其实老百姓不关心篡位，但却反对诸侯纷争。如果说有人反对篡位的话也是反对由篡位引起的战争。因为，篡位和百姓的关系不大。可是战争消耗的是老百姓的财富。

八王之乱具体的事情要从司马炎的皇后说起，司马炎的皇后叫杨艳。她为司马炎生了三男三女。长子司马轨很早就夭逝，次子司马衷天生痴呆，晋武帝司马炎曾经打算废掉他的太子位，因为三子司马柬聪明过人。无奈杨皇后坚持认为立太子应该立嫡立长，在太子妃贾南风的帮助下，终使痴傻的司马衷保持太子之位。泰始十年（274年），杨皇后病危，她担心自己死后，晋武帝立所宠的贵嫔胡芳為皇后。这样将会动摇傻儿子司马衷的太子地位。因此她便將堂妹杨芷推荐给武帝，希望在自己死后立杨芷為皇后。杨芷长得很漂亮，博得武帝欢心，从而顺利的当上了皇后。这位杨芷的作风也还像一位大家闺秀。当年太子（杨艳的傻儿子司马衷）的媳妇，太子妃贾南风為人嫉妒。有一次，太子司马衷的另一个女人有了孕，贾南风竟然用戟打那女人的肚子，结果流产。司马炎听说后，大怒，打算废掉贾南风的太子妃地位。杨芷皇后的叔叔杨珧以及前皇后杨艳的表妹、司马炎的嫔妃赵粲都想办法援救贾南风，赵粲对晋武帝司马炎说：“贾妃年轻，嫉妒本是妇人的天性，长大了自然就会变好的。”杨（芷）皇后说：“贾充（贾南风的父亲）对国家有大功，贾妃是他的女儿，即使嫉妒，怎么可以这么快就忘记她先人的功德呢？”事后，杨芷私自找到贾南风，对她的行为训诫了一番。谁知道，这位贾南风根本不懂这套贵族间的是非标准。更不知道杨芷曾经为自己说过好话。受到训诫后，反而忌恨起杨芷来。这就为日后杨芷被贾南风饿死在监狱中埋下了祸根。这也说明，做事不能出以公心，将害人害己。当初要是杨艳没有把自己的堂妹杨芷推荐给晋武帝，而听任武帝立胡芳为后，说不定杨芷的命运没有这么惨。所以红楼梦里有这样一句话：机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。

杨芷的父亲杨骏，即贪权，又不会使用权力。《资治通鉴》说他既严厉，又琐碎而且专断固执。这为杨家惹来杀身之祸。

290年5月16日，晋武帝司马炎去世，享年54岁。他是老婆最多的皇帝，史书记载可以称得上他老婆的人有一万多。晋武帝晚年，有功绩的旧臣们大多已经去世。晋武帝病势沉重，还没有下遗诏的时候，侍中、车骑将军杨骏（杨芷的父亲）独自在宫中侍候晋武帝的病。杨骏不让大臣们守候在晋武帝身边，他趁着这个机会，擅自作主把晋武帝身边重要的职位都换了人，培植他自己的心腹。晋武帝的病情稍微有了好转，他看到身边的人都被更换了，就严肃地对杨骏说：“你怎么能这么作呢？”这时汝南王司马亮还没有离开京都，晋武帝就命令中书监作诏书，命令司马亮（1）与杨骏一同辅佐政事，并且打算选择中央的官吏中有名望的几个人协助司马亮和杨骏。事后，杨骏向中书监借阅诏书，诏书一到手里他就收藏了起来。中书监华廙非常害怕，到杨骏那里去索要诏书，杨骏耍赖最终也没有把诏书还给他。这时晋武帝又进入昏迷装态，皇后上奏任命杨骏辅政，晋武帝昏迷中点头答应了她。290年，四月，十二日，皇后召来华廙以及中书令何劭，口头宣布晋武帝的旨意作为诏书，任命杨骏为太尉、太子太傅、都督中外诸军事、侍中、录尚书事。诏书写成之后，皇后当着华廙、何劭的面呈送给晋武帝，晋武帝看了诏书后什么也没有说。二十日，晋武帝在含章殿去世。

太子登极作了皇帝。大赦天下，改年号为永熙。尊杨皇后为皇太后，立太子妃贾氏为皇后。