山东峄县西南部与江苏丰县、沛县接壤。台儿庄位于之间交通要塞位置。有一王姓大家族，祖祖辈辈在此居住。家中宅院鳞次栉比，规模庞大。
宅院有一对老夫妇，膝下有一儿一女。儿子名叫王懋修，是朝廷廪膳生员。他常出远门教书，赚得微薄银两为参加科举考试作准备。女儿名唤王大姑，生得艳丽貌美，楚楚动人，而且性情敏慧。她年少时喜欢读“烈女传”一类书籍。每当读到感人之处，总是掩卷哭泣。
王大姑许配了一位书生。这个书生患有痨病，结婚才半年病情急剧恶化。大姑曾三次割下自己臂上的肉，为丈夫煎汤滋补，但并没挽救他的性命。大姑本来想殉夫一死，但又怕此举令父母伤心。大姑婆家贫穷，而且又无兄弟姊妹依靠，哥哥王懋修只好将她接回家，对她说：“我终日在外奔波，不能在家尽孝。将你接回到家，有劳在家代兄辛苦为二老尽孝。”大姑听哥哥这么说，就答应：“行！”此后，王大姑侍奉父母，早晚请安，问寒问暖，又将自己一身素装打扮，操持家务，尽孝悌之心。族人远近乡亲对她无不称赞。
这年夏天，听说捻军要来，百姓人心恐慌。一时风声鹤唳，鬼车夜号，谈捻色变。
大姑父亲为王氏族长，他不忍心本族男女老少遭受蹂躏，就动员大家暂离家园，外出躲避。于是家家户户都匆忙收拾行李物资，准备外出。大姑见状有些忧虑，就对族人们说：“仓猝出奔，全仗牛车载行，如果车上只坐人，或许行走会快速。要是连人带物一起载行就慢了，捻军追上抢东西肯定会伤人。即便不遇上捻军也会被小偷盯上。倒不如各家在地上挖洞把财物埋起来，载人而行。这样才能有望脱离危险，到达安全地带。”大家觉得她出的主意有道理，就按照这个办法做了。然后，全族男女老少该坐车的就乘车，能走路的就步行，一起出发了。
全家族百余人才走出村庄十来里，突然在路上遇上了捻军。他们从车到人搜了个遍，也没得到什么值钱的东西，可是从面相和装束上来看，发现这些人又不是一般的贫民百姓。于是就凶狠地吼道：“你们这帮狡猾的家伙！值钱的东西都藏到哪儿去了！不主动交出来！全杀了你们！”全族人听了，恐惧得发抖，面如死灰，只是跪在地上磕头，乞求饶命，谁也不敢多说一句话。
此时，大姑面带微笑跳下车，整理好自己衣襟，从容走到捻军头目跟前说：“请大王息怒！这些人都是些村夫，不会讲话。我就是这个家族里主管钥匙的人。这么大的家族黄金白银能会没有吗？肯定是藏起来了呗！”她指着远处说：“那边大树葱茏，房屋隐蔽的地方，就是藏东西的地方。如果跟随我到那去，我会一一为你们指明地点。十万黄金不就随便到手了吗？您要是把我们全杀了，还是一无所获，对大王您也没什么好处啊？”
捻军头目听了大姑一番话很是高兴，又非常欣赏她聪明漂亮，对她说的话深信不疑，于是就放过了全族男女老少，率兵跟随大姑去藏东西的地方。临走前，王大姑机警回头以眼神示意人们赶紧逃脱。在她的周旋掩护下，家族男女老少幸免于难。
大姑领着捻军大约走了一里路左右，到了一个大村庄。她谎称自己的家就在这里。此时村子百姓全跑光了，里外寂静虚空。大姑领着捻军来到一所宅院前说：“这就是我家！”头目见院门拴着，就用刀将里面门栓拨开，其他人蜂蛹而入。
大姑请这些捻军坐在客厅，她拾起地下一个蒲葵扇一边扇着一边对头目说：“大王，你们长途跋涉，连马都跑累了，现在肯定是又饿又渴。暂且在此稍微休息一下纳会儿凉，等我到里面煮点茶，略尽东道主之谊。然后准备畚箕铁锹，先开始挖掘我家，再挖掘其他家。”捻军头目觉得她说的在理，笑着点头同意了。心里说你不就是一个孤身柔弱女子呗，瓮鳖锅鱼，还有本事外逃吗？于是毫无戒备地让她去备茶。
捻军们在客厅休息等候，有的人借机脱光衣服，裸露身子胡晃乱舞；有的放肆嚎叫狂歌，一时间皆忘乎所以。可时间一长，太阳都要落山了，他们见煮茶的人还不出来。头目就派人到后屋去查看，那人刚进去就吓得大喊着奔了出来。头目和其他人进去一看，都大吃一惊。原来大姑吊在屋梁上自尽了。头目赶紧让人上去看看，一摸她的身子，早已冰凉僵硬了。
头目见此状大怒！心想闹了半天，原来你是把我们故意骗到这来，好让那些人趁机逃走的啊！我今天岂能让你死的清白!他把手一挥，让人将大姑从梁上解下说是要剥光她的衣裤。那些捻军早已就对大姑生前的容貌垂涎欲滴了，此时听头目这般一说，立即急不可耐的蜂拥而上将大姑从梁上解下，才待要脱去她衣裤时，靠近的一个士兵突然大声惨叫仰面倒地。他脑后像是被铁锥戳击，不一会就没命了。这时头目和其他士兵见了大为惊恐，吓得四处张望，唯恐受到他人伏击。可是在屋子周边到处搜索，却毫无伏兵迹象。此时头目心里才明白：贞烈不可玷污！这是上天神明在庇护该女子，岂敢冒犯？于是他赶紧和其他士兵在大姑尸体旁围成一圈，跪地叩拜，然后仓惶离去。
大姑哥哥懋修正值学馆休假回家，途中听说台儿庄有个姓王的女子舍身保全家族之事。他听后大哭，说道：“这一定是我妹妹了！”等赶到家族避难处，见家人已经把妹妹的的尸体抬了回来。亲人和众人都围在身边哭泣。懋修悲伤地向人们打听，才得知事件全部始末。他用头靠在妹妹的大腿上痛哭起来，说：“可苦了俺妹子了！……”他哭了一阵，立即一下跳了起来，大笑说道：“我有一个好妹子！她舍弃自己一条命，不仅保全了家里二老性命，而且还成全了全家族的命运。如今男的都免不了遭殃，何况是女的？难怪当年听她读《烈女传》，泪随声堕，这是她生就的秉性。守节又尽孝；刚烈又聪明！除了我妹子，又有谁能这么齐全呢？唉！……”
