中国为什么叫做“中国”？这里面的学问可大了，要从至今3400多年前最早的汉字甲骨文说起。
甲骨文的“中”字是个非常生动的图画，像两根相对的旗杆，中间有一圆点，这是什么意思呢？原来是表示两支互相对峙的军队之间不偏不倚的非军事地带，是和平的象征；后来随着甲骨文的演化和发展，那个圆点变成了一个“口”，象征城邑，而那两根旗杆简化成了一根旗杆，并从那“口”的正中间上下贯穿，表示“中心”、“居中”、“中央”、“内里”等意思，从此字型趋于稳定，久经风霜，沿用至今。
中字尽管后来变成了主要表示方位的字，但是它从一开始就与事物的两个极端相对而言，逐渐与和平、正确、公正、和谐、正常的意念结下了不解之缘，凝聚着华夏民族的本性灵魂。比如“居中”是与物体的两个极端相对应(相反)，“中正”是与时空上的两个极端相对应，“中和”是与情绪上喜怒哀乐的极端相对应，“中庸”是与处事上的两个极端相对应。
何谓中庸？“中”是中正、平和之意，“庸”是平常、正常之意，总的来说中庸是指处事不偏不倚、无过不及(既不过度又不至极)的态度。生活在中国古文化发祥地的河南人喜欢说的“中不中？中！”就是“正好”之意，是对中庸最准确、最生动的表达。两千多年前的春秋战国时代极端主义盛行，诸侯国攻城略地，杀人如麻，处事无所不用其极，于是中庸的思想主张应运而生了。首先由中国文化鼻祖孔夫子(前
551年至前479年)提出：“中庸之为德也，其至矣乎！民鲜久矣。”(中庸该是最高的道德，而人们缺少中庸已经很久了。)后来孔子的孙子子思把这种思想发扬光大，写成了<中庸>一书，此书后来又经过秦汉两代儒者的修改补充而成为经典流传后世。
不过那时关注这本书的人很少，理解也很不一致，再过了几百年到了宋代，大学者朱熹(1130年至1200年)把<中庸>、<大学>、<论语>、<孟子>合在一起，成为“四书”，并为之作章句集注。从元代开始，<四书章句集注>成为了各级学校的必读书，成为了士子求取功名利禄的阶梯，影响达七百年之久。“中庸之道”的文化精神对中华民族特殊性格的形成至关重要。
古往今来，我们的民族为什么总是对“以德治国”情有独钟？为什么中国总是热衷于“和为贵”，对别人、别国、别民族以德报怨？在国际关系上我们的民族为什么总是不爱惹事，绝不开第一枪？为什么中国人的处世方式总是“执两用中、折中致和”(居中听取两种对立的观点，给双方各打50%的折扣)？为什么我们的民族早早就懂得了多样性事物之间可以“和而不同”的深刻道理？为什么在历史上我们的少数民族
曾经成为统治全国的民族？为什么我们五十六个民族能够实现大团结？为什么我们国家弱时不附庸、强时不称霸？为什么中国人能够穷则思变，好日子当穷日子过？
为什么我们的民族总是居安思危，保有危机意识？为什么中国振兴崛起却要韬光养晦，和光同尘，不露锋芒呢？为什么中华精神文化如此源远流长？这些问题都可以从作为中国哲学本体的中庸思想得到答案。
在悠悠数千年的历史长河中，中西方的文化是在互相隔绝的状况中各自独立发展的，许多方面是截然不同的，然而令人惊奇的是，唯独中庸的思想主张几乎在同一历史时段腾空出世。2300多年前，仅比孔子晚了大约200年，希腊哲学家亚里士多德(前384年至前322年)提出了“mesotes (希腊语中庸之意)”的思想理念，意谓不偏不颇，处于两个极端的中间。他认为：人的一切行为都有过度、不及和适中三种状态，过度和不及是恶性的特征，只有中庸才是美德的特征，道德的标准；例如：勇敢位于懦
弱和鲁莽之间，节制位于纵欲放荡和冷漠无情之间；因此勇敢和节制是美德。他把这一原则运用于社会政治领域，肯定大贫大富都是不好的，中等财富才是最好的，并认为国家应该由拥有适度财产的中等阶级来统治。今天看来，这些思想依然闪闪发光。
东西方的中庸思想都产生于轴心时代，是人类思想的发源地，影响了东西方重要思想的历史进程。相对而言，中国的中庸思想更具体系，更具有人生在世坚持“中度”、“中节”人生操守的意义。
当代的东西方都是反中庸的，致使人们一味地从消极的方面将中庸理解为妥协、保守、中间路线、折衷主义的代名词，造成了中庸思想的失落，带来了严重的后果。在西方，由于片面强调发展、竞争和大国霸权，人们逐渐越过了中庸不偏不倚的平衡发展之道，导致过度开采、沽泽而渔、盘剥自然、国际霸权，最终出现大面积的精神缺钙和人与自然的疏离对立，导致自然生态和精神生态的双重失衡，更有甚者的是极端主义、恐怖主义乘虚而入，使整个人类面临从未有过的挑战。如果说西方是因为“过”而要退回到中庸，那么东方正在“过”与“不及”之间重新寻求已然偏离的中庸之道。
一个多世纪以来，中国在不断照办西方模式，人们对技术、财富和社会话语权的渴望大幅提升，从过去注视个人的道德内修到现在过份注视身外之物的占有，在某种程度上已经偏离了中庸之道。东西方都存在着严重的心理困扰和社会弊端。在全球化时期，中庸作为一种人类精神遗产被重新提出来，表明了中庸依然具有不可忽视的思想魅力和重要的现实意义。就此而论，“中国是中庸之国”的提法是不是正当其时呢？
