我们夫妻两这一次又选择越南西贡作为落实此次旅游老挝与缅甸的跳板地点，也顺路探访一下西贡的亲友。

我们让西贡一家熟悉的旅游社为我们安排这个行程。我们当然先做了不少‘功课’，首先，在阿德莱德家里就在互联网上搜索澳洲几家有名的旅游公司的中南半岛和缅甸的旅游套餐（tour packages）资料，比较一下价格，然后以电邮和电话与西贡的旅游社联络，以我们草拟的行程大纲，要他们报个价。这个大纲包括探访国家的日数、城镇、景点、航班、酒店食宿，司机，导游和小费等等。我们抵达西贡后，到旅游社与经理经过两个小时的讨论，同意采取共同制定的行程方案，签下合同付款。

我们确定的行程是先到老挝九天，然后到缅甸，也是九天。路程是由西贡飞老挝，第一站百细（Pakse）4晚，第二站永珍（Vientiane）2晚，第三站鸾巴拉邦（Luang Prabang）3晚，然后过境泰国曼谷（Bangkok）入缅甸，第四站仰光（Yangon）2晚，第五站巴干（Bagan）2晚，第六站曼德雷（Mandalay）2晚，第七站茵丽（Inle）2晚，回程再经仰光住1晚以便隔日搭机回西贡，结束此行。几个城市之间因有些路况不太理想，所以都用航机，用的都是约80 个座位的小型客机。

从西贡的新山一机场向老挝出发，就要进入一个陌生的国度，内心不免有一点兴奋。航程中我和老伴温习着对老挝的知识。

在湄公河流域的几个国家里，老挝是一个小国，人口只有7百万，国土面积23万6千8百平方公里，它虽比柬埔寨略大一些，但是从地理优势来看，它却是最弱势的，因为它地缘封闭，是一个内陆国家，完全没有海岸线和出海港口。它北接中国，东接越南，西北接缅甸，西接泰国，南接柬埔寨，经济来源主要靠农业和手工业，比较起邻国中国的高速发展和其他较快发展中的东南亚国家，它一直处于较贫穷和待发展的状态。在经济全球化的浪潮中，如何打破这种迟滞的状况，相信老挝在乘搭中国的‘一带一路’的顺风车中，会在发展的日程上把国家的建设提速。

我们去百细的飞机中午12点起飞，乘客座位都坐满了，我们猜想，百细倒是一个热门的旅游城市。飞机于下午1点40分抵达。百细是老挝南部占巴萨克（Champasak）省的首府。该省的最南端与柬埔寨接壤，湄公河在此处进入柬埔寨。

百细虽是一个首府，却只是一个谦虚的小市镇，人口约10万。它号称的‘国际机场’小而简陋，我们走下飞机，只见一排数间低矮的像普通民居一样的民房很近地靠着机场的跑道，不像一般大机场的航运楼，虽是一个‘国际机场’，却只能迎送来自邻国的小型客机。走进机场的抵达厅，见到入境处和离境处各占一边。入境签证处只是一个小方间隔，两个办事人员都是军人，我们的落地签证每人30美元。旅客的行李不经传输带输送而由机场人员手提出来让旅客领取，流程也自然而通畅，这在许多别的机场是不可想象的。厅外近大门处，就见多排椅子坐着等侯离境的旅客，也有来接人的送人的，这里有三数间小商摊位和一个换钞柜台，一切都一目了然。

机场外，接送的车辆和人群一片忙碌，有当地人争着要帮我们提行李，我们一眼就见到来接我们的导游举着我们名字的牌子摇着迎接我们。导游和我们用英语沟通，司机不会英语，他轻快地帮我们把行李放到车上。

百细小镇的机场给了我们体验一个待发展的市镇自然简朴的一面，这是我们对老挝的第一印象! 我们来了，‘你好，老挝！’。

 2018年 1月写于澳洲阿德莱德