小儿女独宿怯空房 贤主宾长谈邀共榻
琪官、瑶官两人离了拜月房栊，趁着月色，且说且走。瑶官道：“今夜的月亮，比前夜的亮。前夜热闹了一整夜，今夜却一个人也没有。”琪官道：“他们又不是在赏月，像我们现在，才真的是在赏月呢。”瑶官道：“我们索性到蜿蜒岭上去，坐在天心亭里，一个花园通通都看见。那里赏月才是最好的。”琪官道：“正经要赏月，你可知道是哪里？是志正堂前面的高台上，有好些机器，都是可以看月亮与星星的。有些连太阳都能看的，看了以后，还有许多讲究。他们说是与皇帝屋里的观象台一个样式，只不过比皇帝的稍微小一点。”瑶官道：“那么我们就去高台上看吧。我们也不需要那些的东西，这样看看就可以了。”琪官道：“倘若碰着客人呢，不可以的。”瑶官道：“客人不是都不在呀。”琪官道：“我们还是去大观楼看看孙素兰睡了没有，这样也好。”瑶官高兴地连说：“去呀。”
两人不再回院，一直走上九曲平桥，遥望大观楼琉璃碧瓦映着月亮，亮晶晶的射出万道寒光，笼着些迷濛烟雾。两人到了楼下，寂静无声，上下窗户全部掩闭，里面黑魆魆地，惟西南角一带楼窗，大概是素兰房间，好像有些微灯火在两重纱幔之中。两人四顾徘徊，无从迈步。
琪官道：“恐怕睡了。”瑶官道：“我喊声她看看。”琪官不响，瑶官就高叫一声：“素兰先生。”楼上不见接应，却见纱幔上忽然出现个人影儿，似是侧耳窃听光景。瑶官再叫一声，那人方卷幔推窗，望下问道：“谁在喊？”
琪官听声音正是孙素兰，插嘴道：“我们来看看你呀，可曾睡了？”素兰看清是她们，高兴道：“快点上来?，我没睡呢。”瑶官道：“门都关了。”素兰道：“我来开，你们等一会。”琪官道：“不要开了，我们也回去睡了。”素兰慌的招手跺脚，道：“不要走呀，马上就来开了呀！”瑶官见其发急，怂恿琪官再等一刻。那素兰的跟局大姐一层层开下门来，手持洋烛手照，照请两人上楼。
素兰迎见，即道：“我有句闲话要与你们商量的，你们俩今晚睡在这里好吗？”琪官骇异问为什么，素兰道：“你想这排大观楼，前后有多少房子，就剩我与大姐俩，阴森森的，怕人得很，睡也睡不着。正要想到你们梨花院来，你们俩就来喊了。谢谢你们，陪我这一夜，明天就不要紧了。”
瑶官不敢作主，转问琪官如何。琪官寻思半日，答道：“我们俩睡在这里，本来倒也不要紧，现在比不得以前，有点尴尬的。要么还是你到我们那里去将就将就吧，就是怠慢点。”素兰道：“我去你们那里是最好了，你们不用客气。”
当下大姐吹灭油灯，掌着灯台，照送三人下楼，将一层层门反手带上，扣好钮环。琪官、瑶官不再留恋风景，引着素兰、大姐直接往梨花院落来。只见院墙门关得紧紧的，敲了好一会，才把一个老婆子从睡梦中敲起，七跌八撞开了门。瑶官急问：“可有开水？”老婆子道：“哪里还有开水，什么时候了呀，茶炉子熄好久了。”琪官道：“关好门去睡吧，不要多说了。”老婆子始住嘴。
四人从暗中摸索，至楼上琪官房间。瑶官划根自来火，点燃大姐手中带来的烛台，请素兰坐下。琪官欲搬移自己铺盖，让出大床给素兰睡。素兰不许搬，说与琪官同床，琪官只得依了。瑶官招呼大姐，安顿于外间榻床之上。琪官又寻出一副紫铜五更鸡（夜间煮食的小炉），亲手舀水烧茶。瑶官也取出各色广东点心，装上一大盘，都拿来请素兰。素兰深抱不安。
三人于灯下围坐，促膝谈心，甚是相欢。一时问起家中有无亲人，可巧三人皆都没了爹娘的，更觉得同病相怜。琪官道：“小时候没了爹娘，那才是真真的是苦啊！阿哥阿嫂哪里靠得住，外面看看好像还可以，心里却在动我的坏念头。小孩子懂什么啊，上了他们的当还没发觉。倘若我有爹娘在，我怎么会到这种地方来！”素兰道：“一点没错。我爹娘刚刚死了三个月，大伯打我的主意，一百块洋钱卖给人家做丫头。幸亏我知道了，告诉了娘舅，他拿买棺材的洋钱还给了大伯，后来出来做生意。哪里知道娘舅也是个坏坯子，我生意好了点，就骗走我五百块洋钱，人再也不来了！”
瑶官在旁默默的听，眼波莹莹马上要吊下泪来。素兰问道：“你来了这里几年啦？”琪官代答道：“她更是可恨的！来个时候她爹同她一起来，她自己也叫他爹。后来我问了她，才知道是个什么爹啊，是她后娘的姘头！”
素兰道：“你们俩个运道总算还不坏，能够到这里来。我的命就更苦了，啥事都没个帮手，有时碰到要紧的事，也总是自己一个人发急，能找谁去商量呢，遇上些不顺心，总是闷在肚子里，无处去说。要想找个能说说话的娘姨、大姐都难。”琪官道：“你也总算称心的，相比我们俩而言，就说我们是俩个人，那又能派上啥用场呢？自己一点点都不能做主的，还能去帮别人什么呢。再过两年，我们俩在不在一起还难说呢。”
素兰道：“说到以后的事，大家看不见，怎能晓得有啥结果。这个也是沒有办法，只能过一日算一日，走着看了。”瑶官插说道：“我们俩是过一日算一日，但是你的将来，还是看的见一些的。华老爷与你好的非同寻常，嫁过去后，明摆着就享福的，哪有啥看不见？”
素兰失声笑道：“你倒说得轻松，照这样说起来，齐大人也很好啊，你们俩个为啥不嫁给齐大人啊？”瑶官道：“你这说说正经就跑歪了！”琪官点头道：“话倒也是正经话，但是做我们这种女人，谁都有一言难尽的为难之处，外面人哪里晓得，只有自己心里明白。想来你华老爷再好，终究不会是十二分称心的，我说的可对？”
素兰抵掌道：“你这句话真正是说到了我的心里，可惜我不是长住这里，倘若与你们这样住在一起，讲讲闲话，倒也好多了。”瑶官道：“这个也哪里说得准，或许我们出去，或许你进来，都是也没有定数的，就像你说的走着看吧。”琪官道：“但是我觉得如果我们脾气合的来，倒不必一定要整天在一起，就算不在一起，心里也是快活的。”素兰闻言，欣然倡议道：“我们三个人索性结拜姐妹可好？”瑶官抢说：“蛮好，拜了大家也可以有个照应。”
琪官正待说话，只听得外面历历碌碌，不知是何声响。琪官胆小，取只手照拉着瑶官出外照看。那月亮早移过厢楼屋脊，明星渐稀，荒鸡四叫，院中并无一丝动静。两人各处兜转着，却惊醒了榻床上大姐，迷糊着两眼，问道“做啥”。两人说了，大姐道：“下面是在响呀。”说着，果然历历碌碌响声又作，乃是班子里的女孩儿睡在楼下，起来方便。
两人呼问明白，放心回房，随手掩上房门，向素兰道：“天要亮了，我们也睡了罢。”素兰应诺。瑶官再请素兰用些茶点，收拾干净，自去隔壁自己房间睡下。琪官爬上大床，并排铺了两条薄被，请素兰宽衣，分头各睡。
素兰错过睡性，翻来覆去睡不着，听琪官寂然不动，倒是隔壁瑶官微微有些鼻声。一只乌鸦哑哑叫着，掠过楼顶。素兰揭帐微窥，四扇玻璃窗已显鱼肚白色，轻轻叫声琪官没答应，自己索性披衣起身，盘坐床中。不想琪官并未睡着，仅合上眼养养神，初时不应，听素兰起坐，也就撑起身来，对坐攀话。
素兰道：“你说我们结拜姐妹可好？”琪官道：“我说不拜一样好照应，拜个啥啊？但如果一定要拜，今日就拜。”素兰道：“好的，今日就拜。那怎么拜法?呢？”琪官道：“我们拜姐妹，不过拜个心。摆酒送礼这些都是空场面，都用不着，就买一副香烛，等到夜头，我们三个人清清爽爽，磕几个响头就好了。”素兰道：“好的，我也说实惠点好。”
琪官见天已大明，略挽一挽头发，跨下床沿，靸双拖鞋，往床背后去。一会儿，出来净过手，吹灭梳妆台上油灯，复登床拥被而坐，乃从容问素兰道：“我们拜了姐妹，就好比是一家人，随便什么话都可以说了。我要问你，我看你那华老爷没什么问题的，你为了啥事仍说不称心呢？”
素兰未言先叹道：“不要说起还好，真说起也要生气的！他那个人倒不是有什么不称心，我与他别的都合的拢，就为一件事不好。他这个人倘若做一百桩事，一定有九十九桩要不成功，只要碰到一点点麻烦，他便总是不肯做。任何一桩小事体，他都要四面八方通通想到家，虽然也是没啥关系，但一旦碰到啥人说句话，他就不做了。你想他这种脾气，能够将我讨回去吗？他就是想讨也难成功。”
琪官道：“我们一直在说，先生小姐要嫁人，是容易的很，哪一个好么就嫁哪一个，自己可以去挑拣。现在听你这样说华老爷，倒也有难处的。”
素兰转而问道：“我也要问你，你们俩个自己有没有打算，是嫁人还是不嫁人？”琪官亦未言先叹道：“再要比我们为难的也没有？！现在也没有旁人在，与你说说也不要紧。我们从小到这里，本来就属于大人的，但若真正依靠了他么，也是一件尴尬事。大人六十多岁年纪了，只要一出事体，我们这种不上不落，算是什么人呢？到时候还要想嫁人就晚了！”
素兰道：“刚刚瑶官在说，出去也说不定，是不是这个意思？”琪官道：“她心里还算是明白的，就不过有点不着落。看看她巳经十四岁，也是一点不懂轻重，可以说、不可以说的，她统统会说出来。你想我们现在怎能说这种话？刚刚幸亏是你，若被别人听去说给大人听，那可怎么办呢。”
琪官一面说，一面打了个呵欠。素兰道：“我们再睡会吧。”琪官道：“是要睡了。”素兰便也往床背后去了一遭，却见一角日光直透进玻璃窗，楼下老婆子正起来开门，打扫院子，约摸七点钟左右，两人赶紧都睡下去。素兰道：“晚些时你起来后喊我一声。”琪官道：“晚些没关系的。”这回两人真感觉神昏体倦，一会就沉沉同入睡乡。
直至下午一点钟，两人始起。瑶官闻声进见，笑诉道：“今天一桩大笑话，说是花园里逃走两个倌人。到处在闹腾，一直吵到我起来，刚刚说明白。”素兰不禁一笑。
琪官吩咐老婆子传话于买办，买一对大蜡烛，领价现交，无须登帐。素兰亦吩咐其大姐道：“你吃了饭后，到屋里去一趟，回来再到乔公馆问问可有啥事。”大姐承命，和老婆子同去。
瑶官急问：“是不是我们今天结拜姐妹？”素兰点头。琪官道：“你说话当心点！什么逃走倌人，倘若冠香在这来，是不是会多心啊？就是我们结拜姐妹，也不要去与冠香讲。冠香知道后，一定要同我一起结拜的，我们没兴趣。”瑶官唯唯承教，并道：“我一直不说就是了。”素兰道：“没有拜的时候不要说起，拜过了说说也没关系。这是我们光明正大的事体，没有对不住谁的地方。”瑶官又唯唯承教。
说话之间，苏冠香恰好来到，先于楼下向老婆子问话。琪官听得，忙去楼窗口叫“先生”。冠香上来见过，传主人之命，立请素兰午餐。素兰即辞了琪官、瑶官，跟着冠香由梨花院落往拜月房栊。
齐韵叟见孙素兰，就道：“昨日晚他们都不在，我倒也不曾想到，现在叫冠香来陪陪你，再过一夜铁眉就要来了。”素兰慌道：“不要呀，梨花院落很舒服的。今晚我们原说好的，仍在一起。”韵叟道：“那末让冠香也一起到梨花院落来，说说话也有个伴，热闹点。”素兰道：“不要呀，我同冠香先生是一样的。大人拿我当客人，我倒不好意思住这里了，只好要回去了。”
苏冠香听说，将韵叟袖子一拉，道：“你不懂就不要瞎说，她们梨花院落热闹得很，我去做啥啦？”韵叟笑而置之。
不多时，陶玉甫、李浣芳、朱淑人、周双玉都回说不吃饭了，高亚白、姚文君、尹痴鸳相继并至，大家入席小酌。高亚白、姚文君宿醉醺然，屏酒不饮。尹痴鸳疲乏尤甚，揉揉眼，伸伸腰，连饭吃不下。齐韵叟知道孙素兰好量，令苏冠香举杯相劝。素兰略一沾唇，覆杯告止。
餐毕，大家各散。尹痴鸳归房歇息，高亚白、姚文君随意散步，孙素兰也步出庭前。苏冠香留心探望，见素兰仍往梨花院落一路走去。冠香因笑着，欲和齐韵叟说话，转念一想，又没有甚么话，便缩住口不说了。韵叟觉得，问道：“你要说啥就说呀。”冠香思忖寻词推却，适值小青来请冠香，说是姨太太要描花样。冠香眼视韵叟，候其意旨。韵叟方将歇午，即命冠香：“去吧。”冠香道：“可要去喊琪官来？”韵叟一想道：“不要喊。”冠香叮嘱帘外当值管家小心伺候，自带小青往内院去了。
韵叟睡足一觉，钟上敲四点，不见冠香出来。自思那里去消遣消遣，独自一个信着脚儿踱去，竟不觉踱过花园腰门，这腰门系通连住宅的。大约韵叟本意欲往内院寻冠香，忽又想起马龙池，遂转身往外，到书房里谒见龙池，相对清谈，娓娓不倦。谈至上灯以后，亲陪龙池晚餐，然后作别兴辞，将回内院。刚走出书房门口，顶头撞着苏冠香匆匆前来，一见韵叟，嚷道：“你为何一个人跑到这里来？我去花园里寻你，兜了好几个圈子，我俩好像在捉迷藏。”韵叟慰藉两句，携了冠香的手，缓缓同行。
走到腰门叉路，冠香撺掇韵叟去大观楼。韵叟勉从其请，重复折入花园，经过陶、朱所住湖房，从墙外望望，并未进去。相近九曲平桥，冠香故意回头，忽然失惊打怪道：“这是月亮光吗？”韵叟看时，只见一片灯光从梨花院落楼窗中透出，照着对面粉墙，越显得满院通红。冠香道：“不晓得她们在干啥。”韵叟道：“一定是在碰和，你说是吗？”冠香道：“我们去看?。”韵叟道：“不要去做惹厌的人，吵散她们的场子。”冠香只得跟随韵叟原往大观楼走去。
第五十二回终。
