介入说话的是小和舅舅的同行，苏家湾牛头苏老五。吃过晚饭后老五没事做，听说苏金大家请来的两位小后生罱泥手，正在苏银二家烘制罱竿。小后生也会烘罱竿？稀奇了！苏老五因此踱步来到苏银二家看热闹。唷，原来是来苏银二家买牛的小后生。苏牛头眼瞅着阿文熟练的操作，又听得围观乡亲的赞叹，老五十分欣赏这位稚气未褪，然而农家活儿件件在行，做事稳重待人又友善的年轻人。他挤过几位乡亲，与正在修整张同同罱竿的阿文说：“小后生，我女婿家在芝溪镇开了家竹行，经销竹木砖瓦，假如你不嫌弃，明天就可以去芝溪竹行当班。你这一手侍弄毛竹的好手艺，在竹行可是好钢用在刀口上了。我说呀，不出三天，芝溪小镇上管保无人不知，无人不晓。小伙子，我老牛头看好你，假如你愿意去我女婿家的竹行，明早我在芝溪的茶馆里等你，我陪你一起去竹行。小兄弟，你觉得怎么样？”
“好啊，我愿意试试，也不知阿文是否称职，我先谢谢老五伯伯高看。”阿文的汗脸上瞬间绽开了笑容，“明早，我去芝溪茶馆找您。”
“行，一言为定。”苏老五说道。
根根赶忙又摘下自己的棉帽子，上跨前一步给阿文擦满脸的汗水。
苏银二这时也挤上来，他凑近站在根根旁边的儿子小仁，轻声问：“小任，知道阿文几岁了？”
“与我同庚，根根也是。”
“啥，你怎么又要与根根比了？”
“哪儿，我是与根根比年纪，我比根根小几个月，我不是会罱河泥了吗？不过，我比阿文差远了，得向阿文学习。老爸，你说是不是？”
“对呀，我家小任也大有进步。阿文那一手烘制罱竿的活计，绝了，在苏家湾，就是没有一个人可以与他比。况且，阿文阿传兄弟待人和气，做事勤恳。你是得向阿文好好学习。明早和根根去芝溪给阿文捧捧场。阿文这位小年轻，是百里挑一的好后生啊。”
“根根是一定要去的，叔叔，根根今天做了错事，向叔叔道歉。根根今后与阿文哥做兄弟了，今天阿文哥教会了我摇河泥船。”
“嗯，根根不错，大有进步。”似乎是第一次见着自家侄儿这么乖巧，苏银二也很高兴，“交好友，学好样，多和阿文处着，苏家兄弟也会有出息的。”
“噢，老爸，我们会的，明早我与根根一块去。”苏小仁连连点头。
说话间，阿文和阿传忙完了手头的活计，放下了手上最后的一副罱竿。
根根有眼光，早就呼哧呼哧拎来了一桶清水：“两位哥哥，快洗洗手。”
围观的乡亲们七嘴八舌说道：
“阿文兄弟，辛苦你，谢谢了！”
“这手艺，十里八乡都是绝活儿！”
“小后生手巧，心肠更是一等一的好！”
“阿文，明天冷七七也去芝溪竹行找你。”
阿文与根根说着谢谢，一边洗手，一边与告别回家的苏家湾乡亲们说：“各位，阿文承蒙老五伯伯抬爱，明天去芝溪竹行帮佣，有需要装罱竿，配铁柄的，阿文一定会尽力相帮。”
根根紧跟着阿文他们回到自家水栈，直等到阿传小和掌起了船橹，阿文撑篙点开了船头，根根还不愿回转，他不住地挥动着右手大声喊道：“阿文哥明天会，阿传哥和姐姐，后会有期。”
苏家湾渐渐远去，阿文放下竹篙回到这罱泥船的后艄。
“和和嫂子，我来与哥哥一起摇会儿船。”阿文说。
“阿文，今天你都没有安安逸逸休息过，你先坐会儿吧。”小和说。
兄弟、叔嫂相互谦让着争着摇船。可是，别说阿文，就是阿传和小和，此刻的心底里都想着明早阿文将离家去芝溪竹行帮佣，担心着阿文的日后。日寇侵华，神州狼烟四起，时局扑朔迷离，黎民百姓颠沛流离犹如生活于水深火热之中。明日阿文去芝溪到底会如何，以后会怎样？只能走着瞧！阿文想，至少去芝溪竹行不会以身犯险。这桩明早的事，阿传不愿提起，小和也很怕提起。阿文呢，话到嘴边，憋着，憋着，咕咚一声和着满嘴的口水咽回了肚子里。眼瞅着这条小和家的罱泥船摇进了寺泾村地界，荷花溇已近在眼前，阿文不得不说话了：“哥哥嫂嫂，去芝溪不远，明早我一个人走。”
“那不行，明天我们划着小划子一起去。”小和的话说得很坚定，没有商量的余地。
阿传转头看向阿文：“明天一定得送，爸爸妈妈看着呢！”
“哥哥嫂嫂，你们的心，我懂；你们的情，我领了。可是，明天牛车角戴家要做砻，不能失信人家呀！再说了，明早的芝溪竹行，有根根、小任、苏老五、冷七七等苏家湾的乡亲捧场，你们放一百个心。总之，芝溪不远，我随时可以回家，你们有空也可以来芝溪看我。”
到家了，停船上岸，走过砻坊门口，小和说：“阿文，四更天，我们划小划子送你到苏家湾那边的小溇潭，怎么样？”
阿传赞成妻子小和的提议：“一半对一半，阿文，你去芝溪走一半路，我们回家来得及做砻，再过几天我们来芝溪看你。”
“好吧。”阿文也十分珍惜明早与哥哥嫂嫂的告别。
鸡啼第二遍，阿传提起小和给阿文整理好的包裹跨出门口，阿文也正要举手敲门。
“哥哥嫂嫂，要不，我一个人走吧。”
“走吧，就当一起划一程小划子。”阿传说。
“阿文，那个小本子塞在包裹里。”小和说。
亲人离别，三人都噙着泪，都没有再说上几句话，一直到那边的小溇潭彼此挥手告别。
挥手告别，各自行路。忽然小和与阿传回头了，哟，阿文也正回头。然后，又各自挥手，各自继续行程，依依惜别。
亲人就此告别，阿文迈出了独自闯荡世界的第一步！以往，纵然是天塌地陷，有一家人共同面对，有父母庇护；过去三个多月，身边无论发生啥事，有哥哥嫂嫂同舟共济；从今往后，所有大事小事，都得独自面对了！阿文啊，得聚精会神留心脚下的路，踩稳走好每一步！穷人的孩子早当家，芝溪竹行，是暂时的安身之所吗？但愿，这是阿文找寻未来新家的渡船。
阿文到达芝溪，在竹行前的茶馆找着了苏老五。有苏老五引荐，竹行老板苏老五女婿张生兴一口应承，很快说定了佣金。也就在此刻，苏家湾一帮子乡亲上竹行来了。
“张老板，我买几个铁柄。”苏根根和苏小仁来竹行了。
后头，又来几位苏家湾农民，嚷嚷着买毛竹。
苏家湾的乡亲来竹行，给阿文捧场子，也为自己捡个便宜。买了毛竹，马上就由阿文烘制成回家即可使用的罱竿。阿文来竹行第一天，一整天忙得不可开交，根根、小仁兄弟给阿文做帮手，一直陪伴到天黑才告别回家。受雇第一天，阿文就给竹行带来了顾客盈门的生意，张生兴在妻子面前猛夸老丈人不亏是老牛头，看人的眼光太狠。从此，由于阿文忙前忙后，竹行生意日日兴隆。
芝溪竹行是张家祖上的产业，如今由张生兴夫妻经营。近期苏老五女儿竹行老板娘即将临盆，所以雇用阿文当竹行唯一的伙计。阿文诚实能干，啥活儿都会干，啥苦头都肯吃。雇一个阿文顶过老板夫妻俩，张生兴只需在行里悠闲地转转，省心省力清清闲闲不说，生意比之以前兴旺许多，他乐得梦里都笑出声来：“这小子，是个实心眼的做坯。”
阿文受雇当芝溪竹行伙计，芝溪竹行生意日益兴隆，苏家湾等临近的村子，甚至新浜等农民听闻阿文手艺，也都赶到了芝溪竹行买毛竹请阿文烘制罱竿。忙忙碌碌的日子过得充实，过得快活。阿文感觉暖心的是亲人哥哥嫂嫂来了芝溪探望，苏家兄弟根根、小仁隔三差五常来芝溪竹行做伴。
不知不觉，竹行外光秃秃的河沿边钻出了一棵棵小草，又不知不觉地长成为绿油油的一片，开出了红的、黄的、白的，各色各样鲜艳的小花。一到夜晚，河沿边的花花草草丛里宛若举办音乐会，纺织娘弹琴，蟋蟀领唱，小虫子们合唱，精彩美妙的演出夜夜通宵达旦。
一天凌晨，竹行河沿的后门传来嘭嘭嘭急促的打门声，被惊醒的阿文侧耳静听，听见几声焦急的呼救：“小兄弟，救命，快救命呀！”
啥情况？阿文赶紧翻身起床迅速跑过去打开了后门。河沿，亮着一盏被烟灰熏得焦黑的桅灯旁边，席地而坐一位戴着破毡帽的半老头子。“我是张黄鳝篮的黄毛，刚才我收拾黄鳝篮，没留神被钻在黄鳝篮里的火赤链蛇咬了一口。小兄弟，快救救我。”
“唷，被毒蛇咬了，那得去看蛇医，我不懂呀，怎么办？”
“谢谢你背我去找蛇花子老纪。”
“好，我背你去，老纪住哪儿呀？”
“后街的豆腐坊西隔壁。”
“嗯，你拎着桅灯，上来吧。”阿文蹲下身子，双手托住黄毛的屁股，又扭头问，“黄毛叔，你的小船系住了吗？”
“唷，我动不了身子了，你帮我，系在那竹排的旁边吧。”
系好小船，阿文再次背起黄毛，沿着小河沿急匆匆小跑。跑过街道，穿过小巷，累得气喘吁吁，终于在后街的豆腐坊西，阿文叫开了一家破窝棚的门。被唤作蛇花子的蛇医老纪，知道来了生意，一骨碌起床，就着昏暗的桅灯火，给黄毛排毒、敷药，噼里啪啦忙碌了好一阵，然后又让黄毛咽下了一颗黑糊糊的药丸子。
忙完手术，蛇花子定睛一看病人，吃惊地叫道：“黄毛，怎么又是你呀？事不过三，你……”
“老纪，对不起，这次又忘带……”黄毛难为情地说摸着破口袋。
“不是问你要钱，钱你看着办。我说你的命，怎么这么贱呀！你总不至于不要命吧，要活命就得长点记性，做事多小心一点呀！”
“哎呀，活性命难哪，你我都从苏北逃难来江南，日子过得还是一个难，这条贱命很难保得住喔！今天又谢谢你，还有这位阿文兄弟。”
听着两位老叔的话，阿文一阵心酸，窝棚里三位，同是天涯沦落人！这两位前辈背井离乡来江南，来芝溪讨生活，可是，生活给予他们的却是蜗居窝棚，况且朝不保夕！阿文伸手摸进口袋，摸出了几个铜板，对蛇花子说：“纪师傅，我这儿有几个铜板，不知道够不？”
“你……”黄毛激动了，“阿文兄弟，你也不容易。”
老纪也感动了，问：“你认识黄毛？”
“不认识。”
“我知道他，是竹行的伙计阿文。”黄毛说。
“噢，你叫阿文吧？我也听说过，我们一对患难老兄弟，今天又增加了一位流浪小伙计。唉，这啥世道哪，穷人想活命怎么这么难哪！”
回到竹行，天还没亮。阿文将黄毛放在了自己的床铺上，说：“黄叔，安心在铺上睡一会吧，等恢复点儿以后再划船回去。”
“那，太对不起你了，阿文兄弟，我吵了你半宿……”
“没事的，一个人哪能不遭遇磕磕绊绊呢？再说了，我们可是同病相怜么。快睡吧，黄叔，一觉醒来可能就没事了。”
“阿文，好人一定会有好报的。”
“黄叔，谢谢你的吉言。其实你的运气也不错，倘若再晚一天，我已经离开竹行了。”
阿文告诉黄毛，老板娘的身体已经复原，可以工作了。老板说他的竹行是小本生意，不再雇用伙计了，阿文得另谋出路。哎，天亮后，阿文该去哪儿找饭碗呢？
“那你想找啥活呢？”
“种田人么，还是去做田里活熟悉，稳当。”
