“木头生意”之后，丹尼尔的律师所又归于冷清，半停业。罗伯特再次成为“无业游民”。

病毒仍在肆虐，被感染者每天增加几千人、几万人，死亡人数也在创新高。医学专家、大学教授们一次又一次预测拐点要到来，但他们的预测一次又一次被日益严重的疫情击碎。经济衰退，社会混乱，企业大规模倒闭，包括一些有百年历史的知名企业，都不能自保。

拥有113年历史的奢侈品零售商尼曼宣告破产。

美国最古老的连锁百货店罗德与泰勒，宣告破产。这家美国老牌高档百货商店创办于1826年。

接着，美国最大的连锁百货商店之一杰西·潘尼正式宣布申请破产，杰西·潘尼是美国家喻户晓品牌，具有118年的历史。

接着，纽约百货连锁店21世纪关闭13家门店，申请破产。

著名地标、百年老店罗斯福酒店也倒闭了

一些创建百年的老字号披萨店、餐饮店，一家接一家倒闭。更多的旅行社、电影院和娱乐机构关门，邮轮公司停业，航空公司亏本。曼哈顿街头很多商铺空空如也，门口都贴着招租的广告。至年底，美国共有610家大企业倒闭，其中有46个10亿美元资产的公司破产。4000多家中小企业永久关闭。破产、倒闭和永久关闭导致数千万人失业。经济萎缩达到二战后最严重程度。

美国几大药厂加紧研制新冠疫苗，日以继夜。人们对疫苗的期待，犹如在大海中即将沉没时期待一只救生圈一样。全世界都指望，只有疫苗，才能结束这场世纪瘟疫，结束人类的苦难。

经济不断萎缩。为了挽救断崖式下滑的经济，美国联邦储备银行实施量化宽松和零利率政策，哗哗地大量印钞，通货膨胀高企，物价大涨。热钱涌向企业，流向社会，华尔街的巨头们求之不得，趁机大发灾难财，暴露出无耻的贪欲。各界都伸手向政府要资助，连从不差钱的哈佛大学，也向教育部要了860万美元。哈佛是全美最富的大学，拥有私人捐款400亿，此举受到社会各界谴责。

没有好消息，每天听到的都是坏消息。罗伯特极其烦闷，他开车来到海边。

火岛，是靠近纽约的一条狭长的海岛。在这里，可以找到真正理解纽约、理解美国的钥匙。世界都以为，美国被冠状病毒击垮了，美国人不会再那么张狂了，这里的情景却令人感到震撼。尽管有“禁足令”、“社交距离规定”，但纽约人并不在意。长长的沙滩上，密密麻麻的男女躺在那里悠闲地晒太阳，吃着冰淇淋，晒完了前胸再翻过来晒背。女士们穿着比基尼，丁字裤，露出大屁股，在人群里穿来穿去。海水中，冲浪健儿们勇敢地搏击大西洋的巨浪，无所畏惧。偌大的停车场，难以找到一个停车位，几千辆小车、面包车、SUV排在那里。天空中，蓝天白云，来来往往的直升机挂着巨幅的商业广告，像一面面彩旗。

火岛旁边有一个小镇，只能乘轮渡过去，这是美国著名的同性恋圣地。狭窄的街道上，到处飘着彩虹旗——同性恋的标志，到处是同性恋酒店、餐馆、用品店，娱乐场所进行着同性恋的搞笑表演。一对对男同、女同，堂而皇之在街上招摇走过，亲密无间。

回曼哈顿的路上，罗伯特绕道去了华盛顿桥头公园。金雪在纽约时，罗伯特曾带她来过。这里可以近距离看到华盛顿大桥的全景，看到河对岸曼哈顿市区的高楼群，风景非常美。公园里，公共烧烤炉全部有人使用，木炭的烟气缭绕，白人、非裔、亚裔，多个群体在开派对，到处传来一阵阵牛肉、香肠、面包的香味。罗伯特坐在河边的靠椅上，当年金雪就坐在他身边，两人一起遥望曼哈顿中心的自由塔，憧憬美好的未来。

人真是非常奇怪的动物。大难临头的时候，是那样恐惧、悲惨、无奈、灰心、失望，可是人总还是心怀着美好，心存着希望，不论是天降灾祸、哀鸿遍野，还是炮火连天、血流满地，总是有人前赴后继，无畏向前。上帝既然造就了人类，就不会让人类灭绝。

罗伯特发动汽车，快速开向曼哈顿。

金雪脱离了危险期，身体渐渐好转。她对生命的期待，对未来美好生活的期待，都成为对抗病毒的力量。罗伯特神话般的“卖木头”，使金雪开心地笑了，也让金雪感到罗伯特不向命运屈服的顽强。

终于等到这一天：金雪的血清、核酸检测，均呈阴性。金雪回到家里，父母亲悲喜交集。金雪脸庞变得清瘦，身体还比较虚弱，并留下了后遗症：疲劳，肌肉无力，关节痛。根据医学研究，这些后遗症需要多年后才能康复。金毓本和乔梅为照顾金雪，提前退休了。金毓本网购了很多人参、桂圆、海参、虫草，每天给金雪煲汤，乔梅则更多的是陪女儿做康复操，陪女儿一块弹钢琴，尽可能减轻女儿的病痛和寂寞。

武汉难得地下了一场雪，地上一片银白。

金雪在客厅做康复运动，乔梅在一旁陪同。金毓本在厨房煲汤。

金雪突然听到厨房传来“咚”的一声，连忙跑过去看是怎么回事。刚到厨房，就闻到一股浓烈的煤气味，父亲倒在地上，昏迷不醒。金雪十分惊慌，大叫了一声“爸爸”，立即关了煤气阀。乔梅手足无措，金雪向妈妈喊道：“妈妈，快打开门窗！”

乔梅开门窗的时候，金雪急忙拨了120电话叫救护车。在疫情严峻的时候，救护车是随时待命的，对方回应5分钟之内可以到。

金雪和母亲将金毓本抬到客厅，对口进行人工呼吸。他们焦急地等待救护车到来。

5分钟后救护车准时到达楼下。但大门被铁链锁住了，医生进不来。金雪忽视了这个问题，小区封锁了，单元门的铁链必须由管理员打开。抢时间就是抢救父亲的生命，金雪在小区微信群发出紧急求救：救命！父亲煤气中毒，有谁知道管理员在哪里？求开门！

微信群有人回复：管理员到区里开防疫会议去了。

8分钟！10分钟！15分钟！管理员回来需要30分钟！

金雪急中生智，拨打火警电话119，请消防车来救急。消防员用斧头砍断铁链，将金毓本抬上救护车，医生在车上立即抢救。救护车呼啸着开往医院。

可是已经太晚了。金毓本不幸去世。

乔梅昏倒了，一病不起。前些日子是乔梅照顾金雪，现在金雪要照顾母亲了。

金雪时刻在怀念爸爸。她记得，她小时候生病，爸爸背着她去医院，在雪地里摔倒在地上。爸爸陪她玩布娃娃，教她写作文，送她去学武术，兴致勃勃地观看她参加棒球比赛和划船比赛。妈妈在生活上给了金雪无微不至的关心，爸爸则更关注她的思想和技能。

金雪感到生活是如此灰暗。为什么不幸总是落在她头上，自己刚从死里逃生，父亲却没有躲过厄运。金雪是无神论者，但此刻她愿意从宗教中获得解脱。

罗伯特知道了金毓本逝世的消息，心情非常沉痛。他一直将金毓本当作一个坦率的朋友，他们之间有很多观念不同，甚至对立，但他们可以直截了当地交流，金毓本从不隐晦自己的想法，有些想法罗伯特也很赞同。金毓本很执着，但也很宽容，对罗伯特不强求。而且，罗伯特很敬佩金毓本培养出了优秀的金雪，更感谢金毓本同意了自己与金雪的婚姻，对于某些中国人来说，跨国婚姻或许是个不可跨越的坎。

罗伯特在考虑，面对金雪的困境，自己能做些什么。

罗伯特做出了一个艰难的决定：离开曼哈顿。

曼哈顿，这是一个繁华梦幻的世界，是一个纸醉金迷的都市，是强手如林的角斗场，是走向天堂或者走向地狱的起点。对于罗伯特来说，曼哈顿孕育了他的爱情，曼哈顿到处都有他和金雪步履的痕迹，有他不尽的思念。在这里，罗伯特刚刚开始展现大律师之梦，但瞬间梦碎了。此刻罗伯特感到，曼哈顿容不下他的激情和梦想，舒展不了他充满力量的手臂。

或许，这是一次失意的逃离，但，这又何尝不是一次蓄势待发前的休整？

罗伯特想得更多的是，他要为金雪的康复创造条件。他想到金雪喜欢乡村，想到那次一块去瓦尔登湖时金雪的欢乐。乡村的宁静，乡村洁净的空气，都有利于身体康复。而金雪的母亲，也需要更温馨的氛围，来修复内心的创伤。

罗伯特贷款在长岛买了一栋二手房，两层楼，有地下室、阁楼。这里离纽约市区车程一个半小时。因为有退伍军人的买房福利，经济上勉强可以承受。从这里到海边，开车只要六七分钟，到495号高速，也不过十来分钟。

金雪和母亲到了长岛。金雪看到屋前有一片草坪，屋后有一个院子，听罗伯特说有四分之一英亩，计算一下约合一亩多地，不算小，一片绿色的草地。屋子旁边有一间车库，周边都是树林，空气非常清新。屋子里厨房很宽大，有冰箱、炉灶、烤箱、洗碗机、微波炉，还可放一张餐桌。金雪感到十分满意。

经过一场疫情，金雪要现实、成熟多了。她不再充满青春朝气，她要和罗伯特面对现实生活的压力，要照顾还沉浸在悲痛中的母亲，要康复自己的身体。也许，她的人生会因这场疫情而改变，但她丢不了她喜爱的音乐。同时她更加努力钻研医术，还继续阅读英文小说。为了让母亲解闷，金雪和罗伯特商量后，买了一架二手钢琴。

又是一个春天到来了。“天何言哉？四时行焉，百物生焉”，自然界的规律依旧，百花开放，绿野青葱。只是，人世却依旧黯淡，一年多过去了，凶狠的病毒不仅没有消退，反而愈演愈烈。人们在祈祷，在期盼，疫情何日到头？问苍天，问大地，问人间，无人能回答。

金雪每天从窗口望着后院的那一片绿草坪。她突然想到，土地是宝贵的，应该利用起来。出门有风险，那就在后院种菜！

种菜？罗伯特一下子联想到二战时期的“胜利花园”。罗伯特阅读过二战史，他兴致勃勃地向金雪讲述“胜利花园”的故事。二战期间，美国政府为了减轻战时的食品供给压力，鼓励民众在私人住宅院落和公园开辟的蔬菜种植地，有2000万个家庭响应政府号召，开辟了后院菜地，被称为“胜利花园”。不仅是后院，人们还在空地以及城市屋顶上种蔬菜、水果。二战期间，各地的“胜利花园”提供了美国国内三分之一的蔬菜供给。1943年，美国家庭购买了315000台罐头压力锅，自制蔬菜罐头，送到前线。 “胜利花园”也极大地鼓舞了平民士气，它使参与者感受到其劳动为战时生活所作出的贡献，作为战时后方生活的一部分，民众为能够支援前线而感到自豪。                   

罗伯特开车去附近的一家工具店买回镢头、锄头、铁锹、钉耙等工具。乔梅听说要种菜，很兴奋，她在武汉时曾在自家阳台上种过盆栽，有经验，现在每天闲着无聊，种菜的经验能派上用场了。

根据乔梅的意见，罗伯特在后院阳光充足的地方开辟了一块菜地。金雪要去种子店买种子，母亲说：

“西红柿和辣椒种就不用买了，买一些好品种的新鲜西红柿、辣椒，切开就有种子，马上就可以种。”

罗伯特陪金雪去商店买了一些培育好的蔬菜苗，在后院种下了六七种蔬菜以及几棵果树。

金雪每天的时间安排十分紧凑。金雪喜欢去后院。她观察种子如何发芽，小苗如何长成植株，花儿如何变成果实。叶子黄了，是干旱还是浇水太多？她像梭罗一样，对大自然充满着浓厚的兴趣。院子里种菜之后，小动物多了，松鼠跳来跳去，小鸟每天叽叽喳喳，甚至还有浣熊来“拜访”偷吃。金雪在中学的时候，曾参加过学校组织的观鸟活动，那时她拿着望远镜，好不容易才远远地看到几只小鸟。可现在，可以近距离地看到很多漂亮的鸟儿。餐厅的窗口对着后院，金雪惊讶地看见一些红色的、蓝色的鸟，她在中国曾看到过“蓝鸟”“红鸟”的商业品牌，以为是商家编造出来的，其实自然界确实有这样的动物，那些红鸟，羽毛、肚皮全是红的，连鸟冠都是红的，非常可爱。蓝鸟也是全身蓝色，在院子里蹦来蹦去，欢快地叫唤。桃树开花了，满树桃红，金雪知道了桃树是先开花后长叶。

但后院主要还是由母亲打理，自从开了菜地以来，母亲的精神状态要好多了，每天在饭桌上讲西红柿已开始长出青果了，辣椒开白花了，兴致盎然。罗伯特和金雪暗自感到高兴。

金雪买了一套健身器材，在家里锻炼肌肉。她忍者痛苦，以顽强的毅力恢复肌肉和关节。每次健身都是满身汗水，不是因为运动量大，是因为要忍受疼痛。

金雪也开始学习烹调。她和母亲一块，烤蛋糕，做煎饼和华夫饼，卤牛肉，还买了空气炸锅，炸鸡腿鸭腿，炸薯条。她们做的武汉味道的包子，又软又香，罗伯特说“太好吃了”，念念不忘。每天的餐桌非常丰富。

金雪去超市购物，像家庭主妇一样。罗伯特每周会带金雪去法拉盛，这是位于皇后区的一个规模较大的中国城，有好几家中国超市，肉类、海鲜、鸡蛋、各种蔬菜、调料非常丰富。金雪甚至发现，这里有火锅料、卤味包、蒸肉粉、八角、桂皮，居然还有武汉的速食热干面。凡国内市场有的，这里几乎都有。鸡和鸡蛋、猪肉、牛肉都比国内便宜，排骨粒才几毛钱一磅，不可思议，金雪的妈妈感到很惊讶。

金雪已适应了家庭日常生活。生活就是这样，不是天天都有精彩，不是时时都有舒心。锅瓢碗盏，日出日落，回首往事，打算将来，这就是平常生活的内容。

乡村的生活，使罗伯特有些失落。他离开曼哈顿时，还没有完全考虑好自己来长岛后的角色。到寂静的乡村，他不能像父母一样养牛，他不能像儿时的朋友一样开爵士乐酒吧，更不能施展律师的能力，他能干什么呢？他现在已经有了比较安宁的家庭生活，金雪的身体正在康复，夫妻依然恩爱。这也是他在曼哈顿时追求的生活方式。

但是，对于充满生命活力、时时不安于寂寞的罗伯特来说，这种生活也太寂静了。他在电脑上玩游戏，他喜欢战争游戏，以此来回顾阿富汗战场，并排遣心中的无奈。

海边。一轮落日悬在遥远的海岸线上。几艘快艇在海上疾驶。被海浪冲上沙滩的玳瑁、鹅卵石，到处都是。一群海鸥悠闲地张望，不时地飞到海水中叼取食物。罗伯特和金雪在海边散步，手牵手。罗伯特回忆起老家的墨西哥海湾，少年时他在海边冲浪，一忽儿被推上浪尖，一忽儿被抛到峰底，那时多么快意！眼下的海水，如此平静，缓缓地一时退下去，一时涨上来，耳边是海水一阵阵不张扬的哗哗声。

此刻罗伯特有些颓伤。海风有些凉，罗伯特将自己的外套披在金雪身上。金雪早就察觉到罗伯特的低落情绪，她鼓励罗伯特：

“不要泄气，中国有句老话：是金子在哪里都能发光。”

她凑到罗伯特耳边说：“罗伯特不会被击倒！”

罗伯特紧紧地拥抱金雪，爱人的鼓励是一股巨大的力量。其实，金雪也是在鼓励自己，她想到昔日的梦想已经远去，但眼前的生活却需要勇气，需要参与的热情。

罗伯特开始寻找新的爆发点。他试着在电脑上炒股，他异常聪明的头脑在股市发出光来。人们都说，股市中的散户，百分之八十五亏本，百分之十不亏不盈，只有百分之五的股民赚钱。罗伯特要做那百分之五。

一天，他久久地注视金雪的健身器材，他想，疫情期间，应该会有很多人在家里健身，于是他买了与家庭健身器材相关的股票，结果赚了一笔，旗开得胜。由此增加了他炒股的信心。

股市有涨有跌，瞬息万变。罗伯特有亏有盈，但平均每天可以赚200元左右。生活费用是没有问题了。罗伯特在炒股中发明了一种“交易重组”法，他记下自己每次交易的买卖情况，当K线上升到一个特别高点时，他将此前的一组交易重组，把原来买入的价格再卖一次，赚取更多的差价，留下原卖出的股，等待跌下来时再买进来。他还发明一种“逆向操作”法，一般操作是先低买后高卖，逆向法是在高位时先卖出，跌下来再买入。这种操作有时也有风险，也会失误，但这是涨跌有结果时的操作，所以赚钱的机遇更多。

罗伯特到长岛后迷上了手机游戏，他买了游戏软件实体连锁店店“游戏驿站”的股票。这是一只比较普通的股票，基本上只是那些玩游戏的年轻人关注。华尔街投行盯住这只股票，大力做空，拼命打压，激起了散户股民的愤怒。他们在交往网站上约定，一起“逼空”，形成了大规模的“韭菜起义”。马斯克也参与了“逼空”的队伍。“游戏驿站”股票一路上扬，涨了10倍、20倍、30倍、40倍……情绪已经失控，空头损失几百亿美元。罗伯特以律师特有的理智，看到事态的不正常。在涨到85倍时，他果断卖出，赚了140万元。交往网站非正常断网，制止股民们继续“逼空”，此时股票已涨了130倍。在最高点时股票狂泻，“韭菜”们一地鸡毛，血流成河。空头和“韭菜”两败俱伤。

罗伯特在餐馆订了丰盛的大餐带回家，庆祝股市的收获。金雪和母亲一起祝贺他的成功。罗伯特用这笔钱还清了房屋贷款，还剩下30万元过生活，足够了。

金雪在身体康复的过程中，结合自身的体验，从医生的角度探索肌肉恢复的机理，她在网上查阅全世界的科研成果，并结合中医的经络理论，研究出新的成果。她可以在全世界任何网站上查阅资料，这在国内是不可能的。她想，国内的同行们不能看到世界最新最先进的科研成果，如何能创新？金雪积累了研究心得，写了一本《关于新冠后遗症：肌肉康复途径》，受到医学界重视。

晚上，是家庭的快乐时光。罗伯特弹吉他，金雪弹钢琴，二人合奏，琴瑟和谐。金雪突然中断钢琴，对罗伯特说：

“你还记的广西的山歌吗？与新奥尔良的乡村音乐有没有可以融合的地方？”

罗伯特获得了启发。是的，这两种音乐都是民间风格和旋律，通俗和平民化，与经典的欧洲贵族音乐大不相同。他们讨论到深夜，共同创作了一首《漓江草帽》。这首乐曲，将中国广西山歌的对歌唱答的机敏和民间风情，与美国新奥尔良乡村音乐中的诙谐轻快风格巧妙融合，同时融进罗伯特和金雪的爱情叙事，非常成功。罗伯特将乐曲寄给新奥尔良的酒吧乐队，年轻的朋友们将此曲作为保留节目，每天演奏。

金雪的母亲逐渐摆脱了心理的阴影，每天除了打理菜园，就是弹钢琴。清晨，悠扬的琴声在宁静的乡村回荡，令人沉醉。但菜园里出现麻烦，黄瓜、节瓜全被松鼠偷吃了，乔梅和金雪想尽各种办法都保不住，用带刺的月季枝条架起来，用纸袋套起来，都不管用，只得罢休，任其破坏。红薯长得只有手指头粗，大蒜种失败了。不过收获还是挺丰富的，西红柿已吃不完了，送一些给邻居。红辣椒、灯笼椒、茄子都结满了。几条大瓠子吊在树上，格外逗人喜爱。韭菜、香菜、小葱收了一茬又一茬，省得去超市买了。

万圣节到了，它与其说是一个宗教节日，不如说是孩子们的节日。傍晚，一个拿着棒球棍的年轻人，带了一群戴着鬼神和怪异面具的孩子，到各户讨糖，高喊：“不给糖，就捣蛋！”这些都是住在附近的孩子们，金雪的母亲早就准备好了一大碟糖果，慈祥地对孩子们说：“孩子，来，多抓一些！”即使疫情横扫世界，节日归节日，民俗依旧。金雪第一次知道万圣节如此有趣。

紧接着而来的是圣诞节。圣诞节是美国最重要的民间节日，美国人举家团聚，亲情洋溢；朋友开派对、喝美酒，隆重庆贺。在曼哈顿的时候，罗伯特曾开车带金雪去看过布鲁克林戴克高地的圣诞之夜，这是美国著名的圣诞灯饰观赏地。横竖交叉的几条街，家家户户门口灯饰辉煌，美轮美奂。惯于创新的美国人，设计出新颖别致的灯光造型，雪地拉车的梅花鹿，欢喜雀跃的孩子，庄重肃穆的耶稣诞生，古装气派的士兵，高出屋顶的圣诞树，还有旋转木偶、动画片，以及大型装饰橱窗。每年十几万来自世界各地的游客到此游览。金雪想，一个宗教的节日，已成为全民的狂欢节。

乡村的圣诞节，则是另外一番景象。房屋前面，也都亮起了灯饰，有黄色、银色的梅花鹿，有拐杖灯饰，有充气的卡通，有圣诞花环，星星点点，标示着乡村的节日气氛。罗伯特和金雪在自家门口也拉起了彩灯，精心布置了草坪。

罗伯特邀请战友安德烈来家里做客。四个月前，拜登总统下令所有驻阿富汗美军撤回美国，安德烈随部队一起回到纽约，在一所军校当了教官助理。由于有战功，安德烈被批准加入美国国籍。此刻的安德烈，心情舒畅，意气风发。金雪和母亲非常热情地接待了他。