加拿大温哥华的冬季奥林匹克运动会期间，我那正在读中学的孩子对赛事分外操心，兴奋、紧张，放学归来即打开电视，迫不及待地观看赛况。
我的孩子并非追星族，平时对体育也不着迷。他这次突然关注冬季奥运会，是因为他们班的体育老师安东尼·瑞安（Anthony·Ryan）就是澳洲队参赛运动员，正在冬奥运动会上搏击。他们当然关心自己老师的比赛。
安东尼参赛的项目是有舵雪橇。澳洲队成绩一般，他们四人小组的排名是第七位（名在孙山之后）。这个项目一赛完，他急匆匆又坐飞机横跨半个地球，赶回澳洲――他是任课老师，拉下的课还得补上。老师回来了，孩子们终于也松了口气，不再急着看赛事了。但是才上了几天课，加拿大的赛场又传来急电，澳洲队有个队员受了伤不能上场参赛，要安东尼火速返回加拿大替补。
救急如救火。安东尼风风火火坐上飞机，又横跨半个地球，星夜赶往温哥华。温哥华是冰天雪地，澳洲是赤日炎炎，他就这样冰里来火里去，不断经历冰火两重天。而他的学生们一颗心又悬了起来，紧张地关注老师的比赛……
这场比赛结果，澳洲队成绩也一般，安东尼仍没有抱得金牌归。而他的学生们却视他为英雄，为他们的老师再次参加奥运比赛而自豪。安东尼本人也安静下来，一如既往执他的教鞭。
说来让人难于置信，参加奥运会的大多数西方运动员都不是专业的。参加奥运比赛，只是他们的业余爱好，就像有人喜欢钓鱼，有人喜欢跳交谊舞，有人喜欢烹调。像安东尼那样一边工作一边参赛的运动员不在少数。
如上届奥运会女子一百米蛙泳亚军，二十六岁的澳洲选手汉森，其职业居然是“学生保姆”，就是兼职保姆。她所学专业是“市场、通讯和社会学”。
又如奥运会射击女子飞碟多向冠军，三十一岁的澳大利亚运动员芭罗琦，正式职业是“农业保护官员”，大学所学专业是农业科学。
而在上届奥运会上夺得了多枚游泳金牌的十九岁美国“水上飞人”菲尔普斯，也是个在校大学生。他每天训练只有两个小时。如此少的训练对参赛选手显然是不够的。但并非是他偷懒，而是因为他要上课。就像别的大学生那样，学习才是他的正业，游泳是他的业余爱好。
奥林匹克的精神和本意，是推广和普及公众体育运动，通过体育来提高民众的体质体能。西方政府将有关拨款重心放在公共体育设施，以提供良好的体育场地和器材。在澳洲，到处都能看到高尔夫球场的绿色草地，到处都有足球场、篮球场。而遍布全国的各种体育俱乐部，如足球俱乐部、高尔夫俱乐部、板球俱乐部等等，都是民间组织，担负着培养和举荐优秀运动员的角色。
这一点，与极权国家是不能相比的。在极权国家，各体育项目的运动员都是从小选拔，一发现好“苗子”就由国家包下来培养，强化训练，目标就是夺取金牌，为国争光。每一枚金牌的成本，往往以千万、以亿元计。
前苏联就是这样的体育强国。此前的奥运会，金牌总数前一、二名除了美国就是苏联。罗马尼亚也是体操强国。就是北朝鲜在体育比赛中也表现不俗，尽管它路有饿殍。它的足球还冲出过亚洲呢。
中国也已是个体育金牌大国，在北京奥运会上，成为金牌世界霸主。这毕竟是好事，从东亚病夫、零的突破，到金牌世界第一，这种变化是如此之大。尽管如此，中国体坛领导人也已意识到了我们与世界的差距：金牌多并非就是体育强国。中国的体育普及程度，民众的体质体能仍处于世界落后水平。
对运动员本身来说，这种过分专业的强化训练，也不利于他们的全面发展。体育比赛的黄金年龄是短暂的，运动员自身的发展却关乎他们一生。在中国的体制下，有些拿到金牌的佼佼者就“体而优则仕”，当官封爵。而一般运动员比赛过后的就业和安置，则比较困难。有那么点“一将功成万骨枯”的意思。若是他们本身有一定谋生技能，运动只是业余爱好，就不存在这种问题了。
体育本是玩的，比赛也是玩的。“OLYMPIC GAMES”，英文中，GAMES就是游戏。
