这天，湖北巡抚大人接到襄阳府尹的快报，大吃一惊：一个小小的老百姓，杀死县令、兵丁无数，潜逃进神农架老林。他知道官府无能，但是，他得了府尹的好多黄金白银，能不替他遮掩吗？他只好急拟奏章，上报朝廷。让当今的光绪皇帝下诏，再作处分。他在襄阳府尹的快件上稍作改动，就变成了一道加急奏章，然后封上金条、珠宝、古玩若干，一路快马加鞭赶往京城，上报皇家，听候处置。

皇家收下了巡抚上贡的金银、珠宝、古玩、字画，也收下了巡抚上报的紧急公文。光绪皇帝在后宫的嫔妃身中抽出身来。阅奏章，得知在神农架地区有这么一档破事：一介小小的草民，敢如此翻浪，杀死朝廷命官不算，还杀死十多个兵丁，那就是造反的行为，不镇压下去，岂不翻天了。于是，皇上召集左丞右相，在上书房商议国事。首先，征求丞相们的意见，大家七嘴八舌，也说不出一个所以然。皇上非常窝火，县、州、巡抚居然对一个刁民放荡得杀官府的人不算，还让他逃到神农架林区去了，就是一群饭桶。只吃官银，不干活的废物。县令死了也好，就是一个饭桶。但是，这关系到家国天下，皇帝的统治地位。今日一个刁民造反杀人。明日就有一群贱民揭竿而起，加上外患，皇帝的统治根基就动摇了。皇上一想到这些，浑身就起一层鸡皮疙瘩，不寒而栗。

“大家都听着，”皇上一声厉喝，“这件事情关系到皇家的命运，大家的前途。一定要捉拿归案，斩草除根，决不姑息迁就。并且，要追究各府的责任。由兵部、刑部、吏部组成一个追捕小组，全力追捕，就是逃到天涯海角，也要缉捕归案。死要见尸，活要见人。”

于是，就成立一个追捕小组。由相爷任组长，兵部尚书、刑部尚书、吏部尚书为副组长，成员是湖北巡抚、河南巡抚、四川巡抚。一是申明重要意义，追捕小组的作用。二是申明追捕领导小组的职责。兵部负责调兵遣将，将河南的一部分，湖北的一部分，四川的一部分兵力集中起来，从各自的方向向神农架进军。把神农架团团围困。不得有一只鸟儿飞出来；刑部抽调全国有能力的捕快进驻神农架林区侦查，缉捕杀人犯；吏部负责协调各巡抚之间的关系，达到步调一致，齐心协力，为了一个共同的目标，抓捕杀人逃犯；各巡抚抽调各地的衙役组成搜巡大队，河南从北，湖北从东南，四川从西向神农架巡山搜索杀人犯。

皇上还不放心，另派太监组成了一个巡查组，对追捕小组进行巡视、监督。并将巡视的情况，一天一报，密报皇上。可谓声势浩大，为了一个小小的钱大，皇帝动用了举国之力，用足了劲。

圣旨下达到了全国，各地只好按照上述的方案，展开行动。这下，可吓坏了襄阳府尹，他知道“斩草除根”的含义。按清朝律法，对重刑犯是株连九族。他收留谷城县令献上的钱大之女，做自己的小妾，如若让追捕小组查出来了，他的族人就得满门抄斩。这个该死的谷城县令，真是给他送来了一个祸根。幸好谷城县令死了，只要死了，就死无对证。他动用了心思，只有忍痛割爱，将钱大之女交出去，还有立功的机会。他急忙向湖北巡抚大人上了一道文书，自称襄阳府已捉拿到了钱大的女儿，正被扣押在襄阳府里，听候发落。

襄阳府内的堂戏还在继续开锣，府尹将公文发出之后，仍然回到后堂看戏，身边依然是钱大的女儿在陪伴。他要珍惜时间，这个珍珠似的女人在不久之后，是要被丢到尘埃里去。趁这时，还是鲜艳光亮的时候，揣在怀里，捂一捂，享受一下女人的体香和美丽。府尹在看了一出戏之后，吩咐厨房里准备一桌丰盛宴席，摆在厢房里，他要与这个小女人单独宴吃。其他姨太继续看戏，大太太对此习以为常了，悄声骂道：

“老东西，还吃嫩草。狐狸精专门勾男人的魂。”

妻妾们还是吃醋，心理总是隐隐的不舒服。尤其是妾们，他们个个如花似玉，花枝招展，就是比小女人先进府几年，岁数比她大点妾，也才是二十到三十岁的年纪，正是发骚的岁月。床上的功夫并不比谁差。但是，就是没有小女人得宠。

小女人是遗落在民间的一枝野牡丹花，纯情而美丽。

府尹和小女人单独在厢房里饮酒，吃鱼肉。这对小女人来说，已经不是第一次了，她已记不清有多少次，陪他宴饮，并同他寻欢作乐。她不知道这次是不同寻常的宴会，也许就是最后的晚餐。府尹心里很清楚，他吃饱喝足了，就强烈要求小女人上床。然后，又下床，饮酒，再上床。小女人有点吃不住了。因为她已经有两个月没有见红，知道怀上了府尹的种子，要不是这样，她能侍奉府尹玩几天几夜，也不在话下。于是，她娇嗔地说：

“大人，我身子不舒服。”

府尹一脸地茫然，他说：“小乖乖，你哪儿不舒服呢？”

她只好说：“你弄过了，动了胎气，将你的种子弄丢了，岂不可惜。我已是你的人了，日子还长着，等以后慢慢快活。我竭力奉承大人。”

府尹一把抱过小女人，抚摸着女人的身体，不禁老泪纵横。这个娇美的女人，还怀着她的孩子。他不能够保护她们母子两个，真感到万般无奈。他还出卖了这个女人，要将她交出去，同她脱清干系。这个女人还不知情呢？真是一个善良可怜的小女人！

他情不自禁地紧紧地搂着这个女人，一夜到天明。这也是他贪婪的本性，就像他贪金银财宝一样，贪得无厌。他贪这个小女人如同珍宝一样，爱不释手，能在手里捂一时，就是一时。

可怜的女人还被蒙在鼓里，全然不知道，梦想着在府尹府里，吃穿不愁。还要设法找到父母一家人，也接到襄阳来，过一个温饱的日子，却不知道灾难已降落在她身上。她还在全心全意地为府尹服务，甘愿献身这个老东西。

巡抚大人接到襄阳府的快报，心理万分高兴，就在皇帝下达圣旨之初，就有了结果。这是立功见绩效的最好礼物。于是，以快报的形式向皇宫奏捷报，可立下头等功劳。

正如湖北巡抚所愿，皇帝见到飞马传奏的捷报，在这么快的时间内，就逮住了杀人逃犯钱大之女，证明皇上圣明，组织得当，领导有方，部署有力，属下行动快捷，给予嘉奖。于是，下达嘉奖圣旨，表彰湖北巡抚以及襄阳府尹立下头等功劳。为了表彰先进，鼓励后进，号召天下人向湖北巡抚学习。并给予白银500两，绢锦500匹，以资鼓励。巡抚得到了奖励，因在皇家的圣旨里提到了襄阳府尹。他就从奖励中，给了襄阳府尹100两白银，100匹绢锦。府尹哪里敢要呢？万一钱大之女做他小妾之事暴露了，还要指望巡抚大人从中包庇袒护。襄阳府尹不要，巡抚大人就不再勉强。巡抚的府衙内上下有几百口人哩。妻妾四十余众，还养有戏子数十人，每月的开支不小。有这500两银子，500匹绢锦，正好可以讨得妾们欢心，家养的戏子们的喜欢。他一日连一日地快活在女人堆里，过着天堂式的生活！

湖北的巡抚旗开得胜，他也得知杀人犯钱大是从襄阳府的保康县逃往神农架。钱大还在神农架的边缘地带，为了抢功，讨得皇上的欢心。他严令襄阳府尹将钱大之女秘密地押往这个地带，也就是甲长的大院里。他要将这个小女人作为诱捕钱大的诱饵。他深知，人类是讲人伦道德，任何人不能看着自己的亲人，尤其是亲生之女受迫害，而不顾不问。因为在茫茫的神农架原始森林里要藏一个人，如同是大海里的一滴水。好比从天上落下的雨滴在大海里，你能将这滴雨水再捞出来吗？就是有天兵天将，布下天罗地网，也休想将钱大从林海里搜寻出来。他在暗处，官兵们在明处。他时不时放冷箭，设陷阱，死的还是兵丁。不如按兵书上的计策：诱捕之计，迫使钱大现身。

襄阳府尹接到了巡抚大人的命令时候，他已在府衙内同小女人缠绵了两日之久后的事情。他哪敢耽搁。这日早晨，又是正月二十日。他对连日来如此用心体贴他的小女人突然翻脸，命令衙役们，一根绳索将小女人捆得严严实实。他这时才对这个可怜的女人宣告实情：

“你父亲钱大在正月里，杀死了谷城县令和一干衙役，逃往神农架地区，又将当地甲长一家满门灭绝，并屠杀了追捕的官兵若干人。现已惊动了朝廷，告知天下，皇帝已下达圣旨，责令兵部、刑部、吏部和湖北巡抚、河南巡抚、四川巡抚派遣兵丁、捕快从四面八方包围神农架，缉拿天字一号杀人犯钱大。你是钱大之女，难逃法网。从今日起，你和我一刀两断……”

“大人啦，”小女人感到晴天霹雳，顿时，泪雨纷纷。她伏在地上，哭告道，“我和你已有多天的情分，不看在别的份中，只看我对你的恩爱情上，也要救救我小女子之命。”

“呔！”府尹怒声说，“你自作多情，我在你饥寒交迫的时候，收留你，是可怜你，同情你！哪知你父亲是杀人魔王，他还杀了我心爱的七公子，我还没追究哩。”

“天哪！原来你早已知道了我家破人亡了。”小女人抢天呼地地号啕大哭，“你还瞒着我，说，正在寻找我的父母，让我们一家人团圆，过上好日子呢？你一直欺骗我，还哄着我，让我日日夜夜的服侍你。你们这些当官的人，真是卑鄙到了极点，如同畜牲，但还不如禽兽有情有义。那些在林中飞的鸟，在山野中的兽，还有同情之心，不会将同它恩爱的人从怀中推出去，被同类杀害！”

“哼！”府尹说，“你做梦吧，你是皇上钦点的同案犯，我能保护你吗？你是一个什么东西，是一个下流坯子，是一个穷疯的小女人。用色相引诱了官府的人，来达到过上好日子的梦想。做梦吧！”他说着，吩咐衙役们把小女人押上囚车，并严厉申责，“你们一班人，不得离身，在一天之内，日夜兼程，押往神农架地区，同管带大人会面。我随后就到。”

小女人被绑着，押在囚车里，前后左右有五十多人押管着。她是朝廷的钦犯，一路浩浩荡荡地从襄阳府出发，途径南漳县、谷城县，过保康县，直往神农架。

襄阳府尹就是要造就声势，让沿途的百姓，也就是天下人都知道，襄阳府抓到了天字号杀人犯钱大之女。即使有人告密，说府尹大人收留过小女人为妾。他已经是大义灭亲，将小女人交了出去。让天下人都看看，这个女人与他没有任何关系。

小女人被绑在囚车里，上面还插着一个大大的牌子，写着：钦犯之女钱小小。被马拉车行，前后衙役押着。襄阳府尹坐在四人抬着的轿子里，在后慢悠悠地被人抬着前进，并且，还有兵丁护卫着。昨日，小女人还在同他亲热，今日就是这样：一个是囚犯，一个仍然是府尹大人。

在巅巅的马拉囚车里，小女人被初春的寒风扫荡着，像刀削一样。命运捉弄着命苦的人，在饥寒中苦苦挣扎，刚到襄阳府里不过三个月，有了一点温饱，又被推到了死亡线上。她哪里知道，前方等待她的是哪种境况呢？是死是活，只好听天由命吧！

府尹大人坐在温暖的轿子里，思恋着这些时日，小女人给他的柔情和快乐，让他终生难以忘怀。但是，为了仕途，为了钱财，也为了活命，他不得不忍痛割爱，只好将小女人送出去。正如他所信仰的是“人不为己，天诛地灭”！这不，他将小女人交出去了，却立功受奖，前途无量！要是能捕到钱大，更是功勋卓越，说不定，皇上一高兴，让他做一个地方巡抚，也有可能。他在做着美梦！

就这样，一前一后在众多兵丁的护送下，襄阳府尹日夜兼程，押解着小女人来到了神农架。管带大人早早的下了山，候在路边，先截住囚车，后迎接着府尹大人。他请示：

“大人，是上山，还是到马桥街上安营扎寨？山上，风大，寒冷，坡陡路滑；马桥街上平坦，出行方便。”

襄阳府尹驻守在襄阳平原，哪里见过高山峻岭，旷野森林。他要图个新鲜，到山上看看，领略下高山的气势，于是，他说：“杀人逃犯钱大不正在半山腰藏身吗？我要看看他能藏得多久。这不，我将他的女儿带来了，让他们父女见面，岂不是很有趣的事情吗？我哪里能图安逸呢？我们一同押着女人上山去。”

府尹还是坐着轿，由于山道狭窄，且陡崖峭壁，将四人抬的大轿改为两人抬的小轿，一行人上山。小女人放出囚车，捆着双手，前面一个兵丁拉着绳子，后面一个兵丁拉着绳头，牵牵扯扯地上山。

管带大人为了府尹的人身安全，在前一里路布下兵丁开道，后一里路放有兵丁守护，山上还有副官带兵巡查，生怕钱大从哪一棵大树后，或一块岩石缝里钻出来，操刀将府尹砍杀了。他不能交差。他在轿子前后行走，更是不离左右。

小女人被上下牵扯着行走，不由自主地踉跄。他们一行人拉拉扯扯行走了半天，就来到半山腰的大院子里。管带将府尹从轿子里请了出来，又同副官等一众大小官员拜见了府尹大人。他将小女人监禁在一间厢房里当做临时监狱。管带的那个女人陪着监管，门外还派有兵丁把守，让叫娟子的女人传送吃食。

府尹坐下喝了点茶，之后在庭院里伸了伸懒腰，看着眼前茫茫的大森林，不由得感叹：

“黑森森的树林，豺狼虎豹出没，能藏得住人吗？即使不被饿死、冷死，也要让野兽吃掉。”

管带说：“那是。”

副官附和说：“我们搜寻了几日，活不见人，死不见尸。不知钦犯的去向。”

“嘿嘿。”府尹摸着胡须说，“如若葬身虎口，哪能见得到尸首呢？”

“谁说不见尸体？”长工不知道从什么地方冒了出来，强打精神接话说，“野兽吃人，还吐出骨头呢，地上还有一汪一汪的血。”

“你是谁？”府尹问。

“他是一个烟鬼。”管带斥责道，“滚到一边去，这里有你说话的地方吗？”

府尹看到长工一身短袖短袄，一头长辫子胡乱盘在了头上，一把鼻涕一把泪，知道已经染上了大烟的瘾了。他好奇地问：

“你是怎么知道得这么清楚？”

长工抹了一把鼻涕，翻了翻白眼。副官上前一脚将他踢到在地，然后，拎起身来，训斥道：“跪着说话，好好回府尹大人的话。”

长工强打精神，跪伏在地上说：“报告府尹大人，草民生在山里，长在山上，对豺狼虎豹的野性略知一二。”他抬起头来，向后指了指大山，“前天，山上的野狼把两个搜山的兵丁活生生地撕扯吃了，头骨和大腿骨还在，地上有一滩一滩的血。不信，你们上到山顶上去看看。”

府尹感到毛骨悚然，不由得向后倒退了两步，他说：“还有这等事？”于是，转身向管带，问道，“是有这回事吗？”

管带躬身弯腰地回答：“回大人，确有其事。前两天的傍晚，还有群狼嚎叫，要吃人哩。在树林里，只看到星星点点的绿眼睛飘荡。我们还在院外点起过火堆，驱赶狼群。”

“神农架真是一个神奇的地方，”府尹说，“群狼出没，穷山出刁民，敢杀朝廷命官！”

“群狼还算不了什么，”长工伏在地上补充说，“山大人稀，千奇百怪的事情还多着哩。”

“别说了。”府尹身体微微颤抖，他说，“说多了，我白天就要做噩梦。”他忽然若有所思地问，“你是什么人？”

长工在初春的日子里，淡淡的阳光照射下，俯伏在地，又是一把鼻涕一把泪地说：“府尹大人啦，我是甲长的长工，自小在这里为奴，不知道名和姓，只是上下叫我长工，我已经习惯了。因为那日在溪流边担水，偶然遇到扮成差人的钱大，将他引见甲长，被蒙骗，还好吃好喝地招待他，但是……”

“什么？”府尹打断他的话，问，“甲长还窝藏杀人犯？”

长工挽在头顶上的乱发在春寒的微风中抖动，他说：“甲长后来发现了钱大的许多可疑之处，为了稳住他，将他留宿在家。甲长亲自下山，请官兵们来辨认。”长工说到这里，烟瘾已发，全身抽搐抖动，鼻涕眼泪一起流淌。

府尹说：“拿点烟土给他，让他说。”

军医拿来烟枪、烟灯，给他点上一泡大烟土。长工眼放光亮，急忙一把抓过烟枪，猛吸一口，然后抬起手臂，擦了一下满面的鼻涕、眼泪，他又轻吸一口，来了精神。

“哼！”府尹轻轻地哼了一声。军医将烟枪收去。

长工还夺过去，再抽一口，他清了清嗓子，继续说：“哪知钱大在大院的下山口设下埋伏，将甲长领上山的官兵一刀一个杀掉了。然后，一不做二不休，把甲长一刀剁了。他杀红双眼，抄刀在大院内外，追杀了甲长上下十几口人。”

“那么，你怎么活下来了呢？”府尹厉声问道。

长工再次伏在地上，叩头，回答：“我一看那架势不对，在慌乱中，拉着娟子姑娘躲在牲口圈里，侥幸躲过了钱大的屠刀。”他停住下来，生怕漏出破绽。

“后来呢？”府尹追问。

“钱大杀了人，将甲长家的火铳、干粮掳劫而去。逃上山。”长工说到这里，又停下来。

这时，管带补充说道：“是一个兵丁从这里逃下山去，向我报告。我又派一队官兵上山剿杀。哪知，钱大在山顶上又设下埋伏，杀死了两名兵丁。并追杀到大院里来，将上山的官兵全部砍死。”

“这些无用的兵丁。”府尹说，“手中有刀，有矛，怎么对付不了一个刁民呢？那些被杀的人呢？”

管带说：“就地掩埋了，尸体太多，血气冲天。还诱来群狼，威胁我们的人身安全。”

府尹恸恸地看了看山林，好像群狼就在林子里晃动一样。他说：“大白天，群狼不会下来吧？”

“白天，狼群不会下山。”长工抢着回答，“到了夜晚，就不敢说了，那些畜牲本来在夜里活动。”

管带说：“晚上，我们在院内外点火，并有官兵来回巡逻，绝对保证大人的安全。”

“你说有一个叫娟子的姑娘，”府尹好像想起了什么事情，忽然发问，“她在哪里？”

“啊！”管带回话，“她在监管杀人犯钱大之女钱小小，为她传递食物。”

“传她回话。”府尹发话。

娟子被带了上来。府尹仔细看了看这女人，头顶挽了一个凤凰结，束一根丝带，是那种民间女子的装饰；瓜子脸，柳叶眉；一双凤眼，勾魂摄魄；匀称的身段，挺拔的胸部。不过二十岁的年龄。府尹怦然心动，有一种心花怒放的感觉，在这山野之间，还有如花的尤物，有如一棵野牡丹花生长在深山无人识。

“拜见大人！”娟子弯腰行礼，“大人万福。”

府尹挥了挥手，说：“我有点累了，要休息。”

管带一看府尹那双色眯眯的眼睛没有离开那女人的身体，知道了府尹大人的心思，男人见到了如花似玉的女人，就心神不定。何况府尹大人呢？他献媚地说：

“请大人到厢房里稍息，我已安排好了厨房的饭菜，听候大人的吩咐，就上菜。”

府尹就移步，走进客厅。

管带回头对娟子说：“你去侍候府尹大人吧！”

“是。”娟子答道。

管带又低声细语地说：“只要你尽心尽意地将他老人家服侍好了，就有你的好处。”

“知道了。”那女人苦笑了笑。她明白管带的意思，读懂了府尹大人的心迹，天下的官大人都是一路的货色：贪。不仅贪权，而且，也贪婪金银，更贪女色。她这个女人就是最小的地方官甲长买来的家妓，陪侍各路官员。让权贵们吃好，喝好，睡好。她这些年来，陪形形色色的官府人家。但是，原来应酬的是保长、县令，还有衙役。最近，陪侍的是管带大人。今天要侍候的官员最大，是襄阳府的最高长官：府尹大人。她想：这些官大人一路吃饱了，撑得慌，在府里有大太太，小太太，妻妾成群。跑到这荒野之地，还要寻花问柳！真是喝着百姓的血，吃着百姓的肉，还要玩小老百姓的肉体！

她一路想着，一路跟随着府尹进了厢房。只听得管带对她说：“给大人宽衣解带。”她这才回过神来，连忙上前为府尹解衣扣。

府尹向管带挥了挥手，示意他离去。管带很乖巧地退了出去，并轻轻地带上厢房的门。厢房里只有一大把年纪的府尹大人和年轻貌美的娟子女人。

府尹将乌纱帽放在桌案上，娟子已将他的官袍剥了下来，放到床边的衣架上。府尹就露出了贪婪的本色，他一把拉过眼前的女人，搂在怀里，心肝宝贝的一阵乱叫。

这女人见得多了，只要在他怀里扭捏着，吊吊他的胃口，看一看他的丑态。她摸着他的银灰色的胡须。感到他已经明显地老了。但是，府尹人老心不老，见到了貌美的女人，就有一种占有欲。他也为她解开了衣扣，在她柔滑的身体上捏弄，捻痛了她的肉身。她“哎呦”一声惊叫：

“大人！”

府尹伸过他那一张布满皱纹的老脸在女人细嫩的粉脸上摩挲。他俩抱成一团，滚在床上。她无可奈何地让他心有余而力不足的玩弄吧！这是她的命！

她的命，为什么这么苦呢？