誰是南半球第一街？南半球最大的國家當然是澳大利亞，澳大利亞最大的都市是悉尼，悉尼最古老最繁華的大街是市中心的佐治街，而舉世聞名的悉尼歌劇院，就在佐治街北端，傍海揚帆。這麼一說，就有點意思了。
        當年我從中國移居澳洲，在悉尼機場一下飛機，看到的除了藍天白雲，就是綠樹掩映的紅磚房舍，街上也只有車流，沒見幾個行人。當時有點懵了，這就是南半球的國際大都市？心裡直嘀咕：怎麼就像回到了鄉下？拖著行李從機場巴士下車，就站在悉尼市中心的佐治街。看到古樸的岩石建築和閃亮的摩登大廈，金髮白膚的人群在晃動，才感覺到一點人氣和都市氣息。後來漸明白，追求質樸自然，田園風光，是西方社會民居的基本形態。而澳洲的高樓商廈，也只集中在首府、都市商圈的那麼幾條街。所以當年許多知青出身的中國留學生，把出國留學戲稱為「二度上山下鄉」，自我調侃為「洋插隊」。
        沒想到，後來我就和這條大街結了緣，每天穿行其中，上班下班，日出日落，一走就是十多年，也見證了這條街的微妙變化。
        跟北京的十里長安街相比，悉尼佐治街雖算不上耀眼，但它卻是悉尼的地標，澳洲的歷史。佐治街南起中央火車站，北至海港大橋下的環形碼頭，全長不過兩公里，但澳洲最大的金融機構、百貨大樓、星級酒店以及劇場戲院，就盤踞在這條街上，而總督府、省議會、大法院、圖書館、藝術館、博物館等政府機構，也近在咫尺。
        讀澳洲歷史，不能不提及這條街。1788年，英國人押著囚犯登陸澳洲的第一條船，就在如今這條街的北端靠岸。當然，當年並沒有這條街，只有岩石荒野，所以今天這地方仍叫岩石區。英國人在此安營紮寨，開闢了這條街。至此，這條大街逐漸通往內陸，繞行全澳，澳大利亞也由一塊殖民地延伸為一個主權國家。
         說了這麼多，這條街與中國人有什麼關係？有！悉尼的第一個中國人，來自廣州的木匠麥世英，就是1818年在此上岸的。一百多年前，這條街就有中國人開的客棧、商號、菜欄、洗衣坊、傢俱店以及茶室賭檔。幾經變遷後，聚攏在佐治街南端一側，形成漸具規模的華埠，並於1980年修建了新牌坊，放上石獅子，「唐人街」之名由此正式標入官方版圖，成為悉尼市中心的一個遊客景點。
         十多年前，你要是走在佐治街上，會覺得很悠閒。下午五點過後，店舖打烊，人們都離開市中心，回去「鄉下」家居。街上只有通明的燈火從空蕩蕩的商廈玻璃裡透出，映照著疏疏落落的行人。慣於夜生活的中國人，一定會覺得清靜寂寞。而今天，你走在這條街上，擁擠得完全可以用摩肩接踵來形容。即便是晚上，仍然人流不斷。一般的商店雖然關了門，但卻冒出了不少夜店。為什麼？因為街上的人，大多是亞洲面孔，細心一聽，不少人說的是普通話，而且大多是十來二十歲的留學生。
         記得當年初來乍到，在唐人街尋工，老闆都要問，懂英語、粵語嗎？中文報上的招工廣告和店舖的招人告示，都明明白白寫著：懂英、粵語優先。那時的唐人街，是粵語的天下。不知什麼時候，招工加上了「懂國語」一句，因為說普通話的人越來越多了。港台人把普通話稱作「國語」，但後來，有的也隨俗叫「普通話」了，因為這語言越來越「普通」了。說普通話的人也當上了老闆，而且越冒越多。官方最新的人口普查，澳洲65萬華人，母語普通話已超越廣東話，成為澳洲英語之後的第二大語言。
         現在走在佐治街上，已是滿眼鄉親，滿耳鄉音了。但有一點變化不大，就是街上的建築物。中國的城市面貌，如今是幾年一變，連當地市民也常常認不出路了。而澳洲的市容，幾乎百年不變。路是當初開發時就規劃好的，房子動輒就是上百年歷史。如果你留意一下房子的頂端，往往會看到「18XX」年或「192X」年之類的標記。華人買房子，看著挺新淨的，一問，都是幾十年的房齡。所以澳洲買房，不在乎房齡，更在意結構、保養、裝修。翻看佐治街一百多年前的老照片，大體就是今天的模樣。除了馬車換了汽車，燕尾服換成T恤，十九世紀維多利亞時代的建築風格，仍是佐治街的主調，只是多了幾幢玻璃商廈而已。雖然佐治街的建築格局不變，但房子的內涵卻有了變化。中國銀行、中國旅行社、中資機構，都在佐治街佔了一席之地。連古香古色的「北京同仁堂」大匾，也大模大樣地掛到了佐治街上。悉尼市政府的圖書館也與時共進，把中文部設在這條街的熱鬧處。
          佐治街的中心點在市政廳。市政廳一側矗立著一座銅帆雕塑，那是由華人出資，市政府設立，以表彰華人對澳洲開發貢獻的紀念碑。1992年銅彫落成剪綵時，我抵達悉尼不久，剛好就在現場。看到英女皇伊麗莎白滿臉笑容，徐徐掀開紅布，她身後的華人代表，包括悉尼副市長曾筱龍、唐人街僑領方勁武等，無不眼眶濕潤。經過一百多年的打拚，中國人不僅能在佐治街立足，而且在澳洲建立了主流社會認可的豐碑。
          中國人一到悉尼，最先看的，或最想看的，肯定是悉尼歌劇院。許多中國藝術家，更想站在歌劇院的舞台上獻藝。早期，如果偶有中國藝術家在悉尼歌劇院演出，都會很轟動。如悉尼歌劇院的女高音俞淑琴、男高音丁毅，都是中西媒體報道的熱點。當郎朗音樂會、宋祖英獨唱會，還有彭麗媛率領的總政歌舞團等陸續在悉尼歌劇院登台時，可謂座無虛席。不過現在，中國藝術團、華人藝術家在悉尼歌劇院、省立劇場、市政廳禮堂的演出已經是常態。每年必有幾場中國來的商業演出或慰問聯歡在佐治街的劇場上演。
          每年春節，佐治街旁的唐人街都會熱熱鬧鬧，華人社區都會在此舉辦傳統的中國新年嘉年華。但進入新世紀，每年一度慶賀中國新年的活動，就改由悉尼市政府主辦，讓嘉年華擴大範圍，走出唐人街，升格為悉尼市的文化節慶。巡遊隊伍由市長領頭，從市政廳出發，浩浩蕩蕩走在佐治街上。要知道，這條澳洲心臟的大街，除了軍人節巡遊，以及奧運會選手凱旋歸來慶賀，是極少被佔用的。連全球著名的同性戀大遊行，也沒走在這條街上。而中國人舉著各種生肖吉祥物，穿著民族服裝，龍獅開路，鑼鼓喧天地穿越這條大街時，無疑吸引了澳洲人和世界遊客的眼球。隊伍中除了當地華人外，還有中國派來的幾百人的藝術團體助興。每年輪換著中國的一個省前來巡遊，展示該省的文化風貌。少林武僧、武當道士、東北秧歌、西北腰鼓，都在這條街上向世界展示。中華文化已成了佐治街的一道風景線。
          今天的悉尼佐治街， 中國字、中國話、中國店、中國人，已經很平常了。如果在佐治街與聯邦總理、省長、黨魁見個面，在唐人街餐館和政要拍個照，都不是很難的事。每年新春，每逢大選，政要們都會到佐治街、唐人街走走，給中國人拜個年，或拉個選票什麼的。
          澳洲是個多元文化、多族裔安居的社會，有中國元素不足為奇。但佐治街的中華文化，卻比其它非英語文化，諸如猶太文化、希臘文化、日本文化、阿拉伯文化來得濃烈。西方的南半球第一街，瀰漫著各種中國元素，要是在十多二十年前，你能想像到這般情景嗎？