会按大门派来分，有“风、马、燕、雀”四大门；细分，则有“金（或为巾）、皮、彩、挂、平、团、调、聊（或为柳）”八小门。如果再细掰下去，门类品种则是数不胜数了。
其中民间俗信、预测术属于金门，主要指星相、测字、风水等；行医、卖药属皮门；戏法、魔术划归彩门；耍枪弄棒、耍猴卖艺算是挂门；评书、大鼓、相声、说唱这些曲艺杂坛的东西属平门；行街卖唱、行乞属于团门。扎彩、吹鼓、杠夫与红白喜事有亲密关系的行业属调门；梨园戏班属聊门。
还有另外一种分门别类法，是江湖人士自己划分的，与主流社会的“学术界”分门别类相似——学术界有“三教九流”，江湖上也跟着鼓捣出一个“三教九流”，而且划分更为细致。
江湖上的“三教”，也称“三界”，最初指白莲教育、青帮、红帮。后来，又细分为上三教、中三教、下三教。“上三教”与学术界的三教相同，指大讲生老病死苦的“佛教”、专心关注金木水火土五行的“道教”、时刻不忘仁义礼智信的“儒教”。“中三流”指文教（卖唱艺人之类）、武教（卖武为生之人）、匠教（手工匠人）。“下三教”指须教（街头拿毛笔画像、写字谋生的人）、绰教（耍猴卖艺的人）、敞教（偷鸡摸狗的小偷，还有顺手牵羊的乞丐之流）。
至于江湖上的“九流”，有句顺口溜这么吟唱：“一流举子（考科举得功名的人）二流医，三流地理（风水阴阳先生）四流推（算八字推命的人），五流丹青（画师）六流相（看相佬），七僧（和尚）八道（道士）九琴棋（吹鼓手和摆棋摊的人）。”和江湖“三教”同样，在此基础上，江湖“九流”后来又细分为上九流、中九流、下九流。
江湖“上九流”是：一流帝王二圣贤，三流隐逸四童仙，五流文士六流武，七工八商九种田。“中九流”指“一流举子二流医，三相四金（算命）五流皮（卖药），丹青僧道九琴棋”。“下九流”指：皂隶、衙役、升秤（牙行中人）、女尼、媒婆、杂用（杂务短工）、窝家（窝藏犯）、窃贼、娼家。关于“下九流“，还有另外一种说法：一乱把（设摊赌博者，名为”掏乱把“），二黑老（贩卖鸦片毒品者）、三条子（拐卖人口的家伙）、四哀戳（假扮哀状乞讨的骗子）、五硬扒（拦路抢劫犯）、六软取（真乞丐）、七走江湖（流浪汉）、八装洋（卖假货者）、九小窃……
如此等等，不一而足。然而，江湖行业不管粗枝大叶的分门别类，还是细致区分各立门户，实际的情形是，各门各类既无法将所有江湖门路一网打尽，又绝非简简单单清清白白真正只属于某类某门。如行街卖唱属团门，可同时又与平门“勾勾搭搭”，象不安分守己的大姑娘，脚踏两条船，甚至更多船，无法真正坚守自身的“一清二白”。
新中国建立后，除了极少数的江湖行业改头换面，继续保存下来为人民群众服务外（如，农村供销合作社的“货郎担”下乡），众多不同的江湖术遭遇了基本相同的命运。“封建迷信”、“投机倒把”和“欺世盗名”等一顶顶高帽子就象三座大山一样压在老江湖们的头上，促使无数江湖人士挥手告别江湖，再身怀绝技也不得不金盆洗手，撒手不干了。
近些年，更应当说，其实自改革开放伊始，中国的思想和经济领域百花齐放，江湖术就开始探头探脑往外观望，并逐渐悄悄地再度亮相了。街头卖艺、茶楼说唱、耍猴、行乞、吹鼓、娼妓、走贩……不少旧把式，重新披挂上阵，再次在江湖上掀起风浪——当然不能说是掀起血雨腥风。但，改革开放之初，老江湖们重出江湖，在老百姓眼里，确实是掀起了不少目瞪口呆又惊恐莫名的风浪。
只是，相对于传统的老江湖，新时期的“江湖”太嫩了。或者，更多的只是仍穿打着“江湖”的幌子，而实则走的是“骗子”的路子。如，老百姓眼中的部分挂羊头卖狗肉的乞夫乞婆；随便租个房便号称学雷锋做好事，主动当红娘，要给大把未婚男女介绍对象的“婚托”，完完全全可与“江湖骗子”划等号。即便今天的有些新江湖们掌握了一些老江湖的技巧和套路，力争遵循古老的江湖行业的“规章制度”（如看相、算命等），但实际上也仅仅懂点皮毛而已，与历史悠久的老江湖相比，新江湖不但没有将老江湖的技艺、原则和传统发扬光大，反而时时刻刻在使劲自掘坟墓。
余生也晚，亲眼见识、接触过的老江湖并不多，但今天的新江湖则几乎是每天都可能劈面相逢。囿于中国的特殊情形，江湖社会在上世纪中后叶，也就是原本该有的新老交替期简直成个断层。沉寂了半个世纪，甚至还有沉寂时光更久远的江湖行业，部分已经彻底消亡（如赶尸、蛊术等）；有的改头换面（如牵线搭桥的红媒变成了欺诈钱财的婚托）；有的看似旧模旧样，实则与老江湖相去甚远（如游医、行乞等）。将新、老江湖两相比较，我不能不借用一句老话来作评点：姜，还是老的辣。
中国的老江湖，最初的出现，都缘自于生计的需要。想想也知，若是衣食无忧，每天在家能吃香喝辣，任是哪个也不会风里来，雨里去，跑江湖上受苦受累。
人说“江湖之远”，又说“江湖之险”。江湖之“远”，是指天高皇帝远，皇爷王孙不会来管街边的乞婆脚夫的破事；江湖之“险”，是指江湖凶险，危机四伏，随时随地有忍饥挨饿、欺压受辱，甚至命丧黄泉的危险。所以，肚里没货，手上没几把刷子，就千万不要打跑江湖的念头。
粗略归纳起来，中国的老江湖有几个特色。
第一，老江湖具有一定的神秘性，相当的艰苦性。神秘性是因为现实社会的需要，如果江湖这碗饭所有机关与技巧能一览无余，没任何神秘色彩可言，所有人都能端，估计江湖人士会成千上万倍增长。竞争者一多，江湖就这么大的一锅粥，谁都只能分杯稀水饮了，所以哪怕原本并不神秘的江湖术业，也可能努力往或浓或淡的神秘道上奔。如风水术、蛊术、赶尸之所以被包装上神秘的外衣，极可能就出于各行各业从业人员自身利益的考虑。至于老江湖生活艰辛、凄苦，闭眼一想就知——离妻别子，四海为家，浪迹天涯，居无定所，经常是上无片瓦遮挡风雨，下无寸土修养生息，饥一顿饱一顿，与小康生活遥遥无期……
第二，传统的老江湖大佬们技艺超群，他们往往是老行尊，是各个行业的绝对内行；又因走南闯北，见多识广，更加重了他们才艺超群的砝码。如大刀王五，开镖局，当老板，干走镖护货的营生。他手上的一柄大刀就舞得虎虎生风，是武术界闪耀得很的明星人物。江湖极其复杂，无论哪朝哪代，地痞流氓的存在都是江湖上一道永不消失的风景。出门揾食的江湖人你跑到他乡的地盘上耍枪弄棍，想在地头蛇的眼皮底下讨生活，形同于老虎嘴里拔牙。技艺不超群，想凭借半拉子功夫就到江湖上瞎混，想分江湖一杯羹，短期计划可能可以完成，但时间一长露出半吊子的真相，那是肯定玩不转江湖了！不象今天的新江湖们，基本上不考虑自己的技艺学业，专心在嘴巴上下工夫，想方设法靠一张能说会道、诓蒙拐骗的鸟嘴来欺骗老百姓。
第三，老江湖大多性情豪爽，讲义气，热衷于交友认干亲，甚至拉帮结派。偷鸡摸狗的事只会发生在极少数江湖人士身上，绝大多数的老江湖，是一身正气，义薄云天。江湖客吃的是四海饭，交的是五湖人。任何老江湖中的杰出人士，身怀绝技是第一条件，懂得江湖套路，会一堆江湖行话，热衷于结交一群江湖海友则是第二要素——“在家靠父母，出门靠朋友”是他们的老行话。这一点，老江湖最是深悟其味。最鲜明的例子，非关云长莫属。关羽原本命案在身而沦落为行街走贩，与货郎担正可称兄道弟，乃典型的跑江湖的小商贩。后来他却能在江湖上呼风唤雨，坐上刘蜀政权的头几把交椅之一，正是因为他具有老江湖的第一、第二条件。而老江湖们义气当先的特性，后来也就成为江湖群体，也就是其后的江湖行业帮会形成后的“行为规范”之一。
第四，老江湖具有广泛的群众基础。这一点，是而今的新江湖尤为稀缺的。先说小圈子，如卖艺的老江湖到某地，即敲起锣来打起鼓，开场锣鼓响罢，先露几手拿手戏，把围观群众的笑声和好奇心弄出来，也就是把人气聚拢来——这属于小范围的，短期的群众基础。开张即走群众路线，以期获取群众支持，此乃老江湖把式的看家功夫；再说大圈子——因为老江湖，不管来自哪行哪业，不是给老百姓送上笑声（如相声、评书、卖唱、耍猴等），就是给老百姓带来日常生活的方便（如货郎担、走镖、赶尸等），也就获得了老百姓的热烈欢迎。受群众欢迎，自然就有生存的空间，更有蓬勃发展的远大前景。
第五，中国的老江湖具有两种不同的存在形式。一是参加一定的机构团体，帮会、行会是江湖行业最常见的组织形式；一是独来独往，坚持当单干户。不管是“集团成员”，还是“散兵游勇”，真正的老江湖都将自觉遵从一定的行业规矩。俗话说的好，无规矩不成方圆，如果在江湖上乱来，妄想靠欺诈行骗长久地笑傲江湖，那百分百是痴人做黄粱美梦。混不了三五天，已无立身之地。
另外，中国的老江湖行业，有一部分确实有用封建迷信外衣来武装自己的特性（如巫术中的讲肚仙）；同时还有浓厚的江湖习气，如，据说清代个别镖行的镖师，一旦违反镖行规章制度，就得遭受“三刀六眼”的惩罚。所谓“三刀六眼”，就是用刀在腿上狠扎，连扎三刀。因必须穿腿而过，因此会有六个窟窿。
除了以上几个方面，中国的传统江湖术，还具有鲜明的地域性（如苗人赶尸只在湘西和川、贵等个别偏僻山区地带存在）。在形式的表相下，又深藏着乡土信仰、民俗风情、地域文化的丰富内容——正是这一点，加上古老江湖术的神秘特性，成为我书写此书最初的原动力；尽最大可能揭示江湖术的神秘色彩，尽最大可能挖掘出藏匿于江湖术骨子里的民俗风情、乡土文化，则是我努力的方向。
“老江湖”是混饭吃的古老行业，“老江湖”是耍弄古老江湖术业的旧把式——前与后都是“老江湖”，后者是前者的载体。读起来有点拗口，不要紧，粗一想，就不糊涂了。干脆不去想明白二者之分也不打紧，打紧的是，所有的老江湖，不管是人，还是一种职业，表面的一切动作行为、行业特色，乃至历史发展其实都是“演出”，其血与肉，实则藏匿着远去时代真实的民间疾苦、民间生活、民间信仰、民间风情、民间艺术、民间文化……通通，全是来自于民间。江湖，就是居庙堂之远，就是民间。
我记得冯小刚的《天下无贼》风行那阵，江湖上有个传言，说是流窜江湖的窃贼们几乎人手一个《天下无贼》的影碟，目的是观摩学习电影中的“盗窃绝技”，以便自己再度行窃他人时，更容易得手。我在写本书时，便瞎想，除了热衷中国传统文化、民间文化的有识之士外，是否会有个别下三滥的江湖混混，也跑来买这书，从本书中的其中部分传统江湖术揭秘中吸取营养成分，勤加演练，再跑到江湖上呼风唤雨，骗取钱财呢？
倘真如此，我会生出一些无奈。不过，既然《天下无贼》当年没让天下的盗贼数目翻番，也没让天下的贼技鸡犬升天，那么《老江湖——追踪神秘的传统江湖术》也该不会让江湖上多出一大群江湖骗子来。
江湖人最爱说的老话有这一句：“人在江湖，身不由己。”我也在江湖，书也在江湖，且由它去。
