负心郎模棱联眷属 失足妇鞭箠整纲常
朱淑人见眠香坞内更无别人，方嗫嚅向齐韵叟道：“阿哥叫我明天回去，不知道会有什么事？”韵叟微笑道：“你阿哥替你定亲呀，你怎么啥都不知道？”淑人低头皱眉答道：“阿哥总是这个样子的。”
韵叟听说，不胜惊讶道：“替你定亲倒做错了？”淑人道：“不是做错，现在其实也不着急。您可否与阿哥说一声，不要去定什么亲？”韵叟察貌揣情，十猜八九，却故意探问道：“那么你是什么意思呢？”连问几声，淑人说不出口。
韵叟乃以正言劝解，道：“你不要去与你阿哥说。按照你的年龄是定亲的时候了，你因为没有爹娘，你阿哥当然要替你做主。选定的是黎篆鸿的女儿，再好也没有了。现在你不念你阿哥的好，倒说不要定啥亲，不要说你阿哥听见了要生气，你自己想想，媒人都已到齐，求允的彩礼也全备好，怎能让你阿哥再去回了？”
淑人一声儿不言语。韵叟道：“当然定亲这事，也是都要双方情愿的好。你有什么不称心的，索性说出来，大家商量商量倒也可以。我替你计算过，最要紧的是定下这门亲，早点定下就可以早点娶过来，那么到时候与周双玉同时娶过门来，不是皆大欢喜吗？”
淑人听到这里，咽下一口唾沫，躭延一会，又嗫嚅道：“说起个周双玉，开始就是阿哥代叫了几个局，后来也是阿哥一起去吃的桌酒，双玉就问我会不会娶她。她说她是好人家的姑娘，今年到的堂子，也不过只做了一节的清倌人，先要我说定肯定娶她么，第二户客人她是不做的。我倒是已经答应了她。”韵叟道：“你要娶周双玉，容易得很，但倘若让她做正房夫人，肯定是不成功的。就像陶玉甫，要讨个李漱芳做垫房，到底还没有办到，不要说是你了。”
淑人又低头皱眉，道：“这样就有些尴尬了。双玉的性子倔强得很，她自从来到这里，就决定要赎身的，一直与我说，如果我要娶了别人，她是一定要吞吃生鸦片烟的。”韵叟不禁呵呵笑道：“你放心吧，哪个倌人不是这样说的。不要再去听她。”
淑人面上虽惭愧，心里却很急，没奈何又道：“我起先也不相信，不过双玉不比别人，看她样子倒不像是瞎说。如果真弄出点事来，终究没趣。”韵叟连连摇手，道：“什么事啊，我打包票吧，你放心。”
淑人料知话不投机，多讲也无益。适值茶房管家送进茶来，韵叟擎杯相让，呷了一口，淑人即起辞去。韵叟一面送，一面嘱道：“我说你现在就去告诉双玉，说阿哥要替我定亲。双玉若有啥埋怨，你都推它给阿哥好了。”淑人随口诺诺。
两人走出眠香坞，琪官、瑶官还在门外等候，一同跟下山坡，方才分路。齐韵叟率琪官、瑶官向西往拜月房栊而去。朱淑人独自一个向东行来，心想：“韵叟乃出名的‘风流大教主’，尚不肯成全我这美事，如何是好？假使双玉得知，不知要闹到哪一步！”思来想去，毫无主意，一路走至箭道中，见此时看跑马的都已散去，志正堂上只有两个管家在照看香烛。
淑人重又走回，劈面遇见苏冠香，笑嘻嘻问淑人道：“我们大人到哪里去了，五少爷可曾看见？”淑人回说：“在拜月房栊。”冠香道：“拜月房栊没有呀。”淑人道：“刚刚去呀。”冠香听了，转身便走。淑人叫住问他：“可曾见双玉？”冠香用手指着，答了一句。
淑人没听清楚，只照其所指之处，且往湖房寻觅。等到走进院门，闻得一缕鸦片烟香，心知蔼人必在房内吸烟，也不去惊动，直接回自己卧房。果然周双玉在内，桌上横七竖八摊着许多磁盆，亲自将莲粉喂促织儿，见了淑人，便欣然与他计议明日如何把这些捎带回家。
淑人只是懒懒的。双玉只道他暂时离别，未免牵怀，倒以情词劝慰。淑人几次要告诉他定亲之事，几次缩住嘴不敢说，想双玉倘在这里闹起来，太不雅相，不若等回至家中再以告知。当下勉强笑语如常。
晚间，张灯开宴，丝竹满堂，齐韵叟兴高采烈，飞觞行令，热闹一番，并取出那《海上群芳谱》，要为众姐妹下一赞语，题于小传之后。诸人齐声说好。朱淑人也胡乱应酬，混过一宿。
次日午后，备齐车轿，除马龙池、高亚白、尹痴鸳及姚文君原住园内，仅留下华铁眉、孙素兰两人，其余史天然、葛仲英、陶云甫、陶玉甫、朱蔼人、朱淑人及赵二宝、吴雪香、覃丽娟、李浣芳、林素芬、周双玉、卫霞仙、张秀英、林翠芬一应辞别言归。
齐韵叟向陶玉甫道：“你是独独为了李漱芳急着要去一次，明天接过了就来吧。”玉甫道：“明天不行，二十五一准到。”韵叟也就转去，不便强邀，又向朱淑人道：“你明天来。”淑人深恐说出定亲之事，含糊应答。
大家出了一笠园，纷纷各散。朱淑人和周双玉坐的马车，一直驶至三马路公阳里口。双玉坚嘱：“你有空就来。”
淑人“噢噢”连声，眼看阿珠扶双玉进弄，淑人才回中和里。只见阿哥朱蔼人已先到家中，正在厅上拨派杂务。淑人没事，自去书房里闷坐，寻思这事断断不可告诉双玉，我且瞒下，慢慢商量。
将近申牌时分，外间传报：“汤老爷到了。”淑人免不得出外相见。汤啸庵不及叙话，先向蔼人说道：“李实夫同我一起来，现在也在船上。”蔼人忙发三副请帖，三乘官轿，往码头迎请于老德、李实夫、李鹤汀登岸。再派人速去西公和里催陶老爷立等就来，不料陶云甫不在覃丽娟家，又不知其去向。
蔼人方在着急，恰好云甫又走来，见了汤啸庵，说声“久别”。蔼人急问道：“到哪里去了？到处请不到你。”云甫笑道：“我在东兴里。”蔼人道：“东兴里干啥？”云甫笑而皱眉道：“是玉甫的事。李漱芳刚刚完结，李浣芳又来了，让他备感尴尬。”
蔼人道：“啥事呢？”云甫未言先叹道：“还是李漱芳生前时，说过的一句话，说她死后要玉甫讨她妹子。现在李秀姐拿个浣芳来交给玉甫，说等她大点就收房。”
蔼人道：“这不是也不错吗。”云甫道：“哪里知道玉甫他不要，说：‘我作孽就作这一次，难道还要再作一次孽吗！倘若浣芳要我带回去，只能算是我干女儿，我替她找人家嫁出去。’”
蔼人道：“这也不错啊。”云甫道：“哪里知道这个李秀姐一定要把浣芳給玉甫做妾，她说漱芳苦恼，到死没有嫁给玉甫，现在浣芳只是做她的替身。倘若浣芳有福气，生出儿子，终究是漱芳的起因，将来也有人念想她。”
蔼人听罢点头，汤啸庵插口道：“大家的话都不错，但真真是尴尬事。”陶云甫道：“我倒有个法子，一点不要紧。”
一语未了，忽见张寿手擎两张大红名片，飞跑通报。朱蔼人、朱淑人慌即衣冠，同迎出去，乃是于老德、李鹤汀两位，下轿进厅，团团一揖，升炕献茶。朱蔼人问李鹤汀：“令叔为啥不来？”鹤汀道：“家叔有点病，此次是到沪就医。感承宠招，心领代谢。”
蔼人转和于老德寒暄两句，然后让至厅侧客座，宽衣升冠，并请出陶云甫、汤啸庵两位会面陪坐。大家讲些闲话，惟朱淑人不发一声。
一会儿，于老德先开谈，转述黎篆鸿之意，商议聘娶一切礼节，朱淑人乘机抽身回避。张寿有心献勤，捉个空，寻到书房，特向淑人道喜。淑人憎其多事，怒目而视。张寿没兴，讪讪走开。
晚间，张寿来请赴席，淑人只得重至客座，随着蔼人陪宴。其时亲事已经商议停当，席间并未提起。到得席终，于老德、李鹤汀、陶云甫道谢告辞，朱蔼人、朱淑人并送登轿。单剩汤啸庵没去，本系深交，不必款待，淑人遂退归书房，无话。
二十二日，蔼人忙着择日求允。淑人虽甚闲暇，不敢擅离。直至傍晚，有人请蔼人去吃花酒，淑人方溜至公阳里周双玉家一会。
可巧洪善卿在周双珠房里，淑人过去见了，将定亲之事悄悄说与善卿，并嘱不可令双玉得知。善卿早知其事，等淑人去后，便告诉了双珠。双珠又告诉了周兰，吩咐全家人都不许漏言。
别人自然遵依，只有个周双宝私心快意，时常风里言，风里语，调笑双玉。适为双珠所闻，唤至房里，呵责道：“你若多说多话，前日子银水烟筒的事，是不是忘记了？让双玉闹起来，你也没啥好处！”双宝不敢回嘴，默然下楼。
隔了一日，周兰往双宝房间里床背后开只皮箱，检取衣服，丢下一把钥匙不曾收拾，偶见阿珠，令去寻来。阿珠寻得钥匙，翻身要走。双宝一把拉住，低声问道：“你为啥不去朱五少爷那里道喜？”阿珠随口答道：“不要瞎说！”双宝道：“朱五少爷大喜呀，你怎么会不知道？”
阿珠知道双宝嘴快，不欲纠缠，大声道：“快点放?，我要喊姆妈了！”双宝还不放手，只听得客堂里阿德保叫声“阿珠，有人来看你。”阿珠接应，问：“谁？”趁势撇下双宝，脱身出房，一看，乃旧伙大姐大阿金。阿珠略怔一怔，问：“有事吗？”大阿金道：“没啥，我来看望你呀。”
阿珠忙跑进去将钥匙交给周兰，跑出来，携了大阿金的手，走到弄堂转弯处，立在白墙下说悄悄话。大阿金道：“现在索性不对了！不要说是王老爷，就连两户老客人也都不来了，生客一个也没有，一节下来总共拆了四块洋钱（佣人合股的拆帐）。我是急死了，她倒坐马车，看戏，蛮开心！”阿珠道：“小柳儿的生意很好的（演??戏的武生）她怎么会不开心呢？我替她算过，还不如停下来好了。”大阿金道：“看着像是要停了！他们在租小房子，叫我跟过去，一块洋钱一月，我肯定是不去的。”阿珠道：“我听见洪老爷说，王老爷屋里没有大姐，你可以去做做看？”大阿金道：“好的，你替我去说?。”阿珠道：“你若要去，等我晚会再问声洪老爷。明天没有空，二十六日下午两点，我同你一起去吧。”
大阿金约定后离去，阿珠亦自回来。二十五日晨，接得一笠园局票，阿珠乃跟周双玉去出局。隔日，阿珠到家传说道：“小先生要二十八回来。”周兰没甚言语。吃过中饭，略等一会，大阿金就来了，会同阿珠，直接往五马路王公馆。
两人刚至门口，只见一个后生慌慌张张冲出门来，低着头一直奔去，分明是王莲生的侄儿，不解何事。两人推开一扇门掩身进内，静悄悄的竟无一人。直到客堂间，来安始从后面出来，见了两人即摇摇手，好像不许进去的光景，两人只得立住。阿珠因轻轻问道：“王老爷在里面吗？”来安点点头。阿珠道：“发生了什么事吗？”
来安走上两步，正待附耳说出缘由，突然楼上劈劈拍拍一顿响，又大嚷大哭的闹起来。俩人听这嚷哭的是张蕙贞，并不听得王莲生声息。接着大脚小脚一阵乱跑，跑出中间，越发劈劈拍拍响得像撒豆一般，张蕙贞一片声喊“救命”。
阿珠听不过，撺掇来安道：“你去劝?劝。”来安畏缩不敢。猛可里楼板彭的一声震动，震得夹缝中灰尘都飞下些来，知道张蕙贞已跌倒在楼板上。王莲生始终没有一些声息，只是劈劈拍拍的闷打，打得张蕙贞在楼板上骨碌碌打滚。阿珠要自己去劝，毕竟有好些不便之处，亦不敢上楼。楼上又无第三个人，只听王莲生打了个尽情。打到后来，张蕙贞渐渐力竭声嘶，也不打滚了，也不喊救命了，才听得王莲生长叹一声，住了手，退入里间房里去。
阿珠料想不好惊动，遂轻轻辞别了来安要走。大阿金还呆瞪着两眼发呆，见阿珠要走，方醒过来。两人仍携着手，掩身出门，又听得楼上张蕙贞直着喉咙，干号两声，其声着实惨戚。大阿金不禁吁了口气，问道：“不知道究竟为什么？”阿珠道：“管它们什么事，我们吃杯茶去罢。”
大阿金听说高兴，出弄转弯，宛转来至四马路中华众会，联步登楼，恰遇上市时间，往来吃茶的人逐队成群，热闹得狠。两人挑张临街桌子坐定，合泡了一碗茶，慢慢吃着讲话。阿珠笑道：“以前我一直说王老爷是个好人，现在倒也会打小老婆的，真是稀奇！”大阿金道：“王老爷与我们先生好的时候，嫁给他就好了。倘然我们先生嫁给王老爷，王老爷哪里敢打她。”阿珠道：“沈小红怎么可能好好的做人家老婆，真要嫁过去那更有戏看了。”大阿金叹息道：“我们先生这真真是自己不好，怪不得王老爷娶张蕙贞。上海数一数二的红倌人，现在落的这个下场！”阿珠道：“现在也不算太憋脚的。”
正说时，堂倌过来冲开水，手揣一角小洋钱，指着里面一张桌子道：“茶钱他们会过了。”两人引领望去，那桌子上列坐四人，大阿金都不认得。阿珠觉有些面熟，似乎在一笠园见过两次，惟内中一年轻的，认得是赵二宝阿哥赵朴斋。因朴斋穿着大袍阔服，气概非凡，阿珠倒不好称呼，但含笑颔首而已。
一会儿，赵朴斋笑吟吟走过外边桌子旁，阿珠让他坐了，递与一根水烟筒。朴斋打量大阿金一眼，随向阿珠搭讪道：“你先生在山家园呀，你为啥回来呀？”阿珠说：“现在是要去了。”朴斋又转问大阿金：“你是跟谁啊？”大阿金说是沈小红。阿珠接嘴道：“她现在在寻生意，可有哪里要聘大姐？推荐推荐她。”朴斋兴奋道：“西公和张秀英说要添个大姐，等她回来后，我替你去问声看。”阿珠道：“好的，谢谢你。”朴斋问明大阿金名字，约定二十九给回音。阿珠向大阿金道：“那么你就等两日。张秀英那里不要你，再去王老爷那里。”大阿金感谢不尽。朴斋吸了几口水烟，仍回里面桌子上去。
一会儿，天色晚下来，阿珠、大阿金要走，先往里面招呼朴斋，朴斋同那三个朋友也要走，便一齐走下华众会茶楼，分路四散。
第五十四回终。
