在修身养性方面过高的要求，使得一些人把自己的学识、道德、门第、种族变成了看不起别人的借口。这种精神上的歧视，其实比不修身，不养性更可怕。因此，很多人一再强调：教养最好自然产生，不要刻意追求，不要把它当作一种付出。

再说，西晋封王的时候，各个藩国的军队都差不多。成都王这么多的军队哪里来的？这事情要从荆州说起。303年五月，义阳人张昌因无法忍受新野王司马歆的严刑峻法，聚众数千人在荆州揭竿起义，不久更杀了司马歆。(注意，中国古人害怕法治是因为法律都是为贵族设计的严刑峻法，而不是为百姓设计的公平法律。)司马颖（7）上表皇帝，要求南征张昌，所在百姓都响应参军(当时的百姓也很好忽悠，没有是非标准，就认成都王与皇帝的血缘关系最近，而且，没掌权以前的成都王还懂得一些收敛)。这样一来，成都王的军队就大大的扩充了。但不久张昌被陶侃平定。成都王司马颖（7）此时正在发愁，如何将手里的这些自愿军变成应号召参加叛军。后来赵王司马伦被除掉，成都王的这些军队由叛军变成了正规军，名正吃皇粮的正式军人？最好的办法就是打一仗，让天下人看看，这些人不是乌合之众。

司马颖一面等待机会，一面‘不要委屈自己’。掌权后的司马颖（7）恃着功勋而骄奢，令百度弛废，比司马冏（4）更差。让司马颖（7）唯一惧怕的就是朝中的异母兄长，长沙王司马乂（5）。因此，要想过得舒服，就要除掉司马乂。这也是他支持司马顒反对司马乂的一个原因。

从此看出，在政治上，干出个名堂来不容易，需要杜绝各个方面的缺点。可是，要想坏事，太容易不过了。司马伦是不该信任孙秀。司马冏是脾气暴躁。而司马颖则是贪图享受。还有各式各样的缺点，一个当政的人，只要沾上一条，就会出大事。所以，拿破仑说，英雄犯大错。

球王贝利曾说过在足球场上最怕罚点球。这是久经沙场的老将说出的肺腑铭言。而这正是陆机当时的心情。司马颖信任他仅仅由于他在学术圈里的名气，以及祖父陆逊的光环。二十万人的生命就交到他的手上了。他还不敢推辞，因为当初他曾经笑话过王衍纸上谈兵的时候说得天花乱坠，到了皇帝真的让他带兵出征了，吓得魂不守舍。现在，这把火烧到自己的屁股了，就是烫，也得忍着。尤其是司马颖已经把场面做足了，声势造出来了。本来的一群乌合之众，现在装备一换，都成了吃皇粮的正规军了。万事具备，就差一次辉煌的战绩作为成军的最后一步了。如果司马颖不是错误的迷信陆机的话，说不定他有希望取得战场上最终的胜利。从此也看出，西晋的用人观点。普遍认为一个聪明人放在哪里都是聪明，所谓一通百通。所以是能够纵观大局的人一定什么都成。这和后来文化革命时认为只要一念毛老的圣经，庄稼就从地里自己长出来，是同一个想法。日本人当初把science 翻译成科学（分科之学）就是害怕后人又回到万能的‘一以贯之’的迷信之中。

司马颖的军对抵达朝歌，每夜矛戟上发出像火焰一般地光来，不可一世。接着进驻河南，背靠清水为营垒。公元303年（太安二年），十月，陆机率领的军队与司马义在建春门激战。没打几个回合，陆机的军队便溃败下来。逃跑的士兵经过七里涧的时候，淹死的不计其数，连涧水都被堵住了。折损战将贾棱等十六人。孟玖等人趁机诬陷陆机，司马颖信其谗言，以为陆机将反，大怒，命令牵秀收捕陆机、陆云。

陆机自己也没有信心反败为胜，自己承担责任，他说，“成都王把重任交给我，我推辞却没有获准。今日被杀，难道不是命吗！”于是给司马颖写了一封信，言词很凄恻。然后感叹到：“华亭的鹤鸣声，哪能再听到呢？”