上中学时有一次听老师评讲作文，老师说“写文章要像挖一口井，而不要像挖一个湖”，我觉得这个说法很新颖，就记住了，但理解和实践之是在大学毕业和工作以后。这么多年来，每当我为写一篇文章而苦恼的时候，总是想起“挖井不挖湖”这个警语，每每茅塞顿开，得益匪浅。
井口小而水深，湖面宽而水浅。挖井，一个人一把铲就可以挖，而且容易挖到深处而得水，比喻写文章从小话题切入就容易写得有骨有肉、深刻动人；而挖湖，方圆几十里地挖，谈何容易，即便能挖也难于深挖而得水，比喻写文章话题太大就容易写得不着边际、浅薄乏味。
挖井不挖湖的好文章总是不胫而走，自动地流传很广，给人留下难以磨灭的印像。在国内时我的一位同事，是秦皇岛人，非专业写作人员，有一次他写了一篇批评老好人思想的文章刊登在当地的报纸上，我读后至今几十年仍忘不了。他的文章好就好在挖井。他从一个侧面去分析“老好人”的几句合情而不合理的话语，深入浅出，又是短小精悍的千字文，一般百姓易读易懂，大家读了都觉得好像文章说的是自己，而且自己被说服了，这就达到了文以载道的效果。若是挖湖的话，首先得说批判老好人思想的重要意义，然后列举老好人思想的种种表现及其危害性，最后还要说克服老好人思想的办法和措施，这样的写法势必面面俱到而无一击中要害，冗长累赘而空洞无物，读者读了也会觉得累、活受罪。
一些来澳的中国人长篇大论民主的文章很多，可是读者读后反而不明白澳洲的民主在哪里，原因就是这些文章挖湖不挖井。民主固然是国家观念形态和政治制度上的大问题，然而民主毕竟不是抽象的，而是具体的，是体现在人民群众日常生活习惯之中的。澳洲有一个小的生活习俗令我对澳大利亚的民主刮目相看。我曾经两次收到当地政府邀请我参与邻居建屋意见的信，一次是在我的右边邻居建新屋之前，另一次是在我的后边邻居建新屋之前。一家建屋，政府让左邻右舍都来提意见，尤其是新建楼房的高度“是否对我有所妨碍”的意见，这真是民主到家了。而恰恰在这方面，我们中国尚存在巨大差距，使我感到震惊和不安，我们中国人应该好好向澳洲学习，奋起而直追啊！从这个事例可见，谈民主要注意从身边人、身边事的细微处着手挖井，而避免从大原则大概念上泛泛地挖湖。
挖井与挖湖，不仅在文风上是短小精悍和贪大求全的不同，而且在思想作风上是要不要有所发现、有所创造的不同。作家丁玲说：“在生活中，即使 在平凡的生活中，作家一定要看到旁人能看到的东西，还要看见旁人看不见的东西。”作家夏衍说：有写家和作家之分，写家能写但不能创造，而作家既能写又能创造。二位老前辈所主张的发现和创造的精神对于诸位读者更进一步理解“挖井不挖湖”的写作理念可能会有些帮助。
