王希张是王国军的二儿子，晚年的他回忆起自己童年时的生活，就是在自家地里无休无止的艰辛劳作。他的情绪和哥哥王希文一样，都是对穷苦的现实充满了绝望，都是感觉着过度劳累的日子怎么也熬不出去。性情懦弱、神情木讷、沉默寡言的王希张，在命运最关键时做出了惊人的抉择，那其实是完全为生活所迫。
就在雁北地区刚解放时，百业待兴，各种工矿企业急需大量的工人。大同煤矿是政府急需恢复的经济命脉，为了尽早重新投入生产，在雁北各地招收大量的矿工。王希张得知这一消息后，同村里几个同龄的年轻人一起从下社镇出发，步行去大同矿务局报名当矿工。
他们最初在矿上工作时，完全是手工操作。每人背了一只大筐子，在仅有半人高的矿洞里弯腰前行。来到采掘面时，他们将大筐子放在面前，双膝跪地用铁锹铲煤。待装了满满一大筐的煤后，他们又要拉着筐子艰难地爬到矿洞外。他们在劳作时，膝下要垫着皮垫子，但没几天就磨穿了。
那时的矿工是一个高度危险的职业，塌方、瓦斯随时都会夺取一个个鲜活的生命。但这高危的职业，在过惯了穷苦日子的农村青年眼里，却是工资颇高的好职业。
王希张命大，他下了大半辈子的煤窑，却没有遇到过大的险情。他熬到了机械化时代，他也熬到了享受国家退休工资的好日子，他的晚年生活那让村民们羡慕不已。
晚年的他满足了，然而在言谈之中，他却总也抹不去对父母的怨恨。他怨恨父母吸食鸦片的败家样子，他怨恨父母没能给他的少年时代带来哪怕是些许轻松的回忆。
王希张的妻子李氏来自与丰寨相邻的丰街。在那讲究媒妁之言的年代里，李氏在相亲时，一眼就看上了王希张。王希张承袭了父亲那高大英俊的形象，风华正茂的他，走在街上常常会惹得姑娘们偷偷回头张望。尽管其性格温和得过分，甚至有些木讷，但对于强悍的李氏来说，刚好可以形成互补。
其实，王希张在相亲过程中也曾看上过一个性情温雅的女子，但对方索要的聘礼及彩金偏高些，那有些让贫困的王家承受不起。因此，王希张只得将李氏娶过了门，她情愿少要些彩金也要嫁给王希张。
人的性情是难以改变的。李氏性格中那强悍与霸道的一面，自从她嫁入王家的那天起，就淋漓尽致地发挥着。她不仅在家中的大小事务上要独断专横，而且对家庭中的每个成员都颐气所指，甚至经常要大发雷霆之威。好在王希张的性情极其温顺，凭任李氏怎么无理取闹，他都不吭一声。
身为婆婆的唐桂莲，为了儿子的婚姻，也为了自己已将近花甲、已是快要失去劳动能力的垂老之人，大小事都不敢与李氏顶撞。她这辈子早已吃惯了苦、受惯了气，每次遇上儿媳妇指着她的鼻子破口大骂时，她只得好言劝慰。幸好她在言辞上善于应付，最后往往是李氏终于意识到自己理屈词穷，遂偃旗息鼓罢了。
其实，李氏之所以如此蛮横无理，也是因为她要逼迫婆婆改嫁。在她的眼里，唐桂莲已干不得重活了，身边又带着一个尚且年幼的二女儿，不把他们赶出家门的话，王希张还得养活他们。
唐桂莲不愿意改嫁，一则是因为当时的社会氛围鄙视女性的改嫁行为，再则是因为她的心中只能容得下王国君，那个与她相濡以沫地过了一辈子的人。
李氏的那道坎，是怎么也过不去的。被李氏指桑骂槐、甚至当面辱骂时，唐桂莲尚且能容忍。但李氏骂着骂着，就骂到了自己尚且年幼的小姑子身上了，唐桂莲知道自己已没希望在王家继续呆下去了。万般无奈之下，她只好带着二女儿王翠珍，改嫁到应县城东关去了。她心头淌着血，眼里含着泪，离开了几乎生活了一辈子的下社镇。
就在雁北地区刚解放时，百业待兴，各种工矿企业急需大量的工人。大同煤矿是政府急需恢复的经济命脉，为了尽早重新投入生产，在雁北各地招收大量的矿工。王希张得知这一消息后，同村里几个同龄的年轻人一起从下社镇出发，步行去大同矿务局报名当矿工。
他们最初在矿上工作时，完全是手工操作。每人背了一只大筐子，在仅有半人高的矿洞里弯腰前行。来到采掘面时，他们将大筐子放在面前，双膝跪地用铁锹铲煤。待装了满满一大筐的煤后，他们又要拉着筐子艰难地爬到矿洞外。他们在劳作时，膝下要垫着皮垫子，但没几天就磨穿了。
那时的矿工是一个高度危险的职业，塌方、瓦斯随时都会夺取一个个鲜活的生命。但这高危的职业，在过惯了穷苦日子的农村青年眼里，却是工资颇高的好职业。
王希张命大，他下了大半辈子的煤窑，却没有遇到过大的险情。他熬到了机械化时代，他也熬到了享受国家退休工资的好日子，他的晚年生活那让村民们羡慕不已。
晚年的他满足了，然而在言谈之中，他却总也抹不去对父母的怨恨。他怨恨父母吸食鸦片的败家样子，他怨恨父母没能给他的少年时代带来哪怕是些许轻松的回忆。
王希张的妻子李氏来自与丰寨相邻的丰街。在那讲究媒妁之言的年代里，李氏在相亲时，一眼就看上了王希张。王希张承袭了父亲那高大英俊的形象，风华正茂的他，走在街上常常会惹得姑娘们偷偷回头张望。尽管其性格温和得过分，甚至有些木讷，但对于强悍的李氏来说，刚好可以形成互补。
其实，王希张在相亲过程中也曾看上过一个性情温雅的女子，但对方索要的聘礼及彩金偏高些，那有些让贫困的王家承受不起。因此，王希张只得将李氏娶过了门，她情愿少要些彩金也要嫁给王希张。
人的性情是难以改变的。李氏性格中那强悍与霸道的一面，自从她嫁入王家的那天起，就淋漓尽致地发挥着。她不仅在家中的大小事务上要独断专横，而且对家庭中的每个成员都颐气所指，甚至经常要大发雷霆之威。好在王希张的性情极其温顺，凭任李氏怎么无理取闹，他都不吭一声。
身为婆婆的唐桂莲，为了儿子的婚姻，也为了自己已将近花甲、已是快要失去劳动能力的垂老之人，大小事都不敢与李氏顶撞。她这辈子早已吃惯了苦、受惯了气，每次遇上儿媳妇指着她的鼻子破口大骂时，她只得好言劝慰。幸好她在言辞上善于应付，最后往往是李氏终于意识到自己理屈词穷，遂偃旗息鼓罢了。
其实，李氏之所以如此蛮横无理，也是因为她要逼迫婆婆改嫁。在她的眼里，唐桂莲已干不得重活了，身边又带着一个尚且年幼的二女儿，不把他们赶出家门的话，王希张还得养活他们。
唐桂莲不愿意改嫁，一则是因为当时的社会氛围鄙视女性的改嫁行为，再则是因为她的心中只能容得下王国君，那个与她相濡以沫地过了一辈子的人。
李氏的那道坎，是怎么也过不去的。被李氏指桑骂槐、甚至当面辱骂时，唐桂莲尚且能容忍。但李氏骂着骂着，就骂到了自己尚且年幼的小姑子身上了，唐桂莲知道自己已没希望在王家继续呆下去了。万般无奈之下，她只好带着二女儿王翠珍，改嫁到应县城东关去了。她心头淌着血，眼里含着泪，离开了几乎生活了一辈子的下社镇。
唐桂莲改嫁到应县城东关后，对方是一位目不识丁的老光棍。在唐桂莲的眼里，他那猥琐的外表、木然的神情，与风姿伟岸、儒雅倜傥的王国君相比起来，简直可谓是天地悬隔。她甚至一直都在怀疑对方的智商是不是有些问题。但为了女儿不受气、不挨饿，她只得委屈自己以苟活。
