司马伦（3）和孙秀掌握朝政一年多以后，矛盾越来越多，到了司马伦篡夺皇位之后，不服气的人就更多了。这两个人能力不大，胆子不小。当年曹操执政多年都不敢篡位。司马懿不但自己不敢篡位，儿子也不敢，直到孙子才篡位。封建时代，皇帝的位子本身就有一个光环，大家都指着他说事。你想把它拿过来，又不想下功夫，哪有这么便宜的事情？司马冏（4）看到了这个机会，暗地与离狐的王盛、颍川的王处穆商量要起兵诛杀赵王司马伦。司马伦（3）派心腹张乌去窥探此事，而张乌却暗地背叛了他，回报说：“齐王（4）没有图谋不轨的行为。”虽然如此，心怀鬼胎的司马冏（4）还不放心，不但把计划压下没有施行，还担心事情泄露。为了稳住赵王（3），他便与军司管袭一起杀了王处穆，把首级送给司马伦（3）。永康二年（301年），司马冏（4）认为时机成熟，便派使者告诉成都王司马颖（7）、河间王司马颙（6）、长沙王司马乂（5）、新野王司马歆，把檄文传遍天下征镇、州郡县国，让天下共知。扬州刺史郗隆接到檄文，犹豫不决，参军王邃杀了他，把首级送给司马冏（4）。于是，几位藩王起兵讨伐司马伦（3）。从此，谁也不相信谁了。没有亲信，没有心腹。儒家的仁义礼智信在司马氏统治的地区被彻底摧毁。人人只知道先下手为强，后下手遭殃，不知道以后还会有什么报应。

檄文传来，司马伦（3）、孙秀才大为恐惧。造反的几支主力包括镇东将军司马冏（4）；征北将军司马颖（7）；平西将军司马颙（6）。司马冏（4）造反的中心许昌距离洛阳最近，威胁自然也是最大，而司马颖（7）声望最高，部队实力最强。幸运的是按照晋朝兵制，帝国真正的主力部队都集中于首都洛阳。为了抵御司马冏，司马伦（3）和孙秀派遣上军将军孙辅、折冲将军李严带领七千兵卒为中路军出延寿关（今河南巩县南），派征虏将军张泓、左军将军蔡璜、前军将军闾和带领九千兵卒为南路军出崿阪关（今河南登封东南），派镇军将军司马雅、扬威将军莫原带领八千兵卒为北路军出皋关（河南省荥阳县西北），向西三路夹攻，争取一战平息叛乱。同时派遣孙秀的儿子孙会当督军，率领将军士猗、许超带领三万宿卫兵来抵御南下的征北将军司马颖（7）。宣召东平王司马楙为首都卫戍司令长官卫将军，监督各支兵马。孙秀想派司马馥、司马虔带兵协助诸军作战，他们二人不肯。司马虔平素与刘玙关系不错，孙秀便请刘玙（前面说过，刘玙与兄弟刘琨都是金谷二十四友的人。兄弟俩平日最看不起孙秀，因此，赵王司马伦（3）夺权刚一成功，孙秀就免去刘玙的官职。但刘玙的姐夫是赵王司马伦（3）的世子司马荂，这司马荂平日也和孙秀不合，偏偏就帮助刘玙重新当上了散骑侍郎。这一次孙秀却偏偏求他做说客，还要厚着脸皮让司马伦出面先说服司马荂。）劝说司马虔，这样，司马虔才勉强带领八千士兵作三军的后继和援助。至于西线的司马颙（6），虽然已经叛变了，但是基本还属于那种干吆喝不干活的角色，不必太在意。仅仅命令安南将军孟观小心防范，进行牵制就行了。这孟观当初也是一位猛将，就是他最终平定了齐万年之乱。但是，他相信天命。那天晚上，夜观天象，认为司马伦不会战败，因此，坚决站在赵王（3）的一边。不过历史最终没这么发展，孟观后来遭处斩，灭三族。可见当时人的生活像没了头的苍蝇，左冲右撞，比当今的股市可怕多了，大家赌的是命。谁也不知道该怎么办好，即使有孟观这样的才能，又能怎样？人生最大的幸福就是知道自己的命运。想到这里，乜辛然暗自庆幸，这比什么财富、权利都更重要。对于孙秀来说，最重要的灵魂工程就是天天祈求宣帝司马懿，说感谢陛下，某日必当破贼。又拜道士胡沃为太平将军，让他招来福祐。孙秀家中天天陈设各种祭祀，制作诅咒制胜的巫术文章，让巫祝选择作战的日子。又让近亲在嵩山上穿着羽衣，诈称是仙人王乔，制作神仙文字，叙述司马伦（3）国运长久，以此迷惑民众。