1.
莎莉把车停好，顺着人行道走到诊所的前门。她费力地弯下腰，把防盗门拉开。这个时候刚过早上七点半，可日头已经明晃晃地照着周围的一切。只几分钟而已，她的身上便已是汗水涔涔，连呼吸间都沸腾着热气。
她依次打开诊所里的灯和空调，随着冷气从吹风口吹出，整个诊所大堂接诊区的温度迅速降了下来。莎莉满意地呼出嘴里的最后一口热气，感觉舒服了许多。
按照日常的工作顺序，她端坐在接诊台的后面。打开电脑、接通网络，快速浏览了一遍今天每位就诊医生的名单和预约病人的时间表。然后，把大堂等待区对面的一溜儿五间诊室全部扫视了一遍。
今天是周四，五间诊室将有四位医生出诊，最后面一间在上午是婴儿体检护士，下午是营养师就诊。诊所将一直营业到晚上七点，这也是每周最忙的一天。
浏览完工作日志，莎莉随即把治疗室的消毒灯点亮。等到她再次回到接诊大堂，正好遇到刚进门的许立。
“早上好，许医生！” 莎莉礼貌地道着早安。
“早！”许立点点头。当他看到后者仍然汗津津的脸颊后，略有不忍地说了句：“这天气可真是热啊！” 莎莉略显尴尬，她咧嘴笑笑，快速地抹了一把额头。
许立不再说话，径直走进第二间诊室。莎莉察觉到许立似乎没有平日里开心，也不再说话，转而继续手里的工作。她熟练地开始整理台面上的几摞文件，大部分都是昨天下班前接诊助理留下的待处理的事情。
正读着文件，许立又走了出来。“今天下午四点以后，不要再给我预约病人，我要和格雷厄姆医生商议一件棘手的事情。已经预约的，麻烦通知到本人，或者换时间，或者推荐给其他医生。”
莎莉并没有显示出任何吃惊，事实上她正打算敲响许立诊室的门，因为刚刚从传真机上发送过来的文件就捧在她的手里。纸张微热，上面的内容“烫到”了她。
“这件事情解决起来，应该不会有太大的麻烦吧？”莎莉把传真递给了许立，后者眉头紧皱，眼神里有一丝慌乱一闪而过。
“我不知道。病历已经被AHPRA[1]封锁，这是询问通知。我有七天的申诉权，之后交由法庭审理。时间不多，格雷厄姆医生约好了律师，下午一起过来。”
他揉了揉太阳穴，表情黯淡。略微停顿后，他继续说道：“莎莉，这件事我责无旁贷，确实令人难过。”
莎莉心里一紧，她理解许立那种无力回天的挫败感和内疚之情，可是事情应该还没到无法回旋的余地吧？
“你千万不能这样说啊！处理合情合理，我看不出有什么责任。”她连忙说着，又觉得自己有些越俎代庖了，只得把嘴紧紧抿起。
许立叹了口气，声音低沉地说道：“幸好那孩子捡回了一条命，否则……”
他没有再说下去，低下头看着手里的传真。良久，他突然又说：“这件事情不要让安娜知道，我不想她担心。”
2.
八点五分，候诊区的第一波病人到达，莎莉的身旁，梅根也已经开始了工作。在这短短半个小时里，莎莉做完了所有的准备工作，并接听了好几位病人预约或者咨询的电话。
她一边接待着陆续到达的病人，一边示意梅根把电脑邮箱里收到的所有病人检查结果报告、其它医院和治疗中心发来的病人资料等等文件打印出来，并依次送到每位医生的诊室里。
随着其他三位医生和婴儿体检护士的陆续到来，这间位于黄金海岸北部人口密集居住区英格比的诊所，开始了它一天的常规运转。
在早上最开始的这段忙碌之后，莎莉的工作稍微缓慢了下来。她如常离开接诊台，走进员工休息间，给自己冲了杯咖啡。
透过玻璃窗，莎莉看到对面的商业街上人来人往，一溜儿的店铺都已陆续开门。三三两两的人们有说有笑，再有三个半星期就是圣诞节了。
这间诊所已经经营了七年，最初筹建的具体过程莎莉并不怎么清楚，那时候的她才刚刚成为一名新娘，人生的道路还阳光明媚。
许立是诊所实际意义上的负责人，周一到周六都在这里工作。他的合作伙伴格雷厄姆医生只在周二和周四过来。
和全科医生许立不同，格雷厄姆医生是皮肤科专科医生，平日里主要就职于黄金海岸公立医院，在昆士兰大学医学院还有一个教研室。
英格比的这间诊所以全科医生出诊为主，面向当地居民提供医疗服务。澳大利亚多数地区一年四季阳光充足，国民皮肤癌的发病率高居世界前列。为了更好地普及民众对这一疾病的认知，增加筛查和早期诊断的力度，全国范围内增设了不少专科医生诊室。这间诊所的创建便始于此。
英格比地区已经是黄金海岸的边缘，与布里斯班毗邻。这里是澳洲东海岸线的一隅，近些年来发展迅速。
和大多数城市边缘地区不同，这里从来都不是乡村。几十年前，除了大面积的绿地河流，就是零星的小工业区。而如今，随着人口增长，英格比已成为相对成熟的住宅和工业混杂区。
也正因为地理位置特殊，来诊所就诊的患者五花八门，但以低收入群体为主。这次许立遭遇的医疗事故，就来自越南区的低收入单亲家庭。
3.
一小口一小口地品着没加糖和牛奶的黑咖啡，莎莉的思绪却无法离开刚刚得知的案件。
在澳大利亚，全科医生遭遇医疗纠纷并不少见，但大多数仅仅局限于AHPRA的调查和调解，很少会真正委托律师上法庭。
即便上了法庭，在长时间的诉讼过程中，也多以庭外调解终结。除了“人身伤害”专科律师，大多数的律师并不喜欢接手这类官司，而昂贵的律师费用也往往让患者望而却步。
但是，这一次显然不同。患者险些丧命，在医院里治疗了近一周才出院，而且还是一位才刚满十二岁的小女孩。
莎莉叹了口气，她明白许立怕是过不好这个圣诞节了。她本人不是医科出身，但毕竟在诊所工作了两年之久，对于常见疾病也花了很多精力自行学习。
对于这起案子，莎莉完全摸不着头脑。就诊的记录十分完整，这个十二岁的女孩于四个月前的一个星期二的下午来就诊，主诉是“腹痛待查”。
具体当天的情况，莎莉已经完全不记得，甚至连就诊者和她的父亲长什么模样都没有了一丝印象。
整个就诊过程清晰明了，许立做了各项必要的检查，患者腹部无明显压痛和跳痛，体温正常，也没有恶心呕吐，基本上排除了外科情况，如阑尾炎。
在其它常见疾病的鉴别诊断方面，许立也都做了一一排查，包括成年育龄妇女可能出现的宫外孕。记录里详细说明了当时问诊的情况，患者和其父亲都否定了女孩已经初潮，也就是说，作为一个还没有发育成熟的小女孩，她根本没有怀孕的可能性。
可问题恰恰就出在这里，这位患者在第二天出现突然加重的腹痛和阴道出血，并在学校上课期间昏厥。她被紧急送到黄金海岸公立医院，确诊为宫外孕破裂，急诊实施了手术和输血，才终于脱离了危险。
四个月过去了，患者父亲突然把许立告上了法庭，理由是“误诊导致治疗延误”，这在莎莉看来简直太莫名其妙了。她也不太理解许立的担忧，明摆着他的首诊处理没有任何问题。
但是，莎莉心慌得厉害。原本她最喜欢早上这十分钟的小息，喜欢慢慢品尝黑咖啡浓郁的苦味，这天早上却完全无法静下心来。
她深深地叹了口气，把杯子洗干净倒扣在晾碗架上，几滴清水顺着塑料架子的横梁汇入托盘的积水中，如常般消失不见。
“不要告诉安娜，我不想让她担心！”许立的话再次在莎莉的脑海中响起。
“该担心的是许医生你自己啊！”从最初认识他们夫妇开始，莎莉就觉得和安娜相比，许立才是真正的、更令人担心的那一位。
[1] AHPRA，是澳大利亚健康职业者管理署的英文名称缩写，全称为The Australian Health Practitioner Regulation Agency，这个机构负责澳洲医疗机构和医疗健康服务从业者的管理工作。
