中国古人“发明”了“龙”这种动物，之所以说是“发明”是因为自然界并不存在或并没出现过这类似“龙”形状动物。因此，推测“龙”更多的是中国古人的一种“愿景”的具像表达。

中国“龙”

由许多自然界真实存在的动物的形象拼凑而成，这些动物包括蛇（蟒）的身体（在中国历史上经常把蟒和龙并立）、鹰的爪子、鲤鱼的须和鳞片、虎和鹰的眼睛、麋鹿的角以及狮子的头、尾。中国古人择取并用它们拼凑了“龙”的形象，于是就有了“中国龙”。

在中国人的观念里，蛇和蟒的身体的“柔韧”和“适应性”；鹰爪的“锋利”、刚劲；鲤鱼须和鳞片的“光彩”、“靓丽”及其“游水”的能力；虎和鹰眼的“犀利”；鹿角的“抵抗力”、狮的头和尾所代表的“雄风”都被寄托于“龙”。而这些特征则代表“龙”的天、地和湖、海的广泛的适应能力。而这正体现了中国古人的自然观和价值观。

在中国人看来，具备“龙”的特征就意味着拥有强大的能力和创造吉祥的智慧，上可腾云驾雾，驾驭风、云、雷、闪；下可畅游江湖，管控雨、水、洪灾；而在陆上又能有雄狮、虎、麋鹿、鹰隼的威猛霸气。

对于中国文化而言，能配得上述能力和智慧的人就是“龙”，比如“皇帝”、“圣人”。因此“龙”也被理解为权力、力量和吉祥的象征。

在中国帝治年代，皇帝通常也把自己神化做“龙”。而次于“龙”之至尊地位的是“虎”（常代表武将）、“蟒”（代表王公贵族）和“鹰、隼”代表低于 “虎”、“蟒”之下的官吏。以此类推，处于最底层的民众则被视作“草”（草民）和“蚂蚁”（蚁民）。

可见，“龙”更多的是用于体现依据能力和智慧差异而分化出的尊卑（等级）及价值观。于是“龙”就成为了中国古人的文化图腾。而传承和秉持这些观念的人就被称为“龙的传人”了。