私窝子潘三谋胠箧 破题儿姚二宿勾栏
潘三因夏余庆说有公事，思忖片刻走出房间，且去应酬楼上客人。徐茂荣正容问及“是何公事”。夏余庆道：“你们这班人吃了公事饭，又管了些什么啊！（徐是华界衙役）那个山家园一带可曾去查查啊？”茂荣大骇道：“山家园发生了什么事？”余庆冷笑道：“我也不太清楚！今天我们大人吩咐下来，说山家园的赌场热闹得很，成日成夜在赌，摇一场摊拆有三四万输赢的，实在不像样子？！你可知道？”
茂荣呵呵笑道：“山家园的赌场么，哪天消失过啊，我还以为山家园出强盗了，这倒吓我一跳。现在你这么说了，明天我去关照一声，叫他们不要再赌了。”余庆道：“你不要这样打马虎眼，以后弄出点事情来，大家倒楣的！”
茂荣将座移些过来，道：“余庆哥，山家园的赌场，我们倒从来没有去玩过一块洋钱，开赌的人，你也心里明白的。多少赌客不都是老爷们，我们衙门里不也在赌，我走进去，哪里敢说什么？现在齐大人要办，容易得很，我就立刻喊人马全部将他们抓来，可以吗？”余庆沉吟道：“他们不赌了，我们大人也不是一定要抓。你先去给他们通个信，提醒一下，若仍赌就去抓来。”
茂荣拍着腿膀道：“我说呢，其中的几个赌客本来就是大人的朋友。我们不比新衙门里巡捕（租界巡捕，西人管辖，少了些人情世故），我们有太多为难的地方。”余庆怫然作色道：“大人的朋友中，就是李大少爷赌过的，不关我们的事。我们衙门里有谁在赌？你倒说说看。”茂荣连忙解释道：“我不是说衙门里的人。如果你那里有人去赌，我怎么会不告诉你呢？”夏余庆方罢了。
徐茂荣笑着，对华忠、赵朴斋说道：“我们的余庆哥，那叫一个真真大本事！齐府上共有一百多人了，只是余庆哥一个人在管，从来没有发生过一点点的差错。”华忠顺口唯唯，赵朴斋从榻床起身，让徐茂荣吸烟，徐茂荣转让华忠。
正在推挽之际，后房门吱呀声响，走进一个人，踮手踮脚，直至榻床前。大家看时，乃是张寿，怪罪问道：“你什么时候来的呀？”张寿不发一言，只是曲背弯腰，眯眯的笑。华忠就让张寿躺下吸烟。
夏余庆低声问张寿道：“楼上是谁？”张寿低声说是“匡二”。余庆道：“那么叫他一起下面来坐会吧。”张寿急摇手道：“他仿佛是在他的私窝子（独自享用的私娼）不要去喊他。”余庆鼻子里又哼了一声，道：“为什么现在几个人都这么阴阳怪气！”随手指着徐茂荣道：“刚刚他一个人跑过来，同娘姨在说话，我去喊他，他见到我却想逃走，太稀奇古怪了。”
徐茂荣咧着嘴，笑向张寿道：“余庆哥一直在埋怨我，好像我看不起他，你说会有这种事吗？”张寿笑而不答。
夏余庆道：“堂子里总是娱乐的地方，大家走走，没啥要紧。匡二哥以为我要吃醋，他也是想错了。”张寿道：“他倒不是为了你，只是担心东家知道后要说他。”余庆道：“我倒有句话，你去说与他听，叫他劝劝东家，山家园那赌场里不要再去赌了。”即将刚才云云叙述一遍。
张寿应诺，吸了一口烟，辞谢四人，仍上楼去。只见匡二、潘三做一堆儿滚在榻床上。见了张寿，潘三才缓缓坐起，向匡二道：“我下去。你不许去，我有话要与你说。”又嘱张寿：“坐会，不要去。”潘三遂又下楼。
楼上张寿轻轻地和匡二说了些话。约半点钟光景，听得楼下四人纷纷道别再会声，潘三一如既往的客套挽留声，娘姨送出后的关门声。随后潘三喊道：“下来吧。”
匡二遂请张寿同到楼下房间。张寿有事要先走，匡二要与他同走，潘三那里肯放，请张寿：“再吸筒烟?。”一手拉着匡二至床前藤椅上，一屁股坐他身上，密密长谈。张寿只得稍待，见那潘三谈了半日，不知谈的甚么事，匡二连连点头，总不答话。及潘三谈毕走开，匡二还在呆着脸踌躇出神。张寿呼问：“走吗？”匡二始醒过来。临出门，潘三又附耳立说了几句，匡二复点点头，始跟张寿走出居安里。
张寿在路上问：“潘三说什么了？”匡二道：“她瞎说呀，还了债她要嫁人了。”张寿道：“那么你去娶了她吧。”匡二道：“我哪里有那么多洋钱。”
当下分路，匡二往尚仁里杨媛媛家。张寿自往兆富里黄翠凤家，遥望黄翠凤家门口七八顶出局的轿子，排列两旁，料知台面未散。进得门来，遇见来安，张寿问：“出局的可曾齐了？”来安道：“快要散了。”张寿道：“王老爷叫的是谁？”来安道：“叫了俩个，一个沈小红，一个周双玉。”张寿道：“洪老爷在里面吗？”来安道：“在。”
张寿听说，心想周双珠出局，必然阿金跟的，乘空溜上楼梯，从帘子缝里张觑。其时台面上拳声响亮，酒气蒸腾。罗子富与姚季莼两人合摆个庄，不限杯数，自称为“无底洞”，大家都不服。王莲生、洪善卿、朱蔼人、葛仲英、汤啸庵、陈小云联为六国，约纵连横，车轮鏖战，皆不许相好、娘姨、大姐代酒，其势汹汹，各不相下，为此比往常更热闹几分。
张寿见周双珠跟的阿金空闲立一傍，因向身边取出一枚叫子，望内“许”的一吹。席间并未觉着，阿金听得，溜出帘外，悄悄地约了张寿隔日相会。张寿大喜，仍下楼去伺候，阿金复掩身进帘。席间那有工夫理会他们，只顾划拳吃酒。
这一席，直闹到十二点钟，整席都有些酩酊，这才罢休。许多出局的也都要巴结主人，竟没有一个说先走的。
席散将行，姚季莼拱手向王莲生及在席众人道：“明天奉屈一叙，并请诸位光陪。”回头指着叫的出局道：“就在我们的庆云里。”众人应诺，问道：“贵相好可是叫马桂生？我们都没有见过。”姚季莼道：“我也新做起。本来是朋友在叫的，现在朋友推荐给我，我也就叫叫了。”众人皆道：“很好。”
说毕，客人、倌人一齐告辞，接踵下楼。娘姨、大姐前遮后拥，还不至于醉倒。罗子富送客回房，黄翠凤窥其面色，也不甚醉，相陪坐下。
翠凤问道：“王老爷为了什么事情，要请我们吃酒？”子富道：“他要去江西做官了，我们老朋友总是要替他饯饯行。”翠凤失声叹道：“那么沈小红要苦了！王老爷在这里，或许巴结点又做上，倒也有可能，现在去了，就全部完了！”
子富道：“现在的王老爷，不知为何，好像与沈小红又好一点了。”翠凤道：“现在就是好死也没用了。沈小红就是打错了算盘，当初要是嫁给了王老爷，现在就好了，跟着去也好，再出来做也好。”子富道：“沈小红自己要寻乐子，姘了个戏子，哪里肯嫁呢。”翠凤又叹道：“倌人姘戏子的也不稀奇，就是她吃了些亏。”两人评论一回，收拾不表。
次日是礼拜日，午后，罗子富拟往明园一游，命高升喊两把马车。适值黄二姐过来玩玩，到房间里叫声“罗老爷”及“大先生”。黄翠凤仍叫“姆妈”，请其坐下。寒暄两句，翠凤问及生意。
黄二姐皱眉摇头道：“不要说了！你在的时候，一直很热闹，现在不对了，连金凤的局也少了好些。又担心买来的讨人，如果不称心，或像诸金花那样。但现在就这个样子，也真将就不下去，所以我来与你商量，可有啥办法想想？”翠凤道：“那是姆妈自己要有主意，我不好说。买个讨人也难的，就算人好，生意哪里说得定？我现在也没啥生意。”黄二姐寻思不语，翠凤置之不睬。
一会儿，高升回报：“马车来了。”黄二姐只得告辞，慢慢徘徊走去。于是罗子富带着高升，黄翠凤带着赵家姆妈，各乘一辆马车，驶往明园，就正厅上泡茶坐下。
子富说起黄二姐，道：“你姆妈是无用的人，倒是要你去帮她管管的好。”翠凤道：“我去管她做啥！我原来教她买个讨人，她不舍得洋钱，不听我的话，现在没了生意，倒问我有啥办法。再给点洋钱她吧。”
子富笑了。翠凤又说起沈小红，道：“沈小红故也是无用的人，王老爷做了张蕙贞，你不要去说穿他，也没什么事。但是她却明里暗里闹起来凶煞，一点不留情面。”
说犹未了，不想沈小红独自一个款步而来。翠凤便不再说。子富望去，见沈小红满面烟色，消瘦许多，较席间看的清楚。小红也自望见，只做不理会，斜刺里走上洋楼。随后大观园武小生小柳儿走来，穿着单罗夹纱崭新衣服，越显出吉灵即溜的身材，脚下厚底京鞋，托托踩地，脑后拖一根油晃晃朴辫，一直走进正厅，故意兜个圈子，捱过罗子富桌子旁边，细细打量黄翠凤。原来翠凤浑身缟素，清爽异常，插戴首饰，也甚稀少，独手腕上一副乌金钏臂从东洋赛珍会上购来，价值千金。小柳儿早有所闻，似要长长见识。
黄翠凤误会其意，掩饰而起，向罗子富道：“我们走吧。”子富自然依从，同往园中各处随众走了一遭，至园门口坐上马车，直接驶回兆富里。走进家门，只见厢房内文君玉独坐窗前，低头伏桌，在那里孜孜的看。
罗子富近窗掂脚一望，桌上摊着一本《千家诗》。文君玉两只眼睛离书不过二寸许，竟不觉窗外有人看他。黄翠凤在后，暗地将子富衣襟一拉，不许停留。子富始忍住笑，上楼归房，悄悄问翠凤道：“文君玉好像有点名气的，怎么却是这个样子？”
翠凤不答，只把嘴一撇。赵家姆妈在傍悄悄笑道：“罗老爷，是不是有些好玩的？我有时候遇着她，同她讲起话来，那真是笑煞人。她说现在上海滩是断了空档，租界上的倌人一个也没有，幸亏她到了上海，所以要撑点场面给他们看看！”说着又笑，子富也笑个不了。
赵家姆妈又道：“我们问她：‘那么你这个场面要如何撑呢？’她说：‘我是撑着呀。可惜上海没有客人，只要有客人会只钟意她一个人的。”子富一听，呵呵大笑起来。翠凤忙努嘴示意别让人听见。赵家姆妈也就停了下来。
到了晚上，高升送上一张请客票头，子富见是姚季莼的，立刻下楼就去。经过文君玉房门首，尚听得有些吟咏之声。子富心想上海滩竟有这种倌人，真不知会有何种客人会去钟意他。高升侍候上轿，直接抬往庆云里马桂生家。会上姚季莼，等齐诸位，相让入席。
姚季莼既做主人，那里肯放松些，个个都要尽量尽兴。王莲生吃得胸中作恶，伏倒在台面上。沈小红问他：“怎么啦？”莲生但摇手，忽然啯的一响，呕出一大堆，淋漓满地。朱蔼人自觉吃得太多，抽身出席，躺于榻床，林素芬替他装烟，吸不到两口，已懵腾睡去。葛仲英起初推托不肯多吃，后来醉了，反抢着要吃酒。吴雪香略劝一句，仲英便不依，几乎相骂。罗子富见仲英高兴，连喊：“有趣，有趣！我们来划拳。”即与仲英对划了十大杯。仲英输得三拳，勉强吃了下去。子富自恃酒量，先时吃的不少，此刻加上这七觥酒，也就东倒西歪，支持不住。惟洪善卿、汤啸庵、陈小云三人格外留心，酒到面前，一味搪塞，所以神志湛然，毫无酒意。因见四人如此大醉，央告主人姚季莼撤去酒席，护送四人登轿而散。
季莼酒量也好，在席不觉怎样，欲去送客，立起身来，登时头眩眼花，不由自主，幸而马桂生在后挡住，不致倾跌。桂生等客散尽，遂与娘姨扶搀着季莼，向大床上睡下，并为解钮宽衣，盖上薄被。季莼一些也不知道，竟是昏昏沉沉一场美睡。天明醒来，睁眼一看，不是自家床帐，身边又有人相陪，凝神细想，方知为马桂生家。
这姚季莼为家中二奶奶管束严紧，每夜十点钟归家，稍有迟缓，立加谴责。若是官场公务繁杂，连夜不能脱身，必然差人禀明二奶奶。二奶奶暗中打听，真实不虚，始得相安无事。以前做卫霞仙时，也算是两情融洽，但从未整夜欢娱。自从当场出丑之后，二奶奶几次吵闹，定不许再做卫霞仙，季莼也无可奈何，忍痛断绝。
但季莼要巴结生意，免不得需要周旋往来于这种风月场所，二奶奶也深知其故。可巧家中用的一个马姓娘姨，与马桂生同族，常在二奶奶面前说这桂生许多好处。因此二奶奶便怂恿季莼做了桂生，便是每夜归家时刻，也略为宽假些，迟到十二点钟还不妨事。
不料季莼醉后失检，公然在马桂生家住了一宿，这是有生以来破题儿第一夜之幸事。想着家中二奶奶的这番吵闹，定然要加倍利害，若以谎词支吾过去，又恐轿班戳破机关，反为不美，思前想后，不得主意。
桂生辛苦困倦，睡思方浓。季莼如何睡得着，却又舍不得起来。眼睁睁的直到午牌时分，忽听得客堂中外场高叫：“桂生小姐出局。”娘姨隔壁答应，问：“谁叫的？”外场回说：“姓姚。”
季莼听得一个“姚”字，心头小鹿儿便突突地乱跳，抬身起坐，侧耳而听。娘姨又道：“我们的客人就是二少爷姓姚，除了二少爷没有姓姚的了。”外场又格声一笑，接着啁啾嘈杂，声音低了下去，听不清楚在说些什么的。
季莼推醒桂生，急急着衣下床，喊娘姨进房盘问。娘姨手持局票，呈上季莼，嘻嘻笑道：“说二奶奶在壶中天菜馆，叫了我们小姐的局。就是二少爷的轿班送来的票头。”
季莼好似半天里起个霹雳，吓得目瞪口呆，手足无措。还是桂生确有定见，微微展笑，说声“来的”，打发轿班先去。桂生就催娘姨舀水，赶紧洗脸梳头。
季莼略定定心，与桂生计议道：“我说你不要去，我去吧。我横竖不要紧，随便她怎么来对付我，不见得杀我的头？”桂生脸色一呆，问道：“她叫个我的局，为啥我不去？”季莼皱眉道：“你去了万一在菜馆里吵翻，像啥样子呢？”桂生失笑道：“你替我坐好这里吧。要吵架哪里不好吵，为啥一定要去大菜馆里吵？是不是你的二奶奶发痴了。”
季莼不敢再说，眼看桂生打扮停当，脱换衣裳，竟自出门上轿。季莼叮嘱娘姨，如有意外之事，可令轿班飞速报信。娘姨唯唯诺诺，迈步跟去。
第五十六回终。
