“文哥，我知道了，你一个红菱都没有尝!”巧林把荷叶包捧给了老妈，抓了一把和阿文分享。
嚼着红菱，品味着红菱的甜嫩。王秀秀笑眯眯地叮嘱巧林：“小妹，下个月初三，牛家要给你订亲了，他们摇航船来接你去碧浦。”
“陌生人家，我不去。”
“老爸老妈陪你一起去呗。”
“你们是你们，我可是不想去，我还想去念书呢！”
不过，巧林心里明白，不去，需要找个冠冕堂皇的理由，需要想个令人信服的办法。眼下，啥是最好的办法呢？
巧林在想，阿文也在想，晚上静心，俩年轻人都各自想得久久难以入睡。
划船出门暂避会暴露意图，行不通。巧林挠挠头皮说：“我装病，可以吗？”
阿文觉得老道士夫妻俩不会相信，牛家更会轻而易举识破这么幼稚的小把戏。
傍晚，阿文和巧林在即将成熟的稻田里拔稗草。对岸，黄毛与老纪一起走出窝棚下了小划子。
“黄叔，哪去呀？”阿文招呼两位忘年交老朋友，“纪叔，您难得来老朋友家做客？”
黄毛非常关心两位小年轻：“阿文，太阳下山了，蚊子都出来打闹场了，快与巧林妹妹回家吧。”
“阿文，稻田里有水吗？天快黑了，赤着脚得当心毒蛇。”黄毛说蚊子多，老纪是蛇医，他想到有毒蛇，因此提醒阿文巧林。
大凡毒蛇都喜欢在阴暗又潮湿的地方栖息。如果稻田里灌了水，而且是大水，这状况就不适宜蛇类生活，它们最多是一游而过。可是，水稻在分蘖发棵期、孕穗抽穗期、灌浆成熟期，必须断水“搁稻”或者以时干时湿的方式灌水。稻田里干干湿湿，最适宜毒蛇生活。多亏老纪的提醒，阿文想道。
“真的有毒蛇吗？”老纪的话，听得巧林心惊肉跳。
“纪叔哪能骗你？小妹，我说呀，毒蛇这东西，阳光干爽的地方它不去，水里它也呆不住。可是没有水的稻田阴暗潮湿，毒蛇就喜欢在这种地方出没。”
“哦，文哥，那我们快回去吧。”巧林吓得赶紧跑上了田埂。
所以，做地里活，偷懒怕苦的人还真得有个借口：朝怕露水午怕热，晚怕蚊虫早点歇。其实，此话说的倒是实情：做田里活，早晨露水湿身，中午烈日暴晒，傍晚蚊虫叮咬。可是，巧林为了与阿文在一起，不怕朝露、烈日、蚊虫，宁愿辛苦也要跟着阿文下地干活。是共同的志趣爱好，把两位年轻人紧紧地连结在了一起了。
吃过晚饭，阿文养牛、喂猪，巧林去帮着铡草。
“文哥，我想……”牛栏前，巧林按下铡刀，转过头望着清扫牛栏的阿文，一脸笑眯眯。
“林妹，想着啥高兴事了？眼睛眉毛都乐弯了。”阿文不知所以然。
“我想出好办法了。”
“太好了，林妹聪明，快说说。”阿文知道巧林脑子灵活，急忙抢过巧林捏着的铡刀把，按她坐在草堆上，“快点说，不要卖关子了。”
“看把你急的。”瞅着阿文心急火燎的模样，巧林感觉好激动，也不再和阿文逗玩，便站起身凑近阿文耳朵如此这般说了一遍。
阿文高兴得一拍双手：“好，太好了，太妙了。林妹，你真的太聪明了！”
“是吗？想想，有漏洞不？必须百密无疏喔！”
“好，很好，是个没有漏洞的好办法，我们还有老纪和黄毛的配合，这个办法肯定会成功。明早，我去找黄毛、老纪做准备，时间就定在初一的傍晚。”
为了躲避牛家订亲，这对年轻得还不足二十岁的少男少女，初一傍晚采取行动了。这个行动，乃是改变他们人生命运的重大举措，意义非同小可。最开始，巧林喜欢和阿文在一起，只是因为两位年轻人年纪相仿，志趣相同，性情相通，在一起仅仅为了两情相悦，心里高兴而已，从没有想过自己的人生大事，想过自身的未来。然而，牛家联姻这一杠子插进来，又是差遣媒婆上门，又是父母逼迫，让俩年轻人一下子明确地定位了他俩的关系，并且坚定了手拉手在一起的信念。傍晚时老纪的无意提醒，致使巧林茅塞顿开，她有了为了和阿文永远在一起而付诸于行动的蒙眬打算。因此，巧林在欣喜地把办法说给阿文之后，又暗暗鼓励自己：抉择已定，阿文是我人生最理想的伴侣，从今往后，坚定不移。可是，夜深人静时候，巧林是浮想联翩，躺在床上又一次难以入睡了。
初一傍晚，老道士正在家磨墨写字，抄经写帖，也是忙碌得专心致志。突然，阿文急匆匆跑回家报告说：“徐先生，出事了，出大事了，小姐被火赤链咬了。”
“啥？小妹被蛇咬了？那她人呢？”
“我把她驮在小划子船上了，准备送她去芝溪看蛇花子。”
“噢，那快去呗。”老道士吩咐。
王秀秀急得噔地从躺椅里站起来，说：“阿文，我和你一起去，两个人划船快一点。”
“好，快走吧。”阿文点了一下头。
小划子船上，巧林半躺在中舱里，身上盖着一条大格子块的土布被单，嘴里妈呀妈呀哼哼唧唧。
“小妹，痛吗？老妈吓不起呷！宝贝，老妈用力划船，很快就到芝溪了。”巧林断断续续哼哼，王秀秀不住口念叨阿弥陀佛。
去芝溪并不远，小船很快地泊在茶馆的码头边，巧林由阿文背着，哼哼着，走过后街，找着了豆腐坊不远处的老纪窝棚。老纪正在家窝着，阿文驮着巧林走进老纪窝棚，老纪立马站起身询问情况，赶紧给巧林排毒、敷药，噼里啪啦一阵子忙碌，最后让巧林咽下了一颗黑乎乎的圆丸子。
“先生娘娘，您放心，咬小姑娘的是一条小火赤链蛇，毒性不大，小妹妹没啥大危险。可是，小姑娘这几天切忌多动，必须静养，总之得让她安安静静休息。”老纪叮嘱王秀秀，又转头与巧林说，“小妹妹，不要害怕，吃点苦头，安心休息几天就过去了。药丸管一天，明天傍晚我再来肖塘看你。”
王秀秀感觉一块石头落了地，安下了心。告别回家，自然是千恩万谢，掏出钞票付给老纪。
老纪说啥也不肯收，他说：“我和阿文兄弟是好朋友，他帮过我的忙，所以呢，小姑娘的这点儿小事，我是肯定不会收钱的。先生娘娘，放心吧，走好咯。让小姑娘好好休息。”
老纪的医术高明，态度和蔼，让王秀秀很感动，也很放心。
“徐巧林被火赤链蛇咬了。”第二天，铜妹、铁妹、杨阿炳等多家邻居都过来探望。这消息也很快传到了碧浦，牛家得知消息之后，那牛大兴说：“订亲嘛，又不是结婚，不需要推迟的，照常办事！”
说照常办事，牛家是说办就办。未来媳妇被蛇咬了，邀请其上门是不可能的了，况且还必须额外准备些慰问品。为了儿子的婚姻大事，经历过两次退庚的牛大兴嘀咕：“说好的八字般配，可是这桩婚姻，起步就有点儿七撬八裂不顺畅。菩萨保佑，但愿我家敏敏的婚姻大事一二不再过三，从今往后顺风顺水万事大吉大利噢。”
初三早上，由胖媒婆打头，牛家少爷牛敏敏带领一帮子下聘客人，手捧着盛放鸡子鱼肉等等聘礼的红木盘子，迤逦跨进了徐家大门。老道士夫妇满脸堆笑，将牛家过来的一帮子客人一一接进客厅。一番寒暄之后，牛少爷急不可耐说要看望巧林。老道士心想这个小子倒也懂事，嘱咐王秀秀领路。于是，牛敏敏叫上俩小后生陪伴，一起跨进了巧林的闺房。
“小妹，牛家少爷看你来了，可以坐起来一会儿吗？”老妈上前柔声呼唤女儿。
“嗯。”巧林病恹恹地答应了一声。
在妈妈的帮助下，巧林艰难地靠着枕头坐在床头，然后抬手整理了一下有点凌乱的秀发。
妈呀，这位小姐姐实在太标致了：头发乌黑得发亮，脸蛋红嫩得滴水，那大眼睛更是乌亮得闪光，哇，肉嘟嘟小嘴两侧还忽闪着一对浅浅的小酒窝！牛敏敏看得目瞪口呆了，嘴角竟然滴答下了一串口水。巧林呢，瞥一眼这位穿着笔挺洋装弄得油头粉面的少爷，怎么看都像西门大官人，可是身材却又像挑担卖炊饼的武大郎。
牛少爷呵呵呵笑着，走近巧林说：“徐小姐，敏敏看望小姐，祝小姐贵体早日康复。”
巧林扭过脸，有气无力地回应：“嗯，谢了。”
牛敏敏一脸谄笑，挥挥手，两位跟班随即捧上了两个大红包。
“一支野山参，一盒东阿阿胶，送给小姐滋补身体，还望小姐笑纳。”
“铺费你了，牛少……”巧林赖得再瞥一眼。
这是，客厅传来惊慌失措的呼叫：“不好了，红盘里的一只鸡，哦，是一只凤凰飞跑了。”
“牛少爷呀，你的脑门有点塌，有点暗，都第三门亲事了，这凤凰怎么又要飞走呢？”巧林又白了一眼牛敏敏，噗嗤一笑。
凤凰飞着要跑，这可不是好兆头。胖媒婆着急地大喊：“快，快给我抓住，快抓住那凤凰，不要让它飞走了。”
牛家那帮随从跟班，个个惊慌失措连奔带跑追赶那只连飞带跑的“凤凰”。一时间，徐家客厅里，鸡叫咯咯，人声嘈杂，那些牛家客人慌乱地奔跑追逐，一派鸡飞狗跳的忙乱场景。
闺房里，巧林又说话了：“老妈，你扶我躺下，牛少爷，我累了，得休息了，你还是去忙你的吧。”
“少爷，小姐累了，对不起，失陪了。”王秀秀解说。
一番忙乱之后，牛敏敏悻悻地乘坐那条航船离开徐宅回家。这算啥门子事呢？晦气，又是出师不利，牛敏敏闷闷不乐，真的额头塌了吗？聊以宽心的是未来老丈人丈母娘同船前往碧浦。回想徐巧林对自己不冷不热的样子，唉，这第三遭亲事，算是成功了，确定下来了吗？牛敏敏惴惴不安起来。
太阳落山时分，黄毛与老纪划的小划子，停泊在了徐家的水栈头。他俩一起走进了徐家。徐家厨房里，由巧林亲自主勺，阿文主刀，黄毛、老纪帮厨，一阵忙碌之后，四个人高高兴兴地一起吃晚饭。
“巧林机灵有办法，除了我们四个，人家都以为巧林是真的被毒蛇咬了呢！”老纪抿着酒，夸奖巧林。
“纪叔是功臣，黄叔功劳大，我和文哥敬你们一杯。”巧林举起酒杯，阿文也连忙一起站起了身，与巧林一起恭恭敬敬地给两位长辈，两位同病相怜的忘年交朋友敬酒。
“巧林妹妹，钦佩你对阿文的真心实意，对我们穷苦人的平等尊重。阿文是位出色的好后生，种田是一把手，唱山歌是金嗓子，待人又热情真诚。巧林妹妹，你跟着阿文，应该是个很好的选择。然而阿文上无片瓦，下无立锥之地，你们俩开头的生活会很困难，你得有个思想准备。可是凭着你们对爱情的忠贞和坚定，加上你们的勤劳和智慧，我相信一切会好起来。老天有眼，冥冥中会护佑你们，让你们苦尽甘来过上好日子，甜日子的！这个世道，穷苦人，活命难啊！我和老纪，流浪异乡二十多年，唉，离乡背井那苦，一言难尽！所以我俩衷心地祝福你们，也尽我们的可能帮助你们。愿你们百年好合，幸福美满。”说话间，黄毛喉咙发毛了，“不说了，能帮助有情人终成眷属，我们俩苦点难点不在乎。我们这把年纪能够交上你们两位小朋友，很高兴。”
“谢谢两位叔叔。”巧林又给两位前辈斟满了酒，
呷下一口酒，老纪说道：“我老姐家住丁湾，距离肖塘有点远，地方也偏僻，你们如果在那儿安家，不会太引人注意。”
