初春时节,在美国自驾考察一个月,这次行程是从洛杉矶到旧金山,再到拉斯维加斯,然后大峡谷,最后凤凰城和图森。按照一贯的喜好,除了游山玩水外,重点仍然在城乡居民的风土人情。美国西部,在历史上是一个充满神奇的地方,而今却令人大跌眼镜,一路上遇到太多龌龊之事,加油站怪事仅仅是冰山一角。
第一次加油是在洛杉矶高尚社区阿卡迪亚的一个加油站,我把车子直接停在加油机旁,正欲提油枪加油,加油站伙计跑出来说:“这是人工加油,自助加油机在那边,那里便宜”。所谓人工加油就是他帮你加,就要算上他的劳务费。大概他看到了我直接去提加油枪的动作,是想自己加油的,所以告诉我到另外一个机器去。但我感到特别稀奇,澳洲城乡基本都是自助加油,即便有遇到偶然的人工加油,也不可能增加价格。美国佬真会斤斤计较。
我想试试美国的自助加油,便又把车开到另外一个加油机旁。提起油枪插进油箱口,按下78号汽油按钮,等了一分钟却不见油出来。正纳闷着,旁边一位也在加油的大胡子老美过来问:“你付钱了吗?” 我说:“我还没有加油呢”。他瞪了我几秒钟,可能他在判断我这个人是不是正常,我感觉有些恐惧,即刻解释说:“我们是澳洲来的,第一次在这里加油,不知道怎么弄” 。大胡子释然,说:“你必须先付好钱,然后再加油” ,我疑惑着说:“我不知道加满油箱需要多少钱?” 大胡子有点急了:“ 你多付点,加好后多余的钱会还给你的”。我连连道谢,便急忙直奔加油站收费处而去,那眼神告诉我,他把我当成了啥都不懂的外星人了。我告诉收银员在3号加油机,付$50美元现金,回来再加就顺利了,用掉$35便加满,美国汽油真便宜,再次回到收银处要回多余的$15。
这先付钱后加油的程序,看起来似乎是理所当然的事情,否则先加油不付钱跑了怎么办?但对我这个从澳洲过来的乡下人来说,真的有些少见多怪了。在澳洲,无论在城市还是乡下,无论在白天还是夜间,去任何加油站,车子直接开到加油机旁,提起油枪便加,加完后才去收银处付钱,加多少就付多少。
在澳洲乡下,有些老式的加油站没有电脑系统,收银员不知道我加油的数量,付钱时,他们经常会问我加了多少钱的油,反正我说多少他们就收多少钱。有一次,我也不知道加了多少,欲出去看一下,那老头说:“别去”,便在柜台下面拿出一个古董望远镜,朝加油机瞭望着数据。这些好像都是微不足道的小事,却让人感到暖心。澳洲人常常戏称自己为土澳,有许多土澳告诉过我:美国人很小气。
美国人小气的事情真的很多,加油站使用信用卡时,要输入美国办卡银行的邮政编码,我澳洲办的卡哪来你的邮编;境外信用卡在加油站支付,先要把卡押在收银处,如果先支付信用卡,但多付的钱不能退;有些地方使用信用卡,还需要持卡人的身份证明,怕信用卡是偷来的。
在据说是美国最便宜的考思考(Costco)加油站,排了好长时间的队才轮到我,到加油机一看只能用美国运通信用卡,其它信用卡一概无效,现金也无法支付,好在我有这个卡,否则白忙了。在土澳,只要把信用卡对着读卡器照一下即可成交,啥事情都没有。
还有更意想不到的小气,美国许多加油站里,轮胎充气、汽车加水都要付钱,除非在这里加油。在澳洲,所有加油站,不管你是不是加油,都免费充气、加水、上厕所,而且,所用的气压表比美国先进三代。
驾车跑了美国整个西南部地区,这小气如出一辙。小气仅仅是一个表象,它是美国佬精明的表现,更是美国社会诚信度低下的一个缩影,而澳洲的土气却彰显了民风淳朴和社会诚信。真不知道是美国社会已经堕落了,还是原来就那样的。
悉尼 2016年5月1日