按：根據周玄暐的《涇林續記》，明太祖朱元璋也曾注意到昆曲，可見當時昆曲的規模已經不小。明朝正德、嘉靖年間清曲唱家魏良輔等民間音樂家繼承古來“以文化樂”的傳統，改良昆山腔，採用中州韻系，依字聲行腔，彙集南方和北方各種曲調的優長之處，同時借鑒江南民歌小調音樂，整合出一種不同以往的新式曲調，演唱時注意使歌詞的音調與曲調相配合，同時延長字的音節，造成舒緩的節奏，給人以特殊的音樂美感，“調用水磨，拍挨冷板”，“功深焙琢，氣無煙火” ，“啟口輕圓，收音純細”，“一字之長，延至數息”，這就是流傳後世的昆曲。魏良輔善於演唱，但對樂器並不精通。在改革昆山腔的過程中，他得到了河北張野塘的大力幫助。張充分發揮自己的專長，協助魏將北方曲調吸收到南方的昆曲中來，同時對原來北方曲調的伴奏樂器三弦進行改造，將它與簫、笛、拍板、琵琶、鑼鼓等樂器共同用在昆曲的伴奏之中，使昆腔具備細膩婉轉、流麗悠遠、典雅脫俗的特色，因之又有“水磨調”、“水磨腔”之稱。稍遲出現了用昆腔演唱的傳奇新作《玉玦記》、《鳴鳳記》、《浣紗記》等，新腔始風行大江南北，成為領導性的戲曲聲腔。明嘉靖到清乾隆年間，前後兩百多年為昆曲全盛時代，昆劇舞臺藝術亦在清朝中葉發展成熟。