猛一抬头，发现我周围的许多中国人，无论是那些早期掏金者的后代，还是越、棉、寮苦海逃生的众生，以及从港、台投资移民来的富商，甚至后来从大陆来的新移民们（原留学生），一股脑儿都涌到佛堂里去了；身穿大褂的、西装罩体的、牛仔裹身的，人手一册《法宝坛经》。一时间，修禅之举、颂佛之声、在华人社区里沸沸扬扬……为了赶上潮流，我也请来一本《法宝坛经》悉心研读，下面写的就是我读《经》的体会。（本文中《经》专指《法宝坛经》） 

《法宝坛经》又名《六祖坛经》，据说是中国人写的唯一可以被称为“经”的一部佛典，其它的佛经都是印度人写的中文译本，由此可见其《经》在中国佛教界有着崇高的地位。那么何又称为六祖呢？《经》本（我读的《经》为香港佛经流通处1993年发行的赠阅本）开篇的第一序中这样讲：“后魏（南北朝时期）之末，有僧号达摩者，……航海而来至梁（国号，中国五代时期），诣武帝。帝问以有为之事。达摩不悦。乃至魏，隐于嵩山少林寺。以其法传慧可，可传僧璨。璨传道信。信传弘忍。弘忍传惠能。 能于达摩在中国为第六世，故天下谓之六祖。”  细心的读者从这一段可以看出，达摩肯定不是将印度佛教传入中国的第一人。佛教传入中国于汉魏年间，他赶了个尾巴，而且又在北朝的梁武帝那里碰了壁，随后就跑到时属南魏的嵩山少林寺隐居去了，那寺也不会是为他新盖的，武侠小说里把他说成是少林武功的发起者，也未必可信。

事实正是如此。据《后汉书-西域传》记载：一天夜里，明帝（东汉刘庄， 年号永平， 公元58—76年）梦见金身巨人进入宫中。次日，明帝就此事询问群臣，有臣出班答道：西方有神，名为佛，皇上所梦应是此事。于是明帝派出使臣往天竺访求佛道，使者在大月国碰到了僧人，邀请他们前来汉朝，一行人用白马驮着佛像回到当时的京都洛阳。那时，寺，是官署的名称。这些僧人刚到时住进了负责接待朝会宾客的鸿胪寺，后来政府又为他们专门建了住所，取名：白马寺。这也是僧人的住所后来被称为寺的由来。

 白马寺的建立成为佛教传入中国的象征，但是佛教传入中国的时间肯定比这还要早，因为臣能以佛为帝说梦，说明时人对佛教已有了些许认识。因此学术界推定，佛教传入中国的时间应该在西、东两汉之间。就算以白马寺为准也不晚于公元76年，而达摩初来中国见梁武帝时已是南北朝时代——公元502年间，这之间差了420多年，为什么达摩还能算是初祖呢？在早于达摩到达中国的这四百多年里，中国经历了东汉、三国、西晋、东晋、步入南北朝。这期间，佛教在中国已经从无到有飞速地发展起来了。有记载，北魏时，洛阳城内外有佛寺千多所，各州郡佛寺总数高达三万之多。在达摩到达之前，从西域前来中国传教译经的著名人士有昙柯迦罗、昙谛、康僧铠、支谦、竺法护等，译出经文千余卷。这期间，国人学佛得道的著名人士有：道安，他从师西域僧人佛图澄、译经187卷、写出《综理众经目录》等60余种佛学著作，随他身边的僧众曾达千人之多；慧远，道安的弟子，因宣扬“儒佛合明”之说，对佛教和儒教教义中的矛盾进行调和，极大地推动了佛学在中国社会上的影响，从而被誉为净土宗的佛祖；法显，他从长安出发，西渡流沙河，翻越葱岭到印度取经，历经15年、游历30国，带回当时中国所缺的大小乘三藏中的基本要籍；可是这些前人和高僧都没有在《经》中被称为佛祖，为什么？

原因很简单：《法宝坛经》只是一家之言 。佛教（指中国佛教）分有众多的宗派，较大的宗派有天台宗、三论宗、法相宗、华严宗、律宗、禅宗、净土宗、密宗、三阶宗等，那些较小的、时生时灭的流派就更多得数也数不尽了。《法宝坛经》只是禅宗一派的经典，达摩是该宗派的始创人，起于后魏年间。从达摩不悦梁武帝问有为之法，而后隐于嵩山少林寺，而不是入寺洛阳城一事可以看出，这一派在当时并不受重视。梁武帝大概可以算是中国历史上皇帝中的尊佛之最了，他自称“三宝（佛、法、僧）之奴”，四次舍身寺院削发为僧而后打熬不住由朝廷和群臣以重金赎回。这样一个人问达摩“有为之法”能是什么呢？不会是治理江山社稷之策，这是儒教的内容；也不会是瑶池御女之方，那是道教的法宝；这些他已经玩儿够了！他所问的很可能是在道教中求不可得的长生不老之术，但被达摩拒绝了。显而易见，禅宗这一派在当时尚未与中国的儒道两家相合，正因为如此，它的发展便受到限制。这一以“彻见心性”为宗旨的颇为神秘的教派从梁武帝天监年（公元502年）一路单传，至唐朝 仪凤（公元676年）历经174年，由慧能接手称为六祖。《法宝坛经》讲的就是慧能将禅宗在中国宏扬起来的事迹。

    由此说来，《经》中所说的六祖也好、一祖也好，不是天定的而是人定的，是由那个教派的信徒们推上神龛的，且不说无神论者、就是另一个教派的信徒也可以对其不以为然。“佛”，字出梵语，是对得道者称谓的中文译音，然而，对某人是否已得道可就歧说不一了。举例说，唐代有个名僧，几乎与慧能同期，名叫玄奘，（公元602—664年）就是唐三藏，这个人对中国佛教思想的发展影响极大，在中国无人不晓，知名度远远在惠能之上，但成文于唐的《法宝坛经》却对他只字未提。这是因为玄奘是中国佛教法相宗的初祖，该宗以剖析一切事物（法）的相对真实（相）和绝对真实（性）而著名，并且主张五种性之说，认为有一种无性有情者不能成佛，明显带有原教旨从奴隶社会过来的色彩，这就与禅宗的彻底否定相的意义和众生皆有佛性的教义大相歧异；按现在的话说，禅宗视法相宗为教条主义，而法相宗看禅宗则是修正主义。此一方认为是得道成佛，彼一方则视为邪魔歪道——佛陀释迦牟尼的原旨（公元前五世纪）经过一千多年的流传已经像“毛主席语录”那样全凭信徒们随意诠释、自由阐发——依自悟写成的经文杂如莽林、浩如烟海——没有公认的道，也就没有公认的佛了。因此，各位在读《经》的时候，切记要明辨其文佛理，认祖归宗之事则要凭个人是否合意，万万不可跟着起哄乱认一气。

另外要知的是，《法宝坛经》不是六祖慧能本人写的，因为慧能生下来并不识字，至死也不曾想起来去学，于是，在有生之年并不曾译经和留下著作。现在的《法宝坛经》则是由他的弟子法海集合慧能和尚的语录和事迹编篡的。明确这一点非常重要，尤其是对那些特别虔诚的信徒们，因为如果我在下面指出《经》中有不当之处，应归罪于其门人法海，所谓文责自负乃万事通理也。当然，如果觉得是我说得不对、未通佛理，则欢迎任何人出来批评指正，但，必须讲出道理来。