第三十一章 大马车上的不了情
天刚刚透亮的时候，李小旦就到姐姐家套好了大车，准备到白口镇置办些结婚用的东西，临上车的时候，一向睡懒觉的赵老拐趿拉着鞋撵到门外，拽着小桃的小包袱说：“大哥不在家，以后生活难熬着呢，钱儿那个东西，是俩手紧捂紧盖，还从指头缝儿里往外流呢，这大屁眼儿草鸡不能硬充，冷的（冰雹）敲到谁头上也疼，这该悠着点儿的时候就得悠着点儿。”张红梅一边系着身上的扣子一边说：“操恁多废心也使不死你！那是人家娘家的厚待（厚待：特制已婚女人娘家的兄弟姐妹一干人等，因到了婆家需好好招待，故称厚待）根，打断骨头连着筋哩，去吧，路上操点儿心！”
走过魏老大门口的时候，老大正担了一担水回来，大黑马见了老大就咴咴儿地叫着再也不走了，牵了缰绳掉屁股，打了屁股尥蹶子，一副焦躁异常狂愤无比的神态。老大往家里倒了水，摸了摸大黑马的屁股它就安生下来，打着喷嚏扭过头在老大身上蹭起来。老大说：“咦？——这畜牲比赵老拐还有情有义，这长时候儿了还认人儿恁准！”小桃说：“要没啥事你给跑趟腿儿吧，小旦使不了这牲口。”老大爽快地答应了，小旦为了要垒家里的院墙就留在了家。
魏老大跳上车后，大黑马就甩开脚步摇响了脖子上的铜铃，顺颠颠地走了。
刚刚立了秋的天气，虽然仍在三伏，但已没有了原来那种潮湿的闷热，湛蓝的天空仿佛一下子高了许多，也比原先更加的开阔，微微的晨风夹杂了青草的气息叫人神清气爽。老大的烟瘾似乎一下子大了起来，拿着个大铜烟袋一袋接一袋地抽，蓝色的烟雾顺着风飘向身后的小桃，小桃抱着包袱低着头，一直在看老大的背脊。
不知从什么时候开始，她习惯了老大身上那种夹杂着汗腥气的旱烟味，那种味道很冲，吸入肚子后又翻卷着直冲脑门子，然后化成一片无名的舒畅。渐渐地，她好像是对那种味道上了瘾，长时间见不到老大时，就想抓把烟叶子闻一闻。
车子走上白坡岭的时候，天空的白云渐渐地由微黄变得微红，一会儿的工夫儿就红彤彤地灿烂一片了。
老大再一次把烟叶装满烟袋锅时，小桃说：“烟荷包儿破了，俺再给你做一个吧。”老大猛地吸了一口烟，一团浓浓的烟雾从口腔里滚出，刚离嘴边的时候又叫老大一张嘴给吸溜了回去，过了一会儿，蓝色的烟雾在肚中转了一圈，才从两个鼻孔中慢慢地钻出来，魏老大那种极度舒服的神态，就像吃了一大口油滚滚的回锅肉。
“坐前边儿吧，后边儿颠得慌。”老大舒服够了以后才答非所问地说。小桃的身子往前挪了挪，说：“去年俺种了点儿烟叶，一直忘给你拿，啥时候给你送过去。”老大说：“进财还没有信儿？”小桃听了老大不阴不阳的话就有点急：“能不能说点儿别的？就愿意拿个苍蝇往人嘴里捅。”老大就不再作声。
快到白口镇的时候，老大见大黑马的一只腿有点拐，停下车一看，四个蹄子都向外扑扇着，扁圆的样子象四个翻起来的鸭掌，一个蹄子卷起来后又裂了个大口子。
老大一连声地咂着嘴，“啧——啧——啧”的响声比叫小鸡还要快，叫够了之后就着急地对小桃说：“这叫啥来着、啥来着，破败？——想起来了，破落地主，破落地主！人拐了就不在乎牲口了，——都得给弄拐！”
小桃捂着嘴大笑起来，整个身子都跟着一颤一颤的，笑了一会儿说：“哪来那些个粪臭气话没个调调儿，比你那个大屁还难听！”说着说着，老大还真又放了一个大屁，他忍不住扑哧一笑：“看，再说，说曹操这曹操还就来了不是？——得先给牲口钉掌吔。”说完就牵了马，到陈铁匠那里给马修脚上的掌去了。
陈铁匠外号“陈大锤”，能拿得动锤头时就给铁打交道，锄头、镰刀、䦆头……，农具中的铁家具几乎都做，除此之外还钉马掌修驴蹄。
大锤白皙的皮肤敦实的身材，乐呵呵的脾性，乍看上去有一种大粗白萝卜的感觉，四方八里的人都知道白口镇有个“陈大锤”，主要还因为他的“还魂汤”使得他声名大振身价倍增。
有一次他受约到窑头村给牲口钉掌，四个掌子刚钉了两个，驴主人的媳妇生孩子难产，黑紫的嘴唇还翻着白眼。
大锤身体肥胖不能快跑，就解下还未钉好掌的毛驴儿，骑上去一路快鞭去家里拿来了“还魂汤”药，汤熬好后产妇已牙关紧咬昏迷不醒，撬开牙齿灌下去后，不到一袋烟的工夫儿就苏醒过来，最后母子平安。
后来有人千方百计讨要那“还魂汤”的方子，铁匠却绝对不露。有一老中医猜测，汤中的其中一味药，就是在驴腹中未见过阳光的驴胎的蹄子，但这种药取起来很难，所以就弥加珍贵。
第三十二章 真该做成两口子
陈铁匠骑着那家的毛驴，来回五十多里的路程只用了半个多时辰，毛驴跑回来后，一头栽到门前口吐白沫就不能动弹了，产妇喝剩下的那点汤，大锤兑了些水给驴灌了下去，工夫儿不长，那头毛驴就叫唤两声爬了起来。
主人的媳妇平安后，铁匠继续给驴钉掌，主人乐呵呵地说：“嫑惊动了俺的小儿，驴送给你了，牵回去愿意钉几副就钉几副，咋恁也不用掏钱！”
魏老大和小桃赶到陈铁匠的铺子时，大锤正在打铁，他的闺女陈宝妮煽风箱带抡铁锤。
铁匠三个儿子一个女儿，大儿子叫日本的飞机炸死了，余下两个儿子已成家分开另过，两口子和女儿在一起生活。虽然只有一个女儿，但穷人家的孩子向来是惯吃惯喝却不惯懒做活。
宝妮已二十一岁，在当时的农村已经到了不易找到婆家的年龄。宝妮跟着父亲历练了一身的好苦，和父亲一样敦敦实实的身材，紫红的脸膛，大茶碗一样粗细的胳膊腕子，和男人一样的疙疙瘩瘩的一身腱子肉，身子却细白，像一个透灵闪亮的白瓷茶壶，只是少了一般女子的风韵。因为是个女人，尽管活好，但就像一头没有犄角的牛，再辛勤的劳作也抵消不了那种看在眼中的不舒服。
打铁时垫在铁块下面的砧子有三百余斤，是一个凸面顶的大生铁蛋子，有点象人的头，顶下面对应的两边，各有一个向外伸出半寸的小肩膀，象长在铁砧子上面的两只耳朵。
“咚——当当——咚——当当”，铁匠拿钳子夹着发白的铁块，宝妮抡着铁锤在砸。“咚”是大锤砸在红铁块上的声音，“当当”则是铁匠手里的小锤子敲在铁砧子一边的声音。小铁锤敲打的快慢和间隔时间的长短，除了砸铁块之外还有指挥大铁锤的敲打力度和方位的功效。
“咚——当——咚——当”，大锤和小锤就开始一起用力地砸了。“咚——当当，咚——当当”，宝妮抡着铁锤从下面往身后抡，身子就往后倾，待铁锤抡圆到头顶，就是一个一眨眼的停顿，然后身子前倾，双手用力把铁锤砸向铁块。铁锤在宝妮的手中伴着四溅的铁花划着一个又一个美丽的圆弧，那铁块就随着铁匠的翻动由厚变薄、由粗变细、由短变长。
铁匠的院子里放着一个掉了一块的铁砧，经水冲刷后亮堂堂的干净，小桃不懂规矩就坐在了上面，陈铁匠看见了，怒气冲冲地走过来说：“你倒坐得蹊跷，嗯？——咋不坐到圪针上（圪针：野酸枣的棵子或单指上面的长刺）？”
大锤说完小桃又转过身来说老大：“你也是啥也不懂？两口子在家没高兴够，来这儿日旌（日旌：过分的张扬自己兴奋的程度）个啥？走走走！今儿俺是啥活儿也不做，恁两口子快走！远远儿的找乐呵儿去。”小桃怯生生地站起来满面通红，宝妮推推搡搡地把陈铁匠推到一边：“哎呀，急个啥！，人家不知道，神气儿也不怪罪呢，——哪有恁多的事儿，你不是早就渴了？快喝水去！快喝水去！”
铁匠走后，老大和小桃才知道，铁匠们的祖师是太上老君，而铁砧子则是太上老君的膝盖，是万万戏弄不得的东西，更不要说是一个女人坐在上面。
老大知道后，或许是受了铁匠那句“两口子”的话的鼓舞，拿着马缰绳打了一下小桃的屁股，说：“恁俊个人儿，咋也没个着落儿，跟了太上老君算了，咋你也坐到人家膝盖上了。”
铁匠生了小桃的气，自顾到后院喝水去了，宝妮叫老大把马牵进钉掌的木桩里，老大说不用，这马老实着呢。
宝妮拿来一个膝盖高的小板凳，板凳面钉着两个破鞋底子，然后拿出一把带着木把的二尺来长的切刀，把木把挟到腋窝处，双腿一前一后叉开，身上所有的力量就都集中到那把二尺来长的切刀上，架架势势的样子像一个男把式。
她把马蹄上的角质层一块一块地切下切平，然后比着切好的蹄子敲打好铁掌，三下两下就给钉了上去。老大直愣愣地看着，心里想：这闺女，比个男人还能干，谁娶了她，准能生个大胖小子，母大儿肥呢！
正想着，小桃把手里的包袱塞了过来，说：“往正经地方儿操点儿心，月亮儿里头有个仙女儿还没有婆婆呢，要有心思，啥时候儿托个神仙给说说，这会儿着紧也没有用，看把脖筋给扭折了。给！看好俺包袱儿是正经，里边有东西儿呢，别连你也叫人给拐跑了！——俺去那边儿走走。”
小桃弱柳一般的细腰一扭一摆，象忽然遇到了夹了狂风的大雨，老大看着那扭扭摆摆远去的腰，心里清楚那分明是一种不会说话的咒骂！他的心里好像有了短处，自然自语地说：“要有馍馍，谁吃窝头咧？——哼！馍馍也是块干馍馍，牙口软的怕咬不动了……”
小桃方便回来后，四个马掌都钉起了，小桃要算账的时候，陈铁匠端了碗水递给宝妮后，把手伸到小桃的面前：“四万（相当于后来的四元）！”
老大说啥时候儿涨价了？大锤说：“给恁俩就涨价儿，翻倍，就是四万！”老大知道铁匠还在生小桃坐铁砧子的气，就说：“才刚刚儿对不住了，女人家不知道，你大人大量！”
铁匠仍然不往回缩手：“不中，你说得轻巧，这火不烧谁屁股谁不疼，风凉话儿都好说，前年就有人坐了俺的砧子，闺女好生生的婆家就给退了，一直等到这时候儿，还叫俺等三年？你多掏个钱儿，这霉事儿就给破了。”
小桃捂着包袱儿说：“你给说个条件儿，——要是不嫌靠西，俺给恁闺女找个婆家。”
铁匠说：“条件儿问闺女，不过说这话儿的人多了。俺信恁谁？要真找着了，啥时候儿来俺这儿，白给你钉掌儿。”
小桃一听，以为铁匠为了坐砧子的事转着圈骂人，眼圈一红，说：“论辈分儿，你是做叔叔大爷的人了，咋这的说话儿？”宝妮也急了：“爹吔，天天叨叨的那个，嫌俺扎你眼？俺就不娶！死了就填到火眼儿里头烧了。”说完，转过身来给小桃说：“还是两万，哪就有恁灵的神气儿！”临走的时候，小桃把给宝妮找婆家的事应承下来。
后半晌的时候，小桃办齐了货，和老大两个人开始往回走，大黑马的蹄声轻盈而清脆。
第三十三章 青纱帐里的幽怨
老大坐在车辕的左边，小桃坐在车辕的右边，太阳热辣辣地照着，瓦蓝瓦蓝的天空中一对鸽子忽高忽低地转着飞，钉了铁箍的车轱辘轧着崎岖不平的黄土路，咣当咣当地响。正是谷穗要弯头玉米要干缨的时节，高高低低的沟谷里山岭上，到处黑森森绿茵茵一片，蓬蓬勃勃的五谷在庄稼人的粗手中汗珠里展示着耀眼的兴旺，满目青翠的田野正一步步地融入到成热和收获里去。
在这个季节的这个时候，其实也是一个所有的庄稼主儿都能略作小憩的时段，田野里很少见到劳作的人。小桃穿了一件蓝底白花的绵绸长褂，微微发粗的腰随着大车的晃里晃荡来回地摇摇摆摆，颤颤悠悠如小狗拨磨插在圪针上的席篾儿。老大不敢看小桃的一双眼，——深邃寂寥如两颗冬夜里的寒星，莹莹的光好像能穿透人的胸膛，让人感到一种刺骨的绵绵幽怨和无尽的哀伤。
买被子面的时候掌柜的给添了两盒香粉，香粉盒里还有一面小圆镜，小桃照着小镜子往脸上擦了一些，扭过头来说：“俺把宝妮给你说说咋样儿？”老大斜眼瞅了一下，一张浓艳若桃花的脸，正喜笑吟吟地看着他，一对眸子仿佛在秋水中荡漾着。
老大说：“好生生的一个人，做作得快像个妖精了。”
小桃说：“甭打岔，俺看宝妮切马蹄儿时候儿的狠劲儿，原本跟你就没有啥意思！——咳，停车，还看俺像妖精呢，叫俺下去，看妖精吃了你，以后就钓不成你的啥‘寒江雪’了。”老大的大手摸着大黑马的屁股，他似乎要找到一种感觉，心里却越来越酸酸的不是滋味。
车子刚过了窑头村，他多么希望车子上装满了烧饼和水，让大黑马拉着他们两个，在这满目的青翠里一直走下去，走到头发变白，走到地老天荒。心里慢慢地想着，他的心又慢慢地舒展起来，渐渐地澄明透亮如清澈如洗的遥遥碧空。从小桃的双眼中，他感觉到了一种兴奋或温暖，那个在他睡梦中模糊又遥远的激情澎湃，就在跟前的车辕上，而此时的天地间，就只有他们两个人，那朵微风中晃荡摇曳的花朵就在眼前，且为他一人拥有和独享。
老大眯着眼，正在品咂着那种幸福，小桃喊叫着：“停了，停了！俺想去那边儿。”老大知道小桃想方便，就“吁——”地一声停了车，小桃身子轻轻一歪，两只脚就着了地，然后急匆匆地钻入深深的青纱帐中。
老大也跳到另一边的地堰下撒了一泡尿，上来后正在装烟袋，就听到小桃在玉米地里的尖叫声，老大急急地往里钻，他以为小桃碰到了坏人。急急地钻倒地里边以后，小桃一手提着裤子，一下子跳到老大的身后，老大顺着小桃的手看去，原来是一对正背着“枣枣”（两只蛤蟆摞在一起）的癞蛤蟆，老大说：“叫唤啥吔，吓死人了，又不咬你。”
小桃在他身后一边系着腰带一边说：“还见了一条长虫呢。”
往外走的时候，他看见她把长褂的后摆紧在了腰里，红彤彤的布腰带露了出来，老大往外逮的时候，看见了小桃后腰上羞羞答答的肉，他的小腹间就像响了一个炸雷，浑身骤然间膨胀起来，站在原地忽然不走了。
小桃猛地回过身，迷离的双眼像罩了一层山间的薄雾，看了一会儿，忽然扑到老大的怀里，像一只等候多时的老猫猛然扑向一只老鼠，一会儿又双手勾住他的脖子，鼻子急促地哼哼着，双腿圈住了他的腰，一扭一扭地像爬到身上的织布虫（即尺蠖）。
老大随着小桃的蠕动，身子像涨起巨浪的钱塘潮，他腾出一只手来就往她的腰间伸，小桃突然嘴里“呜——呜”地叫着，爬在他的肩头咬了一口，身子打冷战似地颤了几颤后，就像红柿子一般软榻下来，她一边用手使劲地去掰他的手一边往下滑，嘴里喃喃着：“做不得，做不得，好哥哥，给俺留半条命吧……！”
第三十四章 灰毛驴嫁妆
小桃把弟弟的婚事张罗得差不多时，就去把陈宝妮介绍给了林满仓的儿子林大头。大头刚十九岁，三四年前还是脖颈上插了个棉花桃一样的大头，三四年的光景就像得了几场透雨的欧李，眨眼间就疯长起来。比满仓高半头的个子，头虽不小却衬了圆呼呼的两腮和棱角分明的男子汉的脸，浑身透着一种成年人的雄壮。
大头自从和陈宝妮见了一面之后，见了满仓就躲，躲不过的时候，也是一应了一边哼哼唧唧地站着，眼看见的不自在就像生了一身的牛皮癣。
满仓娘絮絮叨叨地数落：“这金花配银花，西葫芦配南瓜，这弯刀儿对了瓢儿切菜，人总要称称红薯亮亮姜！挑剔别人，先看看自个儿能吃几个窝头儿喝几碗饭！画儿上的人好看，不能跟你做伴儿过时光。《聊斋》里的人儿俊，人家看上的是相公，图个日后上皇榜呢；皇宫里的人儿都好看，那是伺候皇帝呢！”
满仓说话就更直接：“你也不尿泡尿照照你的影子儿，屙泡屎凉凉你的骨堆儿？大年五更孩子哭，——要啥没啥！茅缸里头拉大锯——你臭扯个啥！再臭扯俺卸了你的腿！”说着就找棍子，大头就跑，满仓就在后边撵。
到底是年轻人腿轻，满仓也是心急，没跑几步就摔了个跟头，裤子也摔破了，膝盖上摔了个大口子，鲜血汩汩直流。大头就又往回跑，满仓龇牙咧嘴一副痛楚难忍的样子，大头离满仓太近了怕挨打，又不忍心看父亲受罪的样子，在一个恰到好处的位置战战兢兢地说：“爹吔，愿意了，愿意了，行不行？嫑打了，行不行？”
满仓说：“愿意了俺还打你咋？还不快把爹抽（——）起来！哎哟——！真疼，到底老了。”大头赶紧往起抽（——），满仓一边说：“愿意了你早说，非叫恁爹着急，就非叫爹着急？！不着急了俺还能打你？！”一边说，一边拿着手里的鞋底子在大头头上“呱嗒——呱嗒”地又抡了几下。
陈宝妮娶的时候，刘儿楞领教了铁匠的力大无比。
白天的时候刘二楞就在宝妮的屁股上拧了几下，还悄悄说：“这大屁股像草篓，俺大头兄弟怕降不住呢！”晚上闹洞房的时候，又领了一堆人，动手动脚地在宝妮身上讨些便宜，陈宝妮寻了个空拧了二楞的一块肉不松手，二楞哇哇地喊叫：“这钉驴蹄的手劲儿太大了，拧掉肉了！”
过了一会儿，那块肉不疼的时候就又挑逗，这次宝妮急了，拉下蒙头红，一把扯过二楞就夹到两腿中，二楞四肢乱刨却不能动弹，宝妮抓住二楞的一只脚就脱下了鞋，一边拍打着他的屁股一边说：“这钉驴蹄儿的手就是有劲儿，说说，还敢不敢，给你也钉一副？那东西儿壮得很，叫你一年都穿不坏一双，也省麻烦恁娘！”
后来有人打趣二楞说：“二楞的头叫大头的媳妇在裤裆里给夹扁了。”
李小旦娶蔡改改是在收了秋之后，蔡石匠最终尽管没有舍得送给闺女一头骡子，但总算陪嫁了一头灰不溜秋的毛驴。小旦赶着那头毛驴拉粪、犁地、耩麦、碾米、磨面，改改在与不在，都容光焕发红光满面。四邻八舍都投来羡慕又嫉妒的目光，他们似乎不在意小旦的媳妇蔡改改，而更专注那头灰不溜秋的毛驴！在他们看来，能睡觉生孩子的女人满街都是，毛驴却是家境殷实的人家才能拥有的奢侈工具，能拉车，能驮粪、能犁地……，能做的一切和他们的饭碗都紧密地联系在一起，那真是件叫许多庄稼人朝思暮想的大物什。
能和小旦牵上些瓜葛的人，都小心谨慎地和他说着恭维的话，为的是在他的心中早早地留下记号，把自己排到能用驴的队伍中去。周巧巧那样的人也争着给小旦套近乎，刘大全说：“巧巧注意点儿影响，小旦已是有家室的人，刚撑起来的小船儿，经不起你一脚踹，再说人家小旦也是只不闻腥的猫儿！”
巧巧一副鄙夷的神情，她一边给毛驴挠着痒痒一边说：“嗨！——这世界大了也就是稀罕哎，还就有人不知道裤裆里的东西儿到底是横着的还是竖着的，扛个鸡毛儿不知道轻，背块磨扇也不知道重！老人不是常说？村儿里出了个大官儿，就还不抵邻家买头驴呢，买头驴还能借来使使耩地呢，出个官儿还不抵驴肚底下这俩蛋呢！——晃晃悠悠的臭显摆，也就能图个自己舒服，顶不了饥也解不了渴！”说完就一摇一摆地去了，一路飘洒而下的“嘎——嘎——嘎”的笑声，像敲了一面镗镗锣。
刘大全看看驴肚底下的那个宝贝，张了张嘴又搔了搔头，因为一时没有想起来回敬回去的话，就狠命地冲着巧巧远去的屁股啐了一口痰。赵老拐围着毛驴转了两圈，好像是为了给农协主任挽回灰头土脸的面皮，指着巧巧的屁股说：“这人浪笑，马浪叫，驴浪豁撇嘴（豁撇：快速地叭叽嘴片子），狗浪跑折腿！这眼还嘣尖，肚底下的俩蛋一眼就相中了！”
第三十五章 揉碎桃花红满地
李小桃在弟弟娶了媳妇后真的发生了巨大的变化，她的穿着打扮一天比一天鲜亮。给老大一块去了一趟白口镇后，自己又去了两趟，买了两套扬州谢馥春的香粉、唇彩和眉粉之类，蔡改改娶过来后，她给了弟媳妇一套。香粉就有四个椭圆形的盒子，紫、绿、红、黄四种颜色，四种香味，鸭蛋形状的粉饼，远远地就闻见袅袅的奇香。
改改在镜子中照照自己的脸，把拿在手中的香饼马上又放了回去，搂着小桃的脖子说：“俺可不使，俺可不使，俺这样儿的脸抹上去，糟蹋这好东西儿了，不要不要不要！要使还是姐姐使吧，人又生得好，再使点儿好东西儿，叫贼眼的人见了摔跟头儿。”
小桃原本是一个俊生生的俏姑娘，描画之后就更像一朵娇艳的花：弯弯的眉朦胧的眼，平静如水的粉脸，加了身上飘着淡淡的栀子花的香气，袅袅婷婷的就像花瓣中碰碰就折的花蕊。大坡地村越是有些姿色的闺女，就越是嫉妒这个从花中走出来一般的女人。人少的时候老大总爱说小桃越来越像妖精，越来越像《聊斋》里的狐狸精，但他却愈来愈爱看妖精的那张脸，越来越爱闻从狐狸精身上飘出来的香气。
阳历年那天，天上飘了一阵子雪花儿，小桃提了个包袱来到弟弟小旦家，魏老大也在那里。回大圪梁时改改从娘家拿了块羊油回来，中午改改煮了白萝卜条，炒了花椒面，把羊油生好，搅进碎萝卜丝里包了顿饺子，老大到后边家里舀了一瓢面，几个人一家子似的吃了一顿团圆饭。
改改早就看出老大和小桃有些意思，也是故意撮合，后半晌的时候，她给炒了两个菜，搬了一坛子酒，对小桃说：“姐姐，咱家的事儿老大哥前前后后也给操了不少心，早就该致谢人家，一天天的也就忘了，家里东西儿也现成，咱家里来串门儿的多，不安生，要不就到后院儿去，实实诚诚的陪老大哥喝碗儿酒。”老大推让几句，就把酒和菜端到自己家来，不长工夫儿，改改就扯着小桃一路说着走了进来：“新社会了，哪有那些个事儿，一会儿俺也过来，老人不是常说，这‘正经好人不说人，养汉老婆说死人’！谁敢瞎说，俺听见了一锤子砸他个血窟窿。”
老大和小桃两个人说了半晌话，太阳要落山的时候，小桃又往脸上擦了擦粉，给老大说：“天黑了，今儿黄夜俺兴许就变妖精了，趁还是半个人儿，咱俩喝碗儿酒吧。”说着就倒了两碗酒，端起一碗一扬脖子喝下半碗，老大张着嘴瞪着眼皱着眉头，把小桃上上下下看了个遍。
小桃说：“看啥看，还没变成妖精呢！”说着又端起碗来和老大碰了碰：“喝口儿吧，过了这个村儿，就再也没有这个店儿了。”说着，又把半碗酒喝了下去。
老大抿了一口后，说：“你到底咋了吔，这的喝，谁能受了！那是酒，又不是水，俺娘那会儿，俺就吓破胆了，你嫑吓唬俺！”
过了一会儿，小桃喝下的酒就涌上来，浑身燥热，脑袋晕乎乎的像钻到了云雾中，她解开上衣的三个扣子，红艳艳的小棉袄映着红彤彤的脸。
小桃倒第二碗酒时对老大说：“都说女人喝了酒比花儿都好看，今儿俺就叫你看看，李小桃有没有那点儿意思！”老大要夺李小桃手里的碗，她却端起老大的碗又喝了一口：“今儿黄夜就不走了，你敢不敢？”
老大像听到了一声炸雷，摇晃着的两只大手像两只急着煽风的蒲扇，鼻子一直哼哼着说不出话。小桃拽住老大松树皮一般的皴手说：“俺还就，——就相中这俩大手了，再白的粉也抹不白、杠不平，就是，看着踏实吔！——也是，俺跟你，就是头上的俩耳朵，离得挺近，啥时候儿也走不到一团儿，也——是，叫——宝妮爹——说准了，抽空儿——俺找——找太上老君去，咋样儿？——嗯——？”说着又解开了一个扣子，歪着头，看着老大“咯——咯”地笑。像被一阵风吹乱了的一团花瓣。
正说着，赵老拐嚷嚷着走了进来：“要脸不要？要脸不要？俺爹活着的时候就看出来恁俩人不是个东西儿，今儿咋说，——嗯？活着丢人，死了也败兴！”一边说一边拿着拐棍敲打着桌子，小桃晃晃荡荡地扭过身子，嘻嘻地笑着说：“俺当是谁哩，——哎呀，聚财！立到石碾街喊一声儿，谁不知道李小桃不要脸！你在家那句话儿咋说唻？——嗯？能吃仙桃儿一个，不吃烂杏一筐？俺还真是那筐烂杏，烂杏！烂杏，——也轮不上你吃！老大吃了，也抡不上你！赵老拐，——俺还跟你说——哎！——，你，连恁那个活不见人死不见尸的哥哥也算在内，加起来也抵不过魏老大那个大屁！”
正吵嚷着，蔡改改走了过来，说：“哪儿来了个不知道屙尿的？还没见过这不吃红柿吃漤柿的（漤柿：漤谐揽，意思是把本不属于自己的某些东西硬往身上揽），哪个要脸的东西儿拿个屎盆子往自家头上扣？”老拐还想说，改改早抄起了铁锹，说：“走慢点儿！看俺敢不敢把那条腿也给片了？”
改改的铁锹还没举过头顶，老拐就旋风一般往外跑：“快来逮潘金莲儿跟西门庆了！——孙二娘杀人了！——西门庆勾搭潘金莲了！——”改改追到门口说：“叫唤恁奶奶个头！早就听说大坡地出了个恶鬼，恁姑姑俺就是李家请来的钟馗，再迟一步儿撕吃了你！”
改改回头安慰两句就给关上院门往前边院子里去了。小桃扯了怀，爬到火台上淅淅沥沥地哭了一通后，酒就清醒了一些。老大给舀了盆凉水洗了把脸，小桃从包袱里拿出那个白“鸭蛋”，细细地往脸上擦了一遍，给老大说：“不该喝你的酒，眼也肿了，——不愿意叫你看见俺难看，抱抱俺吧，真的过了这个村儿，就没这个店儿了。”说着说着，就和在玉米地里一样勾住老大的脖子，两只腿圈住他的腰，嘴里哼哼着，身子和织布虫一样一伸一曲，打了几个冷战后就爬到老大的肩上像睡了。过了一会儿说：“够了，送俺回去吧！赶明儿，把那个花包袱儿给了俺兄弟，蓝包袱儿就给你了！”老大怕老拐再闹出些啥是非来，就叫小旦和改改把小桃送了回去。小桃回去后，老大心里闹攘攘的不是滋味，就喝了两碗酒睡去了。
第二天老大起得很迟，打开那个蓝色包袱一看，一件白绵绸上衣，一件黑裤子和一双尖口布鞋。就急忙把花包袱送给前院的改改，改改也是刚起来，正在梳头，打开包袱一看，一对玉镯子配些银首饰，还有十五块银元和两块缎子面。老大想起头天晚上小桃说的一些话，一说大家都猛地一惊。三个人一路小跑着赶到小桃家，家的门子虚掩着，推门进去，小桃穿戴得整整齐齐，口鼻流血已死在床上。
埋了小桃后的整一个月，小旦一直躺在炕上没有起来，改改也是见天抹泪。腊月二十三，是打发灶王爷上天的日子，老大过来给放了一把鞭，小旦才起了炕。改改忏悔似地给小旦说着自己的种种不是，说她把姐姐害了。小旦说，好木匠除了榫头锯得齐，卯眼凿得直，尺寸放得对以外，还要熟知木性，那杨木就做不了耧，唉！姐姐，没有谁知道她心中的苦……
老大回到家关住门敝屈了整整两天，到这个时候他才明白，小桃为什么要擦粉描眉，原来她早有打算，原来她是要在生命的最后时段留下一片火红的灿烂，她在玉米地里要他给她留下半条命，因为另外的半条命早已死在了赵家，留下的半条命她要干干净净地完成给弟弟娶妻成家的宿愿。
