谭和堂城西分号主要做得是药材和成药的零售批发生意，真正前来看病的人并不多，所以谭照也常把原来驻在这里的孙半仙叫回总行帮忙。

这天清早刚开铺就来了一位要看病的客人，碰巧孙半仙又被叫回了总行，前台的伙计便到后院把少掌柜德轩请了出来。

象往常一样，这时德轩正在读书。这天，慧娟家里有事没有过来。德轩心里虽然有些失落，但也想趁这段时间好好读读书，以准备科考。可还没看两页书，外面的伙计就进来请他出去了，说是有一位病人一定要见少掌柜。

德轩走到柜面，只见门前有一人正候着。来者不到三十岁，但给人一种饱历沧桑的感觉。他个头不高，十分精壮，脸色却有点泛青。

“谭少掌柜，打扰了。”来人拱手道。他的广府话里带着一种乡音，似乎是广西或者粤西一带的。“在下姓周名石，是一位朋友介绍我来的。周某先谢谢少掌柜了。”

“客气，客气。周先生请进内室坐。”德轩把周石引进了内室坐下，自己也在桌前坐了下来。“周先生，我虽然是谭和堂的少掌柜，但医术不很高。要不，我到总行请父亲或者等孙先生回来……”

“不用，不用。就请少掌柜看看得了。”

德轩点点头：“那就请把患处让我看看吧。”

周石解开了灰色的长衫和内衣，伤口有好几处，最严重的有两处，一在左肩上，另一处在右腰部位。德轩一看不由倒吸了一口凉气。他站起走到内室门前把布帘放了下来，然后回过身说道：“周先生，您这可不是一般的外伤呀。肩处是新近被刀砍伤的，腰部的伤是让长枪挑的，应该有一段日子了。”

周石微笑点头：“少掌柜好眼力。”

“不敢请教周先生做何营生?”

“走南闯北做些小生意。前些天走霉运，遇到贼了。”周石轻描淡写地说。

德轩也不多问，点点头回自己座位上坐下来，提笔开方：“周先生，你这两处伤都没有伤筋动骨，也没有伤及内脏。但是由于受伤后没有好好护理，拖的时间也太长，所以情况很不好。如果要再拖上几天，恐有生命之忧啊！现在我先帮你用药水清理一下伤口，敷上这种药粉。药粉一天换一次。另外这服药一天吃两次。”

周石点点头。

就在德轩帮周石包扎伤口之际，柜面传来了吵闹声。接着，一个伙计慌慌张张地跑了进来：“少掌柜，有人要砸店。”

德轩应了一声：“我马上出来，等我为这位先生扎好伤口。”

“少掌柜，这……”伙计苦着脸。

周石也说：“少掌柜，还是先去看看吧。”

“没事，打开门做生意，免不了会有这些麻烦事。”德轩边说边迅速地替周石扎好伤口，才站起来，对周石道了一句“抱歉少陪”，然后急步走出了柜面。

这时柜面已是一片凌乱，秤药的几杆秤也给折断了。大门的旁边站着一个横眉竖眼的人正破口大骂着，此人正是沙皮。

德轩迎上前，拱手道：“这位兄台，在下谭德轩，是……”

“你就是谭少掌柜，来得正好。”沙皮不由分说随手抡起一张椅子，朝德轩的脸门砸过去。

德轩往边上一闪，躲过这一击。

沙皮恼羞成怒：“姓谭的，老子今天不为别的，就是砸你招牌来了。”说着，回身举起一张酸枝云石椅，狠命向挂在梁上的招牌扔去。

酸枝云石椅很重，沙皮确实力度不小。椅子带着风声直向那招牌飞去……

谭和堂在广州开业百余年，经历风雨不少，但被人砸招牌这种事，还是第一次碰上。如果这招牌真让人砸了，那么这店子的名声也就随着被砸了。

就在这一刹那，后门闪出一个人影，轻灵地往上一跃，凌空把那酸枝云石椅的去势接了下来。在一众人还未反应过来之际，那人已一旋身下地，把酸枝椅放回了原位。德轩这才看清此人正是那位来治伤的周石。德轩拱拱手：“周先生，有劳了。”

“少掌柜，客气了。”周石回了一礼。

沙皮是久经打架场的人，看到眼前这人的身手便知对方的功力远在自己之上，于是他一声招呼，在外头的几个马仔一拥而上，举着棍棒围了上来。

“周先生，小心！”德轩看到沙皮等人从周石的后面扑上来，便喊道。

周石不等德轩的声音落地，已经出手了。只见他一猫腰闪过两棍，同时双肘横顶在那两个马仔的腰腹部。两个马仔立刻就疼得咧嘴倒地了。周石顺势回身闪电般出拳起腿，沙皮等人都在没有反应过来的状态下，被打出了谭和堂的大门，横七竖八地摔在了大街上。

德轩看到沙皮等人的惨状，不禁轻轻地摇摇头。他回头吩咐正在收拾东西的伙计，拿出了几包药，递了过去：“这些是本号治外伤的药。你们拿去吧！以后别再闹事了。”

沙皮等人接过药，也不敢说什么了，相互搀扶着在看热闹的人们的哄笑声中狼狈而去。

周石默默地看着他们走远，才回头收拾自己的行李，拿出钱袋准备付钱离去。德轩赶紧拦住周石：“周先生，幸亏你出手相助，小号才得以保全。我哪能收你的钱呢?”

“生意归生意嘛！”周石淡然一笑。

“周先生，我们进屋说话吧！”德轩见周围看热闹的人还没散去，便领着周石进了内院。

两人穿过内院，进了宽敞的大厅。德轩请周石在客座坐下，自己亲自泡了一壶茶，为周石倒上了一杯。周石品了一口，微笑着：“少掌柜太客气了，这是上好的陆安，我想进贡上京的也不过如此呀！不过少掌柜用来给我这等粗人喝可有点浪费。”

德轩也笑了笑：“周先生能品出这是上好的陆安，就不算浪费。周先生刚才我为阁下疗伤之时，看到你身上除了那两处新伤外还有不少的伤痕，同时先生的身手又这样了得。我想阁下不象一般的生意人呀！”

周石放下茶杯：“少掌柜，在下方才献丑了。雕虫小技何足挂齿呢?”

德轩还想说什么，外面又传来了一阵吵闹声。德轩挑帘一看，只见店堂里挤了十来个官差，都提着刀。

周石皱了皱眉，站了对德轩低声说：“少掌柜，我看这些官差是冲我而来的。还是由我出去应付吧！”

德轩略一思索，回身在墙角拿过一把扫帚：“周先生，委曲你一下，麻烦你帮忙，扫一扫院子。其余的事情由我安排。”

周石一愣，接过了扫帚。

德轩走出了店堂，迎着那些官差而去。他来到官差跟前，拱手道：“各位差大哥，在下谭德轩，是谭和堂分号的掌柜。”

领头的官差是一个长脸的汉子。他看了看德轩：“这么说这药铺你说了算?”

“正是。”

长脸官差摇摇头：“我还以为郎中都是老先生呢！”

“这谭和堂是在下祖上留下的，在下只是奉父命在此看店而已。”

“看你的谈吐，象是读书人呀！”长脸官差打量了一下德轩。

“在下不才，刚考过了乡试。”德轩躬身答道。

长脸官差向德轩拱拱手，态度也客气了不少：“失敬失敬，原来是秀才爷。”

德轩回礼：“不敢。”

“秀才爷，兄弟是吃皇粮的。这次到贵宝号主要是想查一下今天有没有人来诊治过刀伤?”

“刀伤?”德轩摇摇头。“没有。烫伤的倒有两个。不敢请问一下，你们是在抓贼吗?”

“抓长毛。长毛，听说过吗?”长脸官差边应酬着德轩，边仰着头四周打量着。“我们昨晚围住了一个长毛，可让他跑了。他被我们打伤了，所以今天广州城里所有的药铺都要搜查。哎，秀才爷，我进里面看看行吗?”

“没问题。这边请。”德轩领着长脸官差穿过店面，走到了内院。

内院里，周石正在不紧不慢地清扫着落叶。长脸官差看了周石的背影一眼，似乎感觉到了一点什么，又眯着眼睛盯着周石看了看，然后扭头问德轩：“秀才爷，此人是谁呀?”

德轩感觉到自己的心快要跳出来了。他摆出一付漫不经心的样子：“一个远房亲戚，在乡下混不下去了，来投靠我们找口饭吃。这位官爷，请到内堂坐坐吧！”

长脸官差犹豫了一下，还是随着德轩进了内堂。德轩倒了一大杯茶奉上，说道：“这是参花茶，请试一下。这种参花采自长白山，是极珍稀的茶种。它与一般的茶最大的不同之处就是，这茶冷喝热喝都行，而且功能各异，热渴滋补养身冷喝清热败火……”

长脸官差将信将疑地听着德轩长篇大论的介绍，举杯喝了一口，然后点点头道：“不错，果然很香。”

“如果官爷喜欢，我让伙计准备几包，让兄弟们带回去喝。”德轩说着走到书桌前，拉开抽屉拿出了一张银票，递到了长脸官差手中。“官爷别嫌少，小小心意，权当请各位喝一杯水酒。”

长脸官差见到银票，立刻眉开眼笑，可嘴上还说：“秀才爷太客气，那我就先替兄弟们谢谢你了。”

“应该的应该的。”德轩笑了笑。

长脸官差把银票放进怀中，然后对德轩说：“秀才爷，今天兄弟就不多打搅了。改日我请你喝酒。不过，这几天你也留心一下，如果发现有受刀伤的人来问诊，通知我一声。你知道这‘长毛’可不是闹着玩的。”

“这个一定。谢谢官爷关心。”德轩拱手。

长脸官差走出店堂，向手下招招手：“好了，兄弟们。这家搜完了，下一家。”说着，他回身向德轩一拱手。“秀才爷，后会有期。”

德轩看着官差们远去，长长地吁了一口气，脚一软，差点坐到了地上。他伸手赶紧扶住了身旁的八仙桌……

“少掌柜，您没事吧?”伙计见德轩脸色发青，额头满是细细的汗珠，便上前问道。

德轩挥挥手：“没事。干活去吧！”说完，他深深地呼吸了几次，然后才转身向内堂走去。回到内堂，他一屁股在最靠近门口的椅子上坐了下来，随手拿起茶杯，仰头喝了一个干净。

“少掌柜，谢谢你。”周石走到德轩身边。

德轩看了看他，摇摇头：“周先生，不用客气。有一不情之请。想请先生在小店住上一段日子。一来我是担心那帮地痞还会来捣乱，二来你也可以在这里养养伤。”

周石想了想：“少掌柜的好意，在下心领了。只是在下有些不便之处，不敢打扰贵宝号。”

“周先生，这样说就客气了。……”

“少掌柜。”周石拦住了德轩的话。“不瞒少掌柜。我是朝廷通缉的要犯，也就是他们刚才所说的长毛。”

德轩早就猜到了，所以并没有很惊愕。他点点头：“我看出来了。”

“少掌柜仁义。”周石拱拱手。“我真名叫林天，是太平天国翼王麾下左路指挥。”

“原来是林将军，失敬失敬。”德轩站起见礼。

林天挡住德轩：“少掌柜，将军之称请休要再提起了。”

德轩点点头坐下：“林兄，现在外面风声很紧。你也知道，我们做这行的，免不了在官场上有些朋友。据他们说，这两广一带他们都派了重兵，对来往的人都严加盘查。我想林兄就不要推辞了。先在这里住下，等养好伤再作打算。你看如何?”

林天看着德轩：“少掌柜，我们萍水相逢。你为什么要这样帮我呢?要知道这事如果让朝廷的鹰犬知道了，可是满门抄斩的罪啊！”

“我知道。”德轩说道。“林兄，我祖上几代人都是行医的。悬壶济世是行医人的份内事。我在行医方面可以说没有什么天分，但祖训从不敢忘。”

“这……”林天张了张口。

德轩一伸手：“林兄，你再客气就见外了。就这样定了吧！你就以周石的名字在这里住下来。柜面的事你不用管，有时间帮我凉凉药材。”

林天见德轩如此坚持，也不好推辞了。就这样，谭和堂分号多了一个伙计。

在广州西城门外有一家名为“适意居”的酒家。酒家的店面不大，但很干净整洁。常常有一帮文人聚在这里谈天说地，吟诗作画，于是久而久之酒家的四面墙上就挂满了字画，其中还不乏名家之作。这些字画使酒家平添了几分雅趣。

文杰喜欢这里，倒不是因为这份雅趣，他是喜欢在这里不会碰上生意场上的人，不会有人打扰。他在酒家的后院有一间包房，与前面的楼面隔着一个庭院。此时此刻，文杰正坐在他的包间里，又好笑又好气地看着站在面前的那个眼青鼻肿的沙皮：“我说沙皮呀，你平时不是老说挺能打的吗?怎么今天变成这付模样了?”

“三少爷，您不知道呀！”沙皮哭丧着脸。“我哪里知道他的谭和堂里居然有几十个伙计呢?我和兄弟们是双拳难敌……”

“得了得了。”文杰扬扬手。他根本不信沙皮的话，什么几十个伙计?！就是谭和堂总行和分号的伙计加起来也没那么多！沙皮这小子准是碰上高手了。早就听说这些药行中藏龙卧虎，看来不假。文杰并没有拆穿沙皮的谎话，沙皮毕竟对他还有用。他在怀里掏出几张银票递给沙皮。“给兄弟们治伤吧！近期内不要再闹事了。谭和堂那边也放一放吧。”

“那九小姐那呢?”沙皮低头接过银票，问道。

“九小姐那儿还是给我盯着。不过我再说一遍，决不能让她察觉。”

“明白明白。”

沙皮走了以后，文杰叫了两个小菜，伙计识趣地端上文杰存在这里的苏格兰威士忌。文杰一个人边吃边沉思着。近来似乎没有什么事情顺心的。洋行里的生意现在虽然说是上了轨道，但却是处于萎缩状态。他父亲一直想与东方之星公司合作，办一个自己的船队，可又因谭和堂的事卡住，不上不下的。还有与慧娟的婚事，尽管文杰心中只是把这位伍家的九小姐当做自己的妹妹，可与洋行里的龙头联姻，毕竟对自己的洋行大有好处。但万事俱备又无缘无故冒出一个谭德轩……

“妈的，真是见鬼了！”文杰自言自语地骂了一声，端起杯子又喝了一口威士忌。