落烟花疗贫无上策 落烟花疗贫无上策
王公馆收场撤席，众客陆续辞别，惟洪善卿帮管杂务，傍晚始去，心里要往公阳里周双珠家。一路寻思，天下事那里料得定，谁知沈小红的现成位置，反被个张蕙贞轻轻夺去。并揣莲生意思之间，和沈小红的这种落落寡合情形，大不比从前亲热，大概是要断交了。
自己正辘辘的在转念头，忽闻有人叫声“娘舅”。善卿立定看时，果然是赵朴斋，身穿机白夏布长衫，丝鞋净袜，光景比从前好多了，善卿不禁点头答应。朴斋不胜之喜，与善卿寒暄两句，傍立拱候洪善卿从南昼锦里抄去。
赵朴斋等善卿去远，才往四马路华众会烟间寻见施瑞生。瑞生并无别语，将一卷洋钱付与朴斋道：“你拿去交给你姆妈，不要让张秀英看见。”
朴斋应诺，拿了回清和坊自己家里，只见妹子赵二宝和母亲赵洪氏对面坐在楼上亭子间内。赵洪氏似乎叹气，赵二宝淌眼抹泪，满面怒色，不知是为什么。二宝突然说道：“我们住这里也不是她的房子，也不曾用过她的洋钱，为啥我要来巴结你？就是三十块洋钱，那是你的吗？你怎么有脸问我讨还！”
朴斋听说，方知为张秀英不睦之故，笑嘻嘻取出一卷洋钱交明母亲。赵洪氏转给二宝道：“你拿去放好了。”二宝身子一摔，别气大声道：“放啥啊！”
朴斋摸不着头脑，呆了一会。二宝始向朴斋道：“我们现在有钱了，本来我们是应该用做盘缠回乡下的，现在不回去了，索性爽爽气气掛上牌子做生意。随便你是什么想法，想在这里做什么？”朴斋嗫嚅道：“我哪里有啥主意，妹妹说了就是。”二宝道：“现在推在我一人身上，过几日不要说我害了你。”朴斋陪笑道：“没有这事的。”朴斋退下，自思也别无它策，只好言听计从。
过了数日，二宝自去说定鼎丰里包房间，要了三百洋钱带挡（妓院下人拼股出资）回来，才与张秀英说知。秀英知不可留，听凭自便。选得十六日搬场，租了全副红木家生先往铺设，又赶办些应用物件。大姐阿巧随带过去，另添一个娘姨，名唤阿虎，连个相帮，各掮（拼资）二百洋钱。朴斋自取红笺，亲笔写了“赵二宝寓”四个大字，粘在门首。当晚施瑞生来吃开台酒，请的客即系陈小云、庄荔甫一班，因此传入洪善卿耳中。善卿只是长叹，全然不睬。
赵二宝一落堂子，生意兴隆，接二连三的碰和吃酒，做得十分兴头。赵朴斋也趾高气扬，安心乐业。二宝为施瑞生一力担承，另眼相待。不料张秀英因妒生忌，竟自坐轿亲往南市，至施瑞生家里告诉过房娘。那过房娘不知就里，夹七夹八把瑞生数说一顿。瑞生生气，索性断绝两家往来，反去做个清倌人袁三宝。
张秀英没有瑞生帮助，门户如何支持，又见赵二宝洋洋得意，亦思步其后尘，于是搬在四马路西公和里，即系覃丽娟家，与丽娟对面房间，甚觉亲热。陶云甫见了张秀英，偶然一赞。覃丽娟便道：“她新出来，你可曾有朋友替她做个媒人。”云甫随口答应。秀英自恃其貌，平常也会乘坐马车为招揽嫖客之计。
那时六月中旬，天气骤热，室中虽有佣人自拉风扇，仍津津出汗。陶云甫也要去坐马车，可以乘凉，因令相帮去问兄弟陶玉甫高兴去否。相帮至东兴里李漱芳家，传话进去。
陶玉甫见李漱芳病体巳基本痊愈，游赏园林亦是保养一法，但不知她有此兴致否。漱芳道：“你阿哥叫我坐马车，叫过好几回了，我就去一趟。我现在身体巳好很多了。”李浣芳听得，赶出来道：“姐夫，我也要去。”玉甫道：“本来就一起去呀，叫两辆钢丝轿车吧。（当时的轿车称呼）”漱芳道：“我坐了轿车，是要给你阿哥笑的，你坐皮篷（带篷顶的人力车）吧。”遂向相帮回说：“去的。”约在明园洋楼会聚，另差这里相帮桂福，速雇钢丝的轿车、皮篷车各一辆。
浣芳最是高兴，重新打扮起来。漱芳只略按一按头，整一整钗环簪珥，亲往后面房间告知亲生娘李秀姐。秀姐切嘱早些归家。
漱芳回到房里，大姐阿招和玉甫先已出外等候。漱芳徘徊顾影，对镜多时，方和浣芳携手同行。至东兴里口，浣芳定要同玉甫并坐皮篷车，漱芳带阿招坐了轿车。驶过泥城桥，两行树色葱茏，交柯接干，把太阳遮住一半，并有一阵阵清风扑入襟袖，暑气全消。
驶至明园，下车登楼，陶云甫、覃丽娟早到。陶玉甫、李漱芳就在对面别据一桌，泡两碗茶。李浣芳站在玉甫身旁，紧紧依靠，寸步不离。玉甫让她下面去玩会。浣芳徘徊不肯。漱芳乃道：“去?吧。老挤在一起，不热吗？”浣芳不得已，讪讪的邀阿招相扶而去。
陶云甫见李漱芳黄瘦脸儿，病容如故，问道：“是不是身子仍不舒服？”漱芳道：“现在好许多了。”云甫道：“我看面色仍不好?，你要保重一些的。”陶玉甫接嘴道：“找个好医生也难，按药方吃的药好像都不管用。”覃丽娟道：“听说窦小山不错的，有请他看过吗？”漱芳道：“窦小山就不要去说他了，太多的丸药，我哪里吃得下。”云甫道：“钱子刚说起，有个高亚白虽没名气，但医道极好。”
玉甫正待根究，只见李浣芳已偕阿招摇晃回来，笑问：“是不是要回去了？”玉甫道：“刚刚来，再玩会吧。”浣芳道：“没啥可玩，我不要了。”一面说，一面与玉甫厮缠，或爬在膝上，或滚在怀中，总是不称心。玉甫低着头，脸偎脸问是为何。浣芳附耳说道：“我们回去吧。”漱芳见浣芳胡闹，嗔道：“什么样子啊，这里来！”
浣芳不敢违拗，慌的走过漱芳这边。漱芳突然问道：“你为什么脸这么红，是吃了酒吗？”玉甫一看，果然浣芳两颊红得像胭脂一般，忙用手去按他额角，竟炙手的滚热，手心亦然，大惊道：“你何不说啊？你在发烧呀！”浣芳只是嬉笑。漱芳道：“这么大的人，竟连自己发烧都不知道，还要坐马车！”玉甫将浣芳拦腰抱起，抱向避风处坐。漱芳令阿招去喊了马车回去。
阿招去后，陶云甫笑向李漱芳道：“你们俩个都喜欢生病，真真是好姐妹。”覃丽娟素闻漱芳多疑，忙望云甫丢个眼色。漱芳无暇应对。
一会，阿招来报：“马车来了。”陶玉甫、李漱芳各向陶云甫、覃丽娟作别。阿招在前，搀着李浣芳下楼。漱芳欲让浣芳换坐轿车，浣芳道：“我要与姐夫一起坐的。”漱芳道：“那么我就与阿招坐皮篷吧。”
当下坐定开行。浣芳在车中，一头顶住玉甫胸胁间，玉甫用袖子把她遮盖的密不透风，行至四马路东兴里下车回家，漱芳连催浣芳去睡。浣芳恋恋的，要睡在阿姐房里，并说：“就榻床上靠着好了。”漱芳知他任性，就叫阿招取一条夹被给浣芳裹在身上。
一时，惊动李秀姐，特令大阿金问是什么不舒服。漱芳回说：“想必是马车上吹了点风。”李秀姐便不在意。漱芳让阿招出去，自己与玉甫守视。
浣芳横着榻床左首，听房里没些声息，扳开被角，探出头来，叫道：“姐夫来?！”玉甫至榻床前，伏下身去问他：“要啥？”浣芳央及道：“姐夫坐这里来，可好？我睡着了，姐夫坐在这里看着我。”玉甫道：“我就坐来里，你睡吧。”玉甫即坐在右边。
浣芳又睡一会，终不放心，睁开眼看了看，道：“姐夫不要走开，我一个人怕的。”玉甫道：“我没去呀，你睡好了。”浣芳复叫漱芳道：“阿姐，你要不要也榻床上来坐？”漱芳道：“姐夫在那里可以了。”浣芳道：“姐夫坐不定的，阿姐坐过来，姐夫就没地方去了。”
漱芳亦即笑而依他，推开烟盘，紧挨浣芳腿旁坐下，重将将夹被裹好。静坐些时，天色已晚，见浣芳一些不动，料其睡熟，漱芳始轻轻走开，向帘下招手叫“阿招”，悄说：“保险灯点了吧，你拿过来。”阿招会意，当去取了保险灯来，安放灯盘，轻轻退下。
漱芳向玉甫低声说道：“这个小丫头做倌人，真作孽！客人看她好玩，都喜欢她，叫她的局，生意忙煞。现在的发烧，就是前晚已经睡了，仍喊起来出局的，回来时天都亮了，多少冷啊。”玉甫也低声道：“她在这里，还算她福气的，人家亲生女儿也不过这样。”漱芳道：“我倒也幸亏是她；不然，多少老客人要我去应酬，真要了我的命了。”
说时，阿招搬进晚饭，摆在中央圆桌上，另点一盏保险台灯。玉甫遂也轻轻走开，与漱芳对坐共食。阿招伺候添饭。大家虽甚留心，未免有些响动，早把浣芳惊觉。漱芳丢下饭碗，忙去安慰。浣芳呆脸相视，定一定神，始问：“姐夫?呢？”漱芳道：“姐夫这里吃晚饭，是否陪了你，姐夫晚饭也不要吃了？”浣芳道：“吃晚饭为啥不叫我呢？”漱芳道：“你在发热，不要吃了。”浣芳着急，挣起身来道：“我要吃的呀！”
漱芳叫阿招搀了她，走到圆桌前。玉甫问浣芳道：“是要在我碗里吃口吧？”浣芳点点头。玉甫将饭碗候在浣芳嘴边，仅喂得一口，浣芳含了良久，慢慢下咽。玉甫再喂时，浣芳摇摇头不吃了。漱芳道：“是不是吃不下？说你还不相信，好像不给你吃。”
不多时，玉甫、漱芳吃毕，阿招搬出，洗脸水来，顺便带来李秀姐的话与浣芳道：“姆妈叫你去睡吧，如有叫局让楼上两个去代。”浣芳转向玉甫道：“我要睡阿姐床上，姐夫可让我睡？”玉甫一口应承。漱芳也不阻挡，亲自替浣芳揩一把脸，催他去睡。阿招点亮床台上长颈灯台，即去收拾床铺。漱芳只撤下里床几条棉被，仍铺上榻床盖的夹被，又在那头安设一个小枕头。
浣芳上过净桶，尚不即睡，望着玉甫，如有所思。玉甫猜着意思，笑道：“我来陪你。”随走来大床前亲替浣芳解钮脱衣。浣芳乘间在玉甫耳朵边唧唧求告，玉甫笑而不许。漱芳问：“说啥？”玉甫道：“她说让你一起床上来。”漱芳道：“不要起花头，快点睡！”
浣芳上床，钻进被里，响说一句：“姐夫，讲点话给阿姐听听?。”玉甫道：“讲啥？”浣芳道：“随便讲啥呀。”玉甫未及答话，漱芳笑道：“你不过要到我床上来，怎么这么多名堂，这样讨嫌！”说着，真的与玉甫并坐床沿。浣芳把被蒙头，亦自格格失笑，连玉甫都笑了。
浣芳因阿姐、姐夫同在相陪，心中大快，不觉早入黑甜乡中。玉甫清闲无事，敲过十一点钟，就与漱芳并头睡下。漱芳反复床中，久睡不着?。玉甫知其为浣芳，婉言劝道：“她是小孩子，发个把热没啥要紧。你也刚好才不多几日，当心点?。”漱芳道：“不是呀，我的心也不知是什么生的，随便什么事，只要开了个头，就会一直想下去，就睡不着，自己也对自己说不要去想，也不成功。”玉甫道：“那么这就是你的病因，现在不要再去想了。”漱芳道：“现在我就想到了我的病。我生了病，倒是她第一个先发急，有时候你不在，就是她来陪陪我。别人见了是讨厌的，她陪了我，还要想出点花头来让我快活。现在她生病，我也知道不要紧，让它去，但是心里终好像有事。”
玉甫再要劝时，忽闻那头浣芳翻了个身，转面向外。漱芳坐起身，叫声“浣芳”，不见答应；再去按她额角，热度未退，夹被已被掀下半身，再盖上些，漱芳才转身自睡。玉甫续劝道：“你心里与她好，也不要去瞎费心。你就想上一整夜，她的病若仍不好，你倒为了睡不着而又生起病来?，是不是更加不好？”漱芳长叹道：“她也苦恼，生了病就是我一个替她当心。”玉甫道：“那么当心点好了，想这么多干啥。”
这头说话，不想浣芳一觉初醒，依稀听见，柔声缓气的叫：“阿姐。”漱芳忙问：“可要吃茶？”浣芳说：“不要吃。”漱芳道：“那么继续睡。”浣芳应了；半晌，又叫“阿姐”，说道：“我怕！”玉甫接嘴道：“我们都在，怕啥呢？”浣芳道：“有个人在底楼后门外。”玉甫道：“底后门关好的，你做梦吧。”又半晌，浣芳转叫“姐夫”，说道：“我要翻过来一起睡。”漱芳接嘴道：“不要。姐夫答应了你睡在这里，你倒闹不完了。”
浣芳如何敢强，默然无语。又半晌，微微有呻吟之声。玉甫乃道：“我翻过去陪她吧。”漱芳也应了。
玉甫更取一个小枕头，调转那头去睡。浣芳大喜，缩手敛足钻紧在玉甫怀里。玉甫不甚怕热，仅将夹被撩开一角。浣芳睡定，却仰面问玉甫道：“姐夫刚刚与阿姐说了啥？”玉甫含糊答了一句。浣芳道：“是不是说我啊？”玉甫道：“不要说了，阿姐为了你已经睡不着，你再要闹。”浣芳始不作声。一夜无话。
次日，漱芳睡足先醒，但自觉懒懒的，仍躺着大床上。等到十一点钟，玉甫、浣芳同时醒来，漱芳急问浣芳还否发热。玉甫代答道：“好了，天亮时就褪去了。”浣芳亦也觉松快爽朗，和玉甫穿衣下床，洗脸梳头吃点心，仍旧一个活泼泼地小女孩。反是漱芳筋弛力懈，气索神疲。别人因见惯，也不觉有异，惟玉甫深知漱芳之病，发一次重一次，脸上不露惊慌，心中早在焦急。
等到晌午开饭，浣芳关切，叫道：“阿姐，起来?。”漱芳懒于开口，听凭浣芳连叫十来声，置若罔闻。浣芳高声道：“姐夫来?，阿姐啥没声音的。”漱芳懒洋洋的挤出一句道：“我要睡，不要烦我。”玉甫忙拉开浣芳，叮咛道：“你??要去吵，阿姐在不适服。”浣芳道：“为啥又不舒服了？”玉甫道：“就为了你呀，你的病传给了阿姐，你倒好了。”浣芳发急道：“那么让阿姐再传还我呀，我生了病，一点点都不要紧。姐夫陪着我，与阿姐说说聊聊，还特别开心了。”玉甫不禁好笑，却道：“我吃饭去吧。”浣芳无心吃饭，仅陪玉甫去充了数。
饭后，李秀姐闻信出来，亲临抚慰，忧形于色。玉甫说起：“昨日传闻有个先生，我想去请来看看。”漱芳听得，摇手道：“你阿哥说我喜欢生病，还要问他请先生！”玉甫道：“我直接去问钱子刚好了。”漱芳方没甚话。李秀姐乃撺掇玉甫去问钱子刚请那先生。
第三十五回终。
