告别舅舅，扶八十高龄的外婆半躺半卧在小划子中舱，阿文与小和划船回寺泾。为了不让外婆坐船累着，阿文和小和憋住气铆足劲，像划龙舟一样齐心合力划。只听得桨声唰唰，水声潺潺，耳边还传来风声呼呼，小船快得宛如在水上飞。
在水乡农村长大的孩子，下地会耕田割麦，上船会摇橹罱泥，下河还会捕鱼捉蟹。小和身体结实又心灵手巧，不管是下地还是上船，干啥活都是巾帼不让须眉。阿文不仅精通一桩桩农家活，而且掌握一门老爸独家传承的绝活——烘制罱泥竿，要不是阿文学得早学得主动，陆辛全手上的绝活可真得失传。
“哎哟喂，是谁招惹我家小和和了？划船划得这么贼狠，这是想闷声发大财呀？”外婆忽然间大惊小怪的话语打破了沉默。
“哪里呃？外婆，”小和连忙放慢桨速，长长地呼出了口气，转过身笑吟吟地与外婆说，“和和担心外婆坐小划子不舒服，所以和阿文加把劲用力划，好让您老人家早点回家休息。”
“哦，我家小和和真有孝心！”外婆瞅着外孙女，一脸乐呵呵，稍后又呵呵干咳了两声说，“和和急着早点回家，不是因为阿传在家等着吧？”
“外婆，您是孙悟空？钻进我肚子里了？净会瞎说说。”
“外婆瞎说了？是外婆猜到你心里去了，难为情了吧？”外婆高兴得嘿嘿笑出了声。
“外婆，您这是狗咬吕洞宾，不识好人心。”
“唷，小和和，我可是你外婆哦，倘若我是汪汪会咬人，那你呢？说出口多难听。”
“外婆，小和错了，说错了么，对不起了，好不好嘛？”小和赶紧放下划桨，转身扯着外婆的手认错。
外婆噗嗤笑出声：“好好好，我家小和和乖，孝顺，是外婆的心肝宝贝。”
外婆逗外孙女，幽默风趣，又和蔼可亲。老人家耳聪目明，懂得又那么多，也一定熟悉山歌，阿文决定想个法子换个话题，既可以为和和嫂子解解围，又可以热络热络气氛。于是阿文说道： “外婆，您老人家不但精神矍铄，而且见多识广。”
“唷，谢谢小后生，老太婆是眼不瞎耳不聋，不过一天到晚在家孵墙根。”
“外婆身体好好，阿文给外婆唱支山歌，老人家您多多指点，好不好啊？”
“好啊，小兄弟快唱呗，老太婆年轻时候就爱唱山歌了。哎哟，好久好久没听过山歌了，小后生你赶紧扯开嗓子唱呗。”
小和嘻嘻憨笑，划桨的右手偷偷朝着阿文竖起了个大拇指。
“好嘞！”阿文清清嗓子，高声唱起来，“第一张台子四角方，岳飞枪挑小梁王，武松手托千斤石，太公八十遇文王。”
“唷，不得了喂，小后生的嗓子脆生生，九霄云外都能听得见，好嗓子，了不得的好嗓子！这支山歌，我也唱过，老太婆也试着唱两句，不知道忘记了没有。”外婆高兴得嘿嘿地笑着，满脸的皱褶都乐开了花。接着她吭吭地咳嗽了两声，然后悠悠地唱开了：“第二张台子凑成双，辕门斩子杨六郎，诸葛七星坛东风借，三气周瑜芦花荡。”
小和抱着划船桨拍起了手，咯咯咯地笑着：“外婆，您果然是唱山歌的行家，我怎么没有听您唱过呀？”
外婆乐了，她坐直了身子，小和赶忙脱下身上的棉袄，塞在外婆的后腰背：“外婆，您不舒服了吗？”
“好着哪，还是小和好啊，真孝顺！”外婆揉揉后腰，满脸笑眯眯，“如今小和和长大了，那时候，外婆搂着你唱山歌，你呀张着嘴咿呀咿呀笑，笑着笑着就闭上小眼睛睡着了。现在，外婆老了，碍手碍脚了。今后，得由阿传拉着胡琴陪着小和和唱歌咯。”
“外婆，小和希望您常住我家，每天教我唱山歌。”
“那是想让我帮你看玄外孙吗？倘若阿传不嫌外婆邋里邋遢，我愿意。”
“外婆，不和您说话了，我喜欢听您唱山歌。”
“那你也得唱一个呀！”
“好，我请金嗓子做帮手，外婆，我与阿文一起唱，好不好？”小和侧转头给阿文使个眼色，然而与阿文一起唱起来，“第三张台子……”
外婆平易近人，喜欢热热闹闹，她和两位年轻人一路说说唱唱，感觉没多久就到了家。走进屋，安置停当外婆，小和与已经回家的阿传一起做晚饭，阿文去喂牛，为半夜动身去新浜镇卖牛做准备。晚饭后，仨年轻人各自早早休息。
也许是小和家俩大公鸡怜爱年轻人，想让年轻主人多歇息一会儿，俩公鸡憋着痒痒就是不打鸣。其实，此时的兄弟俩已经悄悄上了路，阿文牵着牛，阿传背着喂牛的干草，轻声碎步，悄无声息。是啊，小和太辛苦，让她好好休息，卖牛，反正有懂行的舅舅在，由他做主，我们只需把老水牛牵到新浜的牲口市场就行。因此，兄弟俩一听到远处隐隐约约传来的鸡叫声，就立刻起身牵牛上了路。待到小和家的公鸡头遍打鸣，小和一骨碌下床跑去砻坊，去牛棚，哪儿还找得着兄弟俩的身影？“哼，存心甩我！”小和恨恨的，揣上昨晚上准备好的干点心，向着新浜方向小跑着噔噔噔追了过去。
腊月底的下半夜，万籁俱寂，满天星斗。小和跑出寺泾村口，依旧没有看见两兄弟的身影。他俩怎么起得这么早？要是追不上他们，我直接去新浜镇，兄弟俩没有带干粮，肯定又舍不得花钱买吃的，那不会饿坏了身子！走近南塘河，朦胧的星光下，小和隐隐约约看到前头有人影，老水牛笃笃笃沉重的脚步声也清晰地传了过来。小和长长地舒了口气，刚想要张嘴呼喊，刹那间又赶忙抬手堵住了自己的嘴巴——她想出了“报复”兄弟俩的好主意。你们走塘东的塘岸，我过北桥走塘西的河堤，赶到你们前头，守在南桥堍吓你们一跳。
因此，当阿文兄弟俩跨过南塘河的南桥往西拐时，桥那边突然传来了一阵熟悉的山歌声：“一字写来像杆枪，张飞刘备关云长，桃园结拜三兄弟，锣鼓三通宰蔡阳。”
“哥，和和姐来了，和和嫂子——”阿文欣喜若狂，大声喊道。
阿传同样惊讶，问道：“小和，你怎么赶在我们的前头了？”
“你们不知道啊，我会腾云驾雾。告诉你们，想甩掉我？休想！”
“哪儿呀？我们是舍不得辛苦你！”阿文说。
阿传也说：“有你舅舅在，我们把牛牵到市场就是了，小和你回去忙别的事吧。”
兄弟俩好欢喜。小和心底里更高兴：他俩真心实意地关心我，是心贴心嘛！
三位年轻人又一起了，一路上欢欢喜喜往前走。那老水牛太懂事，不住地昂起头冲着小和直打哼哼，亲热无比。三人交替着牵牛，背草，时不时还轻声哼唱几句山歌。
“唷，小兄弟，你们去新浜吗？”前面河堤边有位老人拎着桅灯迎上来招呼，“可不可以辛苦你们帮个忙，帮我们老俩口把那条小划子拉过这条堤坝？”
老人家的老伴儿说是去新浜镇卖小苗猪，贪走近路，不曾想遇着这堤坝过不去了。是呀，水乡河浜纵横交织，时常会碰着行路遇水走不通，划船遇坝过不去，抬眼望目标就在咫尺，却必须远兜远转走半天。这老俩口运气不错，恰巧碰到了三位热心肠的年轻人了。
“哦，好说，举手之劳嘛。”阿文走过去，蹲下身子溜到小划子船上，喊道，“哥哥，伸手接住苗猪篓，当心，有点儿沉。”
阿传急忙放下干草，弯腰伸手拎住了猪篓，小和凑上前，三位年轻人一起发力，喊一声起，苗猪篓一下子被拉上了堤岸。
苗猪篓提上了岸，三人随即又将小划子拉起翻越过了低矮的堤坝。然后，他们再把小苗猪篓放回小划子上，又扶俩老人上了船。难事迎刃而解，老俩口满脸是笑，向仨年轻人千恩万谢。
起得早，走得快，他们在天亮前就把老水牛系在了馆前桥空无一人的牲口集市中心，阿文给老水牛喂干草，阿传跟着小和去找舅舅。
舅舅告诉小和，上集市卖牛，得听做牛头的，今朝交易得由我舅舅做主。小和连连点头，笑着说：“舅舅，那当然了，我们是啥也不懂。”舅舅打量着长得英俊又壮实的阿传，乐呵呵地与外甥女婿说：“小后生，要模样有模样，很好么，小和和的眼力不错。不过，待会儿卖牛，你得用心听着舅舅说牛，庄稼人要懂种田，也要懂牛，懂得养牛经哦！”
天蒙蒙亮了，牲口集市上人声嘈杂，人头攒动。老水牛旁，舅舅时不时取下含在嘴里的旱烟管，侃侃而谈他的牛经。买家们都点头称是，他们信任这位在一方土地上有点名望的老牛头。因此，没过多少时辰，小和家的老水牛很快谈成了交易，老水牛顺顺利利地找到了新主人。当解下老水牛的牛绳，换上卖家递过来的新牛绳的那一刻，阿文恋恋不舍，小和、阿传同样是眼泪汪汪。老水牛呢，它的眼眶里更是溢出了泪水，它一步三回头与老主人告别，跟着新主人渐渐地走远了。
可是，那天的新浜镇牲口集市上没有年轻力壮的牛犊。当然，舅舅是早有预料的，他笃笃笃磕去旱烟管里的烟灰，慢悠悠说道：“小和和，你放心，我找同行给你打听打听。等过了新年，舅舅管保牵一条四牙口六牙口的年轻力壮水牛送到寺泾，保保证证耽误不了你家的黄梅耕种。”
“不担心的，舅舅哪能会欺骗外甥女？哪能会不替外甥生女留心觅一条中意实用的壮水牛呢？”
“舅舅，我们都谢谢您！”阿传也说道。
“谁叫我是小和和的舅舅呢！阿传，要不要老舅再叨叨看牛经。”舅舅他喜欢阿传的诚实，因而又叨念起了看牛经：“远看一张皮，近看四个蹄，上手先晃两只眼，再看牙口齐不齐。阿传，过几天壮水牛到手，你可得用心调教它耕田戽水喔。”
“嗯，阿传，不但田里活样样精通，而且还会拉胡琴唱山歌呢。”小和说。
“哦，山歌王陆辛全的儿子都喜欢山歌，唱山歌好，山歌王的儿子一定是个人才。”
“小兄弟，你们是想买小水牛吗？我兄弟家有一条已经四牙口的壮水牛，我们家在苏家湾，我叫苏金大，我弟弟叫苏银二。” 忽然，刚才卖小苗猪的老人家凑了过来。是嘛，这牲畜市场，有卖牛的，自然也有卖苗猪的。老人家听见了小和舅舅的话，所以走过来给他们提供了这条买牛的信息。
“真的吗？”小和欣喜地问。
“你们刚才那么真心地帮助我，我这么把年纪哪会说谎骗你们呢？”老人家认真说道，“我弟弟本来今天也要来市场的……”
舅舅正咔嚓咔嚓地用打火石点旱烟，听苏金大这么说，高兴得笑眯了眼睛：“那太好了，去苏家湾路不太远，走一趟，值！小和和，先回我家吃碗早点，吃饱了好上路。”
舅舅邀请，恭敬不如从命，跟着舅舅去他家吃了碗酒酿圆子，然后一起走去苏家湾。在苏家湾，舅舅先找了他的同行苏老五，有两个牛头一唱一和讲牛经，买卖双方很快谈拢，定价成交。小和付钱，阿传牵牛，三位年轻人告别舅舅等现场众人，踏上了回寺泾的塘路。
远处，传来一声爆竹。“这个丁丑牛年，没有了往年的热闹。爸爸妈妈殁了，家被毁了，然而深仇大恨只能埋藏心底。”阿文轻轻地抚摩着胸脯遐想，“哥哥要入赘小和家了，等新年过后，我也将出门开始闯荡世界。”
“小兄弟，请留步！”忽然，背后传来急促的呼喊。
