不倒翁固然有他们投机取巧之道，但也不能否认他们审时度势的才智。冯道不是这个系列故事的范围不说，下面来说说祭足的故事。 祭足在郑庄公时期就已经谋得权位，只是因为主子太强悍，所以他也就只能充当配角而已。
虽说祭足不能率意发挥自己的表演技艺，但他不但没有在郑庄公的政治舞台上谢幕，甚至经常出演主角。特别是公元前701年郑庄公临死的时候，在立谁为新君的大问题上，更是起了极大的作用。有了祭足的支持，姬忽才顺利登基。
郑庄公无疑是一个枭雄，枭雄不同于英雄，枭雄的君主都是多疑的。这样的一对君臣，自始至终能够相安无事就足以证明祭足的多智。原因？最主要是他很好把握住主子的心态，举四个例子来说明：
第一个例子是庄公不满于被周桓王解除职务的时候，他知道庄公心理憋气想跟周王彻底撕破脸皮交锋。
按照祭足的才智，他知道这样做对郑国不利，但一味反对，郑庄公必定难于接受，弄不好反而会让这股火发在自己身上，这样做可不合算。
他比极左的高渠弥和极右的颍考叔聪明（详见《周郑君臣的文斗和武斗》），提出了折衷的做法，建议郑庄公先来一个投石问路----以偷割周王麦子来刺激周王。
这样做有三个好处：第一避免了一下子的正面冲突，以后还有回旋的余地；第二让郑庄公出口恶气，尖锐的矛盾就会缓解；第三，如果周王受不了这窝囊气进一步冲突起来，过错也不全在郑国一方。
第二个例子是在偷割麦子以后的一段时间之后，他看出枭雄的庄公不甘寂寞，就怂恿他主动去朝见周王修复关系，这也正合他的心意。
等到庄公把热脸捂在周桓王的冷屁股时候，祭足知道自己当初的怂恿是失策。为了避免自己成为主子泄火的对象，他建议庄公假借周王名义伐宋，既有实际利益又能还击周王，这建议当然合郑庄公胃口。
第三个例子是州吁统率五国兵马犯境的时候，祭足看出郑庄公胸有成竹的样子，虽说在问臣子，其实是要显示自己的才智。祭足清楚这风光应该让给主子，所以假装无计可施给主公一个发挥的机会。说来有趣，这么一个官场的游戏规则一直沿袭了两千多年，今天的官场依然通用，这绝对是祭足当初所意料不到的。
第四个例子就是确定世子这大事，当时躺在床上的郑庄公单独召来祭足说：“寡人有子十一，除世子姬忽外，突、亹（音men）、仪也有贵相，特别是子突。从长相看，其他三个似乎都不得善终。你看他们之中谁堪当大任？”这话很明显有废忽立突的念头。
按照祭足的谋略，他肯定已经跟资深世子姬忽建立了良好的关系，绝对不愿意姬忽被废换上还没有沟通的姬突，所以明确表态反对。
这一回祭足为什么敢逆主子的意愿？除为了捍卫自己以后的利益外，还因为庄公死到临头，即使翻脸也翻不了多久，只要世子不换，以后富贵还是自己的。
再说，祭足反对的理由有二：一是姬忽立的时间很长，此时废掉将会引起动荡；二是姬忽拒绝与齐侯联姻足以证明他有自立、自强的气魄。
当年齐僖公打算把小女儿文姜嫁给姬忽，姬忽以“大丈夫志当自立，岂可仰仗于婚姻？”为由回绝了这桩美事。
有两个理由冠冕堂皇，完全是为你们老姬家利益着想。这样一来，郑庄公也不得不打消更换继承人的念头，这事足以说明祭足审时度势、软硬得当的才智。
到了姬忽上台，他有“捍卫”的功劳，加上儿子不如父亲精明，所以在郑昭公执政的一年时间里，祭足充当了保驾护航的角色，对郑国朝政发挥着举足轻重的作用。
出乎祭足意料的是在第二年发生了宋国要帮助姬突夺位的事，在当时被擒的情况下，假如他继续“捍卫”姬忽，很可能会被杀掉，而参与合谋，一旦成功了其权势将更大。
一个是“眼前亏”，另一个是“后来贵”，聪明的祭足当然选择做“好汉”不吃那个“眼前亏”。
祭足叛变之后，整个夺位的计划几乎都出自他的手笔，不但使“夺位工程”圆满竣工，还避免了正面交锋，进而导致国家大动乱的发生，这更加证明祭足才智的不凡。
郑厉公前后两次登基执政，第一次执政时间是从公元前700年开始，大约三年，在这段时间内，祭足有点利令智昏，差点让自己成为“倒翁”，因为他的相权到了膨胀的程度。
大凡事物到了极限必定要朝对立面转化，他的擅权必然引起厉公的不满和反抗，他因此差点丧命，幸亏有了夫人一番“父重于夫”的高论说动女儿为父卖夫（详见《祭氏女卖夫救父》篇）才转危为安逐走厉公。
在对待郑厉公的策略上，他采用了不退让、不容情的强悍作风，为了保卫自己的利益，果断决定逐君行动。
接着在确立新君的时候，祭足力排众议迎回逃亡在蔡国的郑昭公，因为他清楚姬忽的为人宽厚不会记仇。
昭公虽因他失位，也因他复位，所以不但不会收回权柄，还会再施新恩。事情果然如祭足所料，他的权势依旧欣欣向荣。
郑昭公复位还不够三年被大将高渠弥利用祭足外出的机会弑杀，另立了庄公的另一个儿子姬亹（音men）即位。即使如此，由于祭足的人脉关系根深蒂固，所以高渠弥等一帮新君的嫡系还是不敢抛开祭足。
祭足虽然一时失去“君下第一臣”的位置，但依然拥有很高的官位。姬亹登基不足一年被齐襄公诱到齐国杀死，高渠弥被五牛分尸。
姬亹死后，在重新定接班人的问题上，依然还是以祭足的意见为主导，他再一次力排众议反对迎回郑厉公姬突，因为他洞察厉公有仇必报的为人。
最后，大家还是不得不依照他的意见立了庄公的另一个儿子姬仪为新君，这样的结果当然是祭足再次荣登“君下第一臣”宝座。
祭足生前郑厉公无所作为，他死后，郑厉公才有机会复位，这是后话。
【 本篇名句】大丈夫志当自立，岂可仰仗于婚姻？
【点评】祭足虽是不倒翁，在玩弄权术方面很有一套，但跟后来齐国的管仲、楚国的子文、秦国的百里奚还是不够资格相提并论。
祭足不是一个卓越的政治家，充其量也就是一个伟大的政客。不但不能引导郑国走向强大，反而是越辅助越衰弱，最后是在楚国崛起之后沦为小国。
由于地理位置重要，先是楚、齐，后来是晋、楚，郑国成为双方争夺的对象，夹在强国之间受辱、受气，这是郑武公、郑庄公所料不到的憾事。
当今的社会也有不倒翁，但不倒翁头是圆的，下身也是圆的，看起来只是滑稽并不可爱。
历来君家无亲情，为了君位兄弟互相残杀是很平常的事。庄公十一个儿子，幸亏才四个在争夺，不然将更加混乱。虽说如此，内乱也持续了二十来年，代价就是国家的衰弱。
